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茶桌上有两只葡萄酒杯，两只杯子里都装着八分满的透明液体，宛如用精密计量器量过一般精准。两只杯子形状完全相同，它们在桌上的位置距离中心点的距离也分毫不差，就算是刁钻的小孩想比较哪只杯子更有利，也绝对无法做出选择。
这两只杯子从内容物到外形、位置都呈现出一种神经质般的均等，透着一种异样的感觉。
在这张桌子两侧，摆放着两把大型藤椅，同样整齐对称地相对着。椅子上坐着两个男人，他们像人偶一样规规矩矩，挺直腰板坐着。
这里是红叶渐盛的初秋时节，盐原温泉的盐之汤 A 旅馆三楼的走廊。敞开的玻璃门外是一望无际的绿色，眼下是通往温泉池的闪电形长廊的屋顶，茂密的树枝下，鹿股川的水流若隐若现。那不绝于耳的急流声仿佛能让大脑都为之麻痹。
这两个男人是自夏末就一直住在这家旅馆的疗养客。其中一个是三十五六岁的中年绅士，脸色苍白，脸型狭长，显得有些消瘦，个子很高。另一个是二十四五岁的美青年，或许称之为美少年更为合适。简单形容的话，他有着一张类似电影里理查德·巴塞尔梅斯被略微日化的脸，面容机灵，但又带着几分纯真。两人都因些许凉意，在浴衣外披上了旅馆的外袍。
不仅两只酒杯异样，注视着酒杯的这两个男人的样子也极为怪异。
他们努力克制着内心的动摇，但脸色苍白，嘴唇失去血色干裂开来，呼吸急促喘息，唯有盯着酒杯的眼睛闪烁着奇异的光芒。
“来吧，你先选。拿起这两只杯子中的一只。我按照约定，在你来之前，已经在其中一只杯子里混入了致死量的毒药。……我是调配者。我没有选择杯子的权利。毕竟我不能保证不做记号而让你察觉不出。”
年长的绅士用沙哑低沉的声音缓缓说道，刻意避免舌头打结。
对面的美青年微微点头，将右手伸向桌面。为的是选择那只可怕的命运之杯。
两只看起来完全一样的杯子。青年的手只要向右或向左偏离仅仅两寸左右，凭借那一瞬间的偶然，便会决定生死命运，无论如何哭泣呼喊都无法挽回。
可怜的青年额头和鼻尖开始渗出豆大的汗珠。
他右手的指尖在空中颤抖着，急切地想要靠近其中一只杯子。然而，尽管内心焦急，指尖却仿佛不听使唤。
而在此期间，对面的绅士其实比青年承受着更大的痛苦。因为他清楚地知道哪只是“死亡之杯”。
随着青年的手指左右犹豫移动，绅士的呼吸也发生了变化。心脏疯狂地乱跳，仿佛要破裂一般。
“快点！”绅士难以忍受地喊道，“你太怯懦了。你试图从我的表情中看出哪只是那只杯子。这是怯懦的行为。”
被这么一说，青年才意识到，自己虽然是无意识的，但确实可耻地在仔细观察对方表情的细微变化，想要避开毒杯，不禁感到羞愧。
知晓这点后，青年因耻辱而脸色愈发苍白。
“请闭上眼睛。”他结结巴巴地说，“你这样盯着我的指尖移动才是残忍的。我害怕你的眼神。请闭上，请闭上。”
中年绅士默默闭上双眼。因为他明白，继续睁着眼睛只会让彼此更加痛苦。
青年终于到了必须拿起其中一只杯子的时候。虽说这是淡季的温泉旅馆，但也并非无人经过。如此磨蹭下去，万一有人打扰就麻烦了。
他鼓起勇气猛地伸出右手。
……多么奇妙的决斗！然而在国家禁止决斗的现代，这成了仅存的决斗手段。若是依照往昔用剑或手枪决斗，获胜的一方杀死对方后反而会被当作杀人犯受到惩罚。那就称不上决斗了。
于是便有了这个新时代的毒药决斗。他们各自在怀中妥善准备好“自杀”的遗书，约定好喝完杯中的液体后便回房钻进被窝，静静等待胜负结果。遗书已相互看过，确定毫无欺瞒。
