消失的卖花女

最终，兽人恩田的企图以失败告终。他把评论剧团的女孩看得太简单了，误以为一颗钻石就能轻易买到她的贞操。

然而事与愿违，兰子反抗得太过激烈，最后甚至把隔扇都踹破了，闹得不可开交，就连恩田也有些不知所措，只好随便找了个借口，让兰子平安回了家。要是再闹大些，闹到警察那里去，恩田自己可就危险了。不过，第二天从兰子那里详细了解了事情经过的神谷青年，可不能不把这件事告知警察。因为恩田可是那一系列案件中可怕的杀人凶手啊。

不消说，浜町的那家会所马上就被调查了。但调查发现，那家会所和恩田毫无关联，甚至都不知道恩田的名字，连他的住址也不清楚。

从那以后，大概五天的时间就这么平平静静地过去了。恩田大概是躲在某个无人知晓的巢穴里吧。警方竭尽全力的搜查也都白费了。坚强的兰子没有休息，依旧登台演出。剧场方面考虑到这位人气女演员的安全，安排了强壮的男子负责接送她上下班。神谷每天也都早早从公司下班，整天待在兰子的后台化妆间，不敢有丝毫懈怠。

说起来，这可真是一种诡异的巧合啊。神谷和恩田对异性的喜好，就像是严丝合缝的符节一样，惊人地一致。不然的话，怎么会先对弘子，现在又对兰子，像是事先约好了似的，同时爱上呢？

不，也许并非如此。恩田父子把神谷当作仇敌并加以算计，这是毋庸置疑的。那么，这次兰子的事情，就不只是单纯的喜好一致了，说不定他是想夺走神谷所钟爱的人，加以折磨，然后在神谷面前炫耀，给他带来无尽的痛苦，暗自享受那种快意呢。

越这么想，神谷就越能感受到那隐藏在人形兽内心深处、深不见底的执念，不禁心生寒意，感到无比恐惧。

那家伙肯定马上就会再次行动的。绝对不能放松对兰子的警惕。

就算拼上性命，也必须守护住恋人。虽然这并非他所愿，但他无法不怀疑敌人会再次来袭。

果不其然，浜町事件发生后的第六天晚上，人形豹恩田使出了一种完全出乎护卫人员意料、让人意想不到的手段，再次谋划起了绑架江川兰子的行动。

当时，在评论剧场的舞台上，正在上演《巴黎的卖花女》中的一个场景：夹竹桃盛开的花园里，一队卖花女登场了，她们边唱边舞。

在十几名合唱女孩当中，有一位打扮得格外美丽，无论是声音、容貌还是姿态都出类拔萃的人，她就是这个场景的主角——由江川兰子扮演的卖花女。

观众席上正处于之前提到的面具时代，人山人海，多得超过了满员的程度，一张张面孔就像是盖了印章一样，全都带着一模一样的笑容。在那些面具之下，响亮的、尖锐的、各种各样的欢呼声，其声势浩大得几乎要盖过舞台上的歌声，而且所有的欢呼声都集中在了江川兰子一个人身上。

这是兰子最得意的场景。

她轻轻地从合唱女孩的队列中走出，缓缓迈向舞台中央，一边轻轻晃动着手中的花篮，一边开始唱起那首引人入胜的《卖花女之歌》。

她那甜美而富有韵味的嗓音，正是她人气的来源。在与管弦乐伴奏紧密交织、时高时低、时而如怒涛般澎湃、时而如细流般低语的配合下，她将歌曲的美妙之处展现得淋漓尽致，把数千名观众都迷得如痴如醉。就在这时，突然，真的是突然，《巴黎的卖花女》从舞台上消失了。江川兰子就像烟雾一样不见了踪影。

观众们因为太过惊讶，一时间都安静了下来。他们完全不明白这是怎么回事。要是在天胜的舞台上，或许还不会这么惊讶，因为那可能是一场名为“消失的卖花女”的大型魔术表演。

但在评论剧的剧本里，可不会有歌还没唱完的歌姬就像被抹去一样消失不见的情节啊。

“这可不寻常啊！”

一种可怕的预感在观众们的心头闪过。

然而，比观众们惊讶好几倍的，正是当事人江川兰子本人。她正陶醉在歌唱之中时，突然感觉脚下站立的舞台像是消失了一样，一阵眩晕袭来，她便横着摔倒在了地上。

等她回过神来，发现周围的舞台和观众席都不见了，自己身处一个阴暗潮湿、像地窖一样的地方。

啊，明白了。大概是哪块突出的木板掉了，自己掉进了舞台下面的地洞里。这里是舞台下面的地洞啊。不，不对。突出的木板怎么会无缘无故掉下来呢，这不合常理。肯定是有人搞的鬼。事先在突出的台子上做了手脚，就等着她不经意间走上去，然后转动辘轳，像操纵电梯一样，突然就把她的身体从舞台上弄没了。

那么，搞这种无聊的恶作剧的人到底是谁呢？

兰子一下子就猜到了，她躺在那块悬在空中的方形木板上，微微抬起头，透过昏暗的地洞往外看，果然，看到有三个人影在那里晃动。

当突出的木板掉下去的时候，其中一个人就像幽灵一样朝她靠近。啊，就是他。在黑暗中闪烁的两点磷光，像野兽一样的喘息声。是恩田，那个人形豹。因为有严密的警戒，他没办法靠近兰子，所以就想出了这么离奇的绑架手段。而且，看他右手好像握着一个卷起来的手帕之类的白色东西，想必是打算先把兰子麻醉，然后扛着失去意识的她从这个地洞逃出去。

由于评论剧的演出不需要旋转舞台，所以当时地洞里连工作人员的影子都看不到。

舞台下面正在上演这样的悲剧，而观众们却一动不动，安静得很。他们都在紧张地握着汗湿的手，猜测接下来还会发生什么可怕的事情。

就在这时，不知从哪里传来了一声如同撕裂绸缎般的悲鸣，那声音在整个场内回荡，到最后细若游丝，渐渐消失了。兰子肯定是遭遇了什么可怕的事情。

观众席上，楼上楼下的观众都站了起来。顿时响起了像冒泡的波浪一样的嘈杂声。但那是怎样一番奇怪的景象啊。在这可怕的瞬间，数千名全站着的观众，与他们内心的骚动相反，他们的表情依旧是那整齐划一的笑容。那是塑料制成的“评论面具”所带有的欢快笑容。那无数张笑脸，仿佛在齐声嘲笑江川兰子那可怕的命运，让人觉得既滑稽又难以忍受。