江川兰子

从神谷芳雄被强行目睹了那场前所未有的、凄惨而残忍的恋人的临终惨状的那可怕的一天起，一年多的时间过去了。

当时，他遭受了太过强烈的冲击，生来开朗活泼的性格似乎完全变了样。白天在幻觉中，夜晚在梦里，恋人弘子临死时的模样，与那个分不清是人还是野兽的怪物的脸不断重叠，以各种各样地狱般的画面持续威胁着他。他甚至不得不时刻担心，那兽人父子是否会因巢穴被夺之恨而燃起复仇之火，对他伸出报复的爪牙。

然而，时间的力量是可怕的。岁月的流逝会渐渐冲淡任何悲伤、恐惧和愤怒。

在那之后，尽管警方进行了各种搜查，那对人形豹父子却完全没了消息。有人猜测他们是不是逃亡到国外去了。似乎已经没必要再担心他们的报复了。

在神谷的脑海里，关于那野兽的记忆一天天地淡去了。不，不只是关于野兽的记忆。就连他曾经深爱的恋人弘子的模样，以及失去恋人的心痛，如今也都渐渐模糊了。

之所以会这样，是因为神谷有了新的、第二位恋人……不，也不该指责他薄情。他之所以会爱上这个人，其实正是因为他已经淡忘了曾经的弘子。

那时，在东京都，相互对立的两大评论剧场凭借各类演出节目压倒群雄，独占了年轻人的人气。在其中一方评论剧团被誉为女王的歌姬中，有一位名叫江川兰子的美丽姑娘。

她有着特别适合日本人的、富有韵味的嗓音，出众的美貌，能让东京都所有青年男女为之疯狂、兴奋的不可思议的甜美微笑，以及十九岁的春天般饱满成熟的肉体。这位在东京都备受仰慕、人气极高的女演员，就是神谷的第二位恋人。

在此之前，对评论演出几乎没什么兴趣的神谷，有一天在随意翻阅演艺画报时，江川兰子的大幅照片突然吸引了他的注意。他甚至一瞬间觉得那仿佛是死去的弘子的照片，这位歌姬和他曾经的恋人简直一模一样。

他一下子就成了评论演出的粉丝，几乎每天都要去大都剧场的包厢。随着一次次观看兰子的舞台表演，他的新恋情也以加速度燃烧起来。

歌姬江川兰子身上，有着曾经弘子的所有美丽与魅力，而且还被放大了十倍。对于神谷与生俱来的憧憬而言，弘子仿佛只是个影子，而兰子，似乎才终于找到了那个真正的本体。

神谷作为众多青年的竞争者之一，很享受把兰子约出来一起喝茶的时光。两人单独驾车出游的活动，也进行了两三次甚至更多。其他青年们，已经不再是神谷的竞争对手了。

神谷长得并不丑。虽说只是个公司职员，但他是一位前途有望的高管的儿子，零花钱也从不短缺。而且，他有着并非一时兴起的热情。兰子开始对他表现出不一般的好感，这也没什么好奇怪的。

神谷已经像她的未婚夫一样行事了，不仅会去后台探访，还会负责接送她往返住所。两人偷偷在郊外的料亭等地彻夜长谈的情况，也不止一两次了。

对他来说，现在的兰子就像是曾经弘子的重生。因此，正是因为他已经淡忘了弘子，所以才不会去回忆她，而且与此同时，就连关于那个人形兽恩田的可怕记忆，也格外淡薄了，甚至到了让人觉得不可思议的程度。他现在觉得，那种怪物曾经存在于这个世上，就好像是某个荒唐无稽的童话故事一样。

那时正值春暖花开的时节。人们陷入恋情，心情也仿佛在空中飘荡。然而，正是在繁花盛开的阴影之下，往往潜藏着令人毛骨悚然的诡异黑风。就在他不经意间忘记了那种危险存在的时候，魔性的东西其实就已经悄然站在了他的身后。终于，在某一天，神谷不得不猛然想起了那可怕的人形豹的眼睛。

“昨晚你为什么放我鸽子，说好的却自己回去了。我都被后台值班的大叔笑话了。”

第二天，当神谷因为对方爽约而责备她时，兰子是这样回答的。

“你是在开玩笑吧？还是说你已经变得这么健忘啦？我可是好好地送你回去了呀。话说回来，你昨晚在车里怎么一声不吭的，样子有点怪怪的。”

“啊？我送你回去了？真的吗？不会是前天的误会吧？”

神谷惊讶地反问道。

“哎呀，那难道不是你吗？可是……”

不知怎么的，虽然对方不说话的样子确实有点奇怪，但平时只要神谷跟她搭话，对方都会回应，而且分别的时候，不也像恋人之间那样长时间地握手道别了吗？如果那不是神谷的话……

“你别这么说，吓我呀。真的吗？真的不是你吗？”

无论怎么强调，神谷的回答都没有改变。

“哎呀……那，那到底是谁呢？”

兰子突然被一种莫名的恐惧笼罩，脸色渐渐变得苍白。

第一次看到她露出恐惧的表情，虽说这也是理所当然的，但那模样简直和已故的弘子如出一辙，这让神谷不禁打了个寒颤。于是，按照自然的联想顺序，他不禁想起了曾经让弘枝露出如此恐惧表情的东西，也就是那个人形豹那可怕的模样。

“你没看到那个男人的脸吗？没看清脸就认定是我了？”

“嗯，但是，你有时候不也会一直戴着面具直到分别吗……要是稍微有点怀疑的话，我就会试着摘下面具看看了，可是我当时一心以为就是你呢……”

啊，怎么会兴起这么无聊的玩意儿啊，“评论面具”什么的。就因为这种东西流行起来，才会闹出这样的误会。平日里，他还曾把这种能为观看评论演出增添不少风情的面具当作一个不错的创意，大力表示赞同，可现在却忍不住要诅咒它了。