他们在这家温泉旅馆邂逅了一位命运般的女子。他们陷入了刻骨铭心的爱恋。对他们而言，这或许是一生仅有的经历。疯狂的恋爱争斗！他们的停留时间一天天延长。一个月过去了，胜负仍未决出。
对方的女子并非对他们两人都漠不关心。但她始终未做出明确的选择。他们几乎每小时都要交替感受甜蜜的自负与揪心的嫉妒。如今他们已难以忍受这种痛苦。若对方不做出选择，那就只能自己来做个了断。难道要有人退缩？这是不可能的。那么就决斗吧。像古时的骑士一样，英勇地进行生死决斗吧。就这样，两位恋爱狂人达成了共识。真是疯狂得令人发笑的决定。……
三谷房夫（这是美青年的名字）最终握住了右侧的杯子。他闭上眼睛将那冰冷的容器从桌上拿起。已经无法回头了。他仿佛害怕犹豫一般，毅然将杯子凑近嘴唇。紧闭双眼、脸色苍白的他猛地仰头望向天花板。杯子里的液体“咕咚”一声流入齿间。喉结剧烈地上下滚动。
长时间的沉默。
这时，三谷青年紧闭的耳中开始听到奇怪的声音。那是山谷间急流声中混杂着的，类似喘息的“嘶嘶”声。是对方的呼吸声。
他猛地睁开眼睛。
啊，这是怎么回事？中年绅士冈田道彦瞪大双眼，像看到怪物一样，死死盯着剩下的那只杯子。肩膀异常地颤抖着，冒汗的土色小鼻急促地抽动着，那是即将昏厥倒下之人的呼吸。
三谷青年从未见过如此可怕的恐惧表情。
他明白了，他赢了，他拿起的不是毒杯。
冈田像是要从椅子上跳起逃跑一般，但最终还是艰难地克制住了自己。他无力地瘫倒在椅子上。瞬间变得煞白的脸颊。像抽泣般剧烈的呼吸。啊，多么凄惨的战斗。但他最终还是拿起了毒杯。
渐渐地，他颤抖的手指慢慢靠近干涸的嘴唇。
年长的绅士冈田道彦明知是毒药，却因决斗者的自尊，不得不拿起那只杯子。
然而，拿杯子的手背叛了他悲壮的忍耐，可怜地颤抖着，里面的液体“滴答滴答”地洒落在桌上。
三谷青年因自己刚刚喝下的液体而胆战心惊，在目睹冈田的苦闷时，似乎丝毫没有察觉到是冈田抽到了厄运之签，还以为对方和自己一样，只是在惧怕二分之一的厄运。
冈田多次鼓起勇气将杯子举到嘴边，但每次都在嘴唇前一寸的地方停住了。仿佛有一只无形的手在阻拦。
“啊，太残酷了。”
三谷青年别过头，不禁喃喃自语。
这句低语激起了对方的敌意。冈田满脸痛苦，拼尽最后一丝力气，终于将毒药杯凑近嘴唇。
就在这时，传来一声“啊”的惨叫。“咔嚓”一声玻璃破碎的声音。葡萄酒杯从冈田手中滑落，撞到走廊的地板上，摔得粉碎。
“你干什么！”
冈田愤怒地喘息着喊道。
“不，我不小心失手了。请原谅。”
三谷涨红了脸说道。其实哪里是不小心，他是故意将对方的杯子打落的。
“重新来。重新来。我不想接受你这种毛头小子的恩惠。”
冈田像个耍赖的孩子般怒吼道。
“啊，这样啊。”青年惊讶地反问，“抽到厄运之签的是你啊。刚刚打碎的杯子里装着毒药啊。”
听到这话，冈田脸上闪过“糟了”的表情。
“重新来。这种愚蠢的胜负不算数。来吧，重新来。”
“你太怯懦了。”三谷青年带着轻蔑的神情说道，“你是想重新来，然后这次让我拿到毒杯吧。早知道你是这样的怯懦之人，我就不会那么做了。……我不忍心看你如此痛苦。而且我已经喝下了液体。不管那是不是毒药，胜负已经决出了。如果几个小时后我没死，那就是我赢，如果我死了那就是你赢。你根本没有必须喝下那杯毒药的理由。”
这么说来确实如此。这场决斗的目的是爱情，而非彼此的性命。只要胜负已分，就没必要白白牺牲剩下一人的生命。话虽如此，故意打落对方杯子的三谷青年，相比被可怜救助的冈田，显得更加有男子气概。就像古代骑士故事中的英勇事迹一样令人瞩目。冈田对此深感不甘。对年长的他而言，这无疑是难以忍受的耻辱。
但他终究没有勇气坚持“重新来”，只能尴尬地沉默着。在屈辱与生命的天平上衡量，或许还是生命更为可贵吧。
就在这时，走廊深处的房间里传来“哐当”一声。
决斗者们沉浸在胜负之中，丝毫没有察觉，其实从一开始，就在那个房间隔壁的隔扇阴影下，有一个人在偷听他们的对话。此刻那个人从藏身之处走出，走到房间中央。
柳倭文子！那是他们恋人光彩照人的身姿。
柳倭文子。
啊，如果是为了这个人，三十六岁的冈田和二十五岁的三谷青年进行这世上罕见、不可思议的决斗，也并非毫无道理。
她穿着朴素无光的单衣，黑色罗缎腰带，唯有这上面有着大胆华丽的刺绣图案。高雅且娇艳的领口款式，散发着淡淡的香气。她实际年龄与三谷青年相同，都是二十五岁，但她的聪慧远超年龄，而美丽与纯真又宛如未满二十岁的少女。
“我是不是不该进来呢？”
她明明知晓一切，却为了化解两个男人对视的尴尬，歪着头，像花瓣一样的嘴唇轻轻一抿，轻声问道。
两个男人像不知如何作答一般，长时间沉默着。
冈田道彦想到自己如今的模样被倭文子看到，深感耻辱，终于无法再坐下去，“嗖”地一下站起身，脚步匆匆地穿过房间，走向对面的走廊。但在之前倭文子藏身的隔壁隔扇处，他回头看了一眼剩下的两人，用一种难以言喻的恶毒语气说道：
“畑柳寡妇，就此永别了。”
说完便消失在走廊尽头。
畑柳寡妇到底是谁呢？这里除了柳倭文子和三谷青年并没有其他人啊。然而，听到这话，倭文子的脸色突然变了。
“啊，那个人，果然还是知道了啊。”
她带着叹息，用低得三谷青年几乎听不见的声音喃喃道。
“你把我们在这里说的话都听到了吗？”
三谷好不容易恢复镇定，尴尬地抬头看着美人的脸。
“嗯，不过不是故意的哦。不经意间走进来，就成了现在这样。我都没法走了。”
她的脸颊也泛起红晕。想到因为自己引发了这样的骚乱，即便嘴上俏皮地回应着，内心还是不禁感到害羞。
“你一定觉得很奇怪吧？”
“没有啦，怎么会呢。”倭文子一本正经地说道，“我真的很过意不去。”
她突然中断话语，抿紧嘴唇，看向别处。她不想让别人看到自己哭泣的样子。但不知不觉间，涌上眼眶的泪水让她的眼睛闪烁着光芒。
倭文子的右手轻轻搭在桌沿。纤细且有酒窝的白皙手指。精心保养的可爱桃色指甲。
三谷青年避开恋人的泪水，不经意间盯着那美丽的手指，不知何时脸色变得煞白，呼吸也紊乱起来。……然而，他最终还是鼓起勇气，猛地握住了那有酒窝的白皙手指。
倭文子没有抽回手。
两人没有对视，只是通过指尖传递着心意，长久地感受着彼此温暖的血液。
“啊，终于……”
青年欣喜地低语。
倭文子眼中饱含着遥远的憧憬，只是甜甜地微笑着，一言不发。……
就在这时，啊，怎么回事？走廊里传来慌乱的脚步声，隔扇“哗啦”一声打开，出现的是刚刚离去的冈田道彦那充满杀气的阴森面孔。
走进来的冈田道彦看到两人的样子，猛地愣住了。
数秒间，尴尬的对视持续着。
冈田从进来时起，右手就一直插在外袍口袋里。像是藏着什么东西。
“我刚刚说要永远告别，现在又回来，你们知道为什么吗？”
他脸色铁青，表情狰狞地笑着。
三谷和倭文子不明白他这疯狂的态度是怎么回事，只是沉默着。
在这阴森的沉默持续期间，冈田的全身剧烈地痉挛了两次，令人心惊。但不久后，他的笑脸渐渐变成了凄惨的苦脸。
“不行，我终究是个没用的男人。”
他无力地喃喃自语，但又说道：
“记住，我第二次来到这里这件事。嗯，记住。”
说完，突然转身，像逃跑一样离开了房间。
“你，察觉到了吗？”
三谷和倭文子不知何时已经走进房间，紧紧依偎着坐下。
“那个男人口袋里藏着短刀。”
“啊！”
倭文子惊恐地更紧地靠向青年。
“你不觉得那个男人很可怜吗？”
“他很怯懦。他的性命是被你，被你真正有男子气概的心拯救的。而且……”
她的脸上明显地交织着对冈田的极度轻蔑和对三谷的无限敬仰。
三谷没想到打落毒杯这件事能给她留下如此深刻的印象。
说着话，两人的手又不自觉地握在了一起。
这个房间是为了那场奇妙的决斗，特意擅自占用了旅馆里最不方便、最偏僻的地方，并非任何人的专用房间，所以不用担心女仆会进来打扰。
二十五岁的恋人们像孩子般天真无邪，忘却了一切忧虑，沉浸在充满桃色氤氲、令人陶醉的甜蜜世界里。
他们说了些什么，过了多久，他们都一无所知。
突然回过神来，隔壁房间的女仆恭敬地在叫他们。
两人像从梦中惊醒一样，尴尬地整理好仪容。
“有什么事？”
三谷生气地问道。
“那个，冈田先生让我把这个交给二位。”
女仆递过来的是一个方形纸包。
“是什么呢？……好像是照片。”
三谷略带不安地打开，在盯着里面的东西看了一会儿后，从旁边偷看的倭文子比三谷更加惊恐，发出一声异样的尖叫，从原地跳了起来。
里面是两张照片。一张是男人，一张是女人。但并非普通的照片。倭文子吓得跳起来是理所当然的。这是极其残忍地被斩杀的死人照片，看起来恐怖至极，仿佛没有比这更残忍的杀人场景了。
对于看惯犯罪学书籍插图的人来说，或许并不稀奇，但对于倭文子来说，因为这不是虚构的照片，就如同看到了真正的惨死尸体，心中充满了恶心的恐惧。
照片中的男女，脖子几乎被斩断，伤口深且大，那伤口恐怖地张开着。
眼睛因恐惧而瞪得极大，眼眶仿佛都要裂开，嘴里流出大量乌黑的血迹，顺着下巴一直染到胸口。
“没什么的。那个男人，就像个孩子在恶作剧。”
三谷这么说，倭文子因为好奇又靠近了些，不安地偷看那恐怖的照片。
“但是，好奇怪啊。怎么会这样规规矩矩地坐在椅子上被杀呢？”
这么一说，确实很奇怪。惨死尸体的照片通常是倒在门板之类的地方，而这具尸体却像活着的人偶一样，端正地坐在椅子上。脖子被斩断，却还直直地正面朝向镜头。
正因为不自然，所以更加恐怖。
三谷和倭文子都感觉后背有一股冰冷的东西像冰一样缓缓爬上。
看着照片，总觉得有一种说不出的、极其阴森的东西，慢慢地从照片里渗出来。
从被伤口和血迹弄脏的背后，能感觉到有什么东西在对着这边冷笑。
“啊。不行。你别看了。”
突然，三谷喊道，将照片翻了过来。他终于意识到了这张照片可怕的含义。
但已经太晚了。
“啊，果然，是这样吗？”
倭文子脸色煞白。
“是的。……那家伙是个多么丑恶的怪物啊？”
照片中被残忍斩杀的，不是别人，正是三谷和倭文子。
回忆起来，曾经有一次冈田和他们三人一起去镇上散步，看到照相馆后，拍了好几张三人合影、单人照。
当时互相交换的照片，被冈田巧妙地加工，制作成了残忍的死尸照片。对于身为西洋画家的他来说，这并非难事。
仅仅是一些加工，面容就完全改变，呈现出令人毛骨悚骨的死相。
他们两人没认出自己的模样也情有可原。
询问得知，冈田说要回东京一趟，行李都还留在这里，就匆忙出发了。
看了看表，从冈田离开到现在，已经过去了大约两个小时，仿佛在梦中一般。
啊，多么不祥的临别礼物。只希望这过分精心的恶作剧，不是什么可怕事情的先兆。