假面时代

“评论面具”，那可真是一种奇特的流行风潮。

人类从古至今，就有一种倾向，对于将自己天生的面容暴露在众人面前这件事，会感到格外难为情。在日本，头巾、编笠、头带之类的东西，就曾用来遮挡人们的面容。在西方，也有过男人普遍戴假发、女人普遍戴厚面纱的时代。假面舞会受到人们喜爱，赏花客购买眼罩，无疑都是人类这种心理的体现。

而利用人类这种弱点构思出来的，就是“评论面具”。起初，是一些不良青年之类的人，一时兴起戴着玩具面具走进评论剧场的观众席，以此为契机，当模仿者从一个、两个逐渐增多，戴面具观剧开始吸引人们的眼球时，机敏的商人便以“评论面具”为名申请了商标注册，并大量推出了同一款式的塑料面具。

年轻的观众们，尤其是学生和店员们，觉得这样很好，便利用这种面具，躲在其后肆意对舞台上的舞者评头论足。女学生们则借助面具的掩护，毫不吝惜自己的声音，尽情为心仪的中性女孩呐喊助威。到后来，就连成年男女，也有不少人利用面具来稍微掩饰一下自己观剧时的羞涩。

如今，“评论面具”已然成为了时代的宠儿。发售方在剧场入口处设立了办事处，观众们在购买门票的同时，还必须购买那价值十钱的塑料面具。

大剧院的观众席，楼上楼下都被戴着同样面具、表情一致的人群所填满。观众席上那数千张一模一样的面孔，甚至比任何精彩的舞台表演都更像是一道奇特的景观。

而且，“评论面具”的表情设计得十分巧妙。它是将神乐面具中的多福面加以男性化处理，把嘴巴横向咧得很开，做出一副笑嘻嘻的模样，是一种单纯的平面面具。但那笑容看起来十分滑稽，戴着面具的人相互对视时，就会忍不住在面具里咯咯直笑，设计得十分逼真有趣。

面具的流行让剧场内的氛围变得格外欢快。舞台上的舞者们始终面带笑容。与之相呼应的是，数千名观众也都带着同样的笑容，乐呵呵地笑着。舞台和观众席仿佛变成了两个明亮的别样天地。受面具传闻的吸引，就连原本不喜欢评论演出的人，也纷纷赶来观看。只要是有评论演出的剧场，全都座无虚席。也就是说，“评论面具”如今甚至已经成了剧场经营者的吉祥物。

不，还不止如此。剧场内的“评论面具”，逐渐开始走向街头。

在银座夜晚漫步的大多数人，都变成了同样带着笑容表情的模样。电车、地铁里，也都被表情相同的男女所挤满。夸张地说，整个东京都开始带着同样的塑料面孔，乐呵呵地笑着。

当这种流行达到一定程度时，出现弊端也是在所难免的。一些无赖之徒躲在面具后，开始搞各种恶作剧，这似乎是很有可能发生的事情。更糟糕的是，人们发现这种面具竟然可以被坏人用作公然的遮面工具。戴着面具行窃、戴着面具入室盗窃，甚至“面具强盗”这样的称呼，都开始出现在报纸的社会版面上。

前一章中，江川兰子与完全不认识的男人同乘一辆车，甚至还握了手的那件事，也正是因为处在这种面具流行的时期，所以才会发生。

“就是因为这种无聊的面具流行起来，才会有那种搞恶作剧的人出现。你可得特别小心啊。要是那家伙是个坏人，光握个手可解决不了问题。从今往后，就算是我，你也得确认清楚了再上车啊。”

神谷因为隐约怀疑这可能是兽人恩田搞的鬼，所以特意反复叮嘱兰子。

兰子也确实被吓得够呛，从那以后确实格外小心了。但她怎么也想不到世上会存在人形豹那样的怪物，而且对方的欺骗手段又极为高明，所以在某个夜晚，她又一次误上了假车。

“兰子，今晚回家之前，咱们稍微绕个路吧。”

兰子误以为是神谷的那个戴面具的男人，在昏暗的车内，用像是感冒了的声音说道。

“嗯，但是，要去哪儿呢？”

“嗯，就在附近。我要给你一个惊喜哦。当然，是让你开心的惊喜啦。”

“是吗，会是什么呢？真让人好奇呀。”

“嗯，嗯，就是让人好奇呀。嘿嘿嘿嘿，你肯定会大吃一惊的。”

兰子终于察觉到这个男人的声音和平时不太一样。

“哎呀，你感冒了呀？声音变了呢。”

“嗯，是春风啦。天气太好了，不小心感冒了。”

“你是谁？……是神谷先生吧？”

“哈哈哈哈哈哈，你在说什么奇怪的话呀。这不很明显嘛。难道说，还有别人要来接你吗？”

“你把那面具摘了吧。看着怪吓人的，还笑嘻嘻的呢。”

“嗯，要摘这个吗？摘了也可以哦。不过，你先等一下。我有东西要给你看呢。看，这个，送给你的哦。”

男人一边说着，一边从口袋里掏出一个小袋子，啪嗒一声打开盖子，递到兰子面前。在昏暗的豆粒般大小的电灯下，一颗约一克拉的钻石戒指闪烁着五彩光芒。

“哇，好漂亮。这是送给我的吗？”

作为评论剧团的女孩，兰子并不习惯奢侈的生活，看到这枚可能价值数万日元的昂贵礼物，顿时兴奋起来。

“嗯，送给你的哦。也就是订婚戒指啦。你愿意收下吗？”

“嗯，我愿意收下。谢谢。”沉浸在喜悦之中的她，不知不觉就把面具的事给忘了，还问道：“你说要给我惊喜，就是这个吗？”

“不是哦，这个算是前奏啦。真正能让你大吃一惊的，还有别的呢。你可要好好珍惜，一直戴着哦。”

在他们交谈的过程中，车子不知不觉就开到了离剧场不远的浜町，一座气势不凡的宅邸前。

大概是事先就安排好的，兰子并没有对戴着面具的男人起疑，在女仆的带领下，来到了位于宅邸深处的一间六叠和四叠半大小的小客厅。

中间摆放着一张讲究的圆桌，入座后，不久便有茶、点心，还有酒端了上来。但男人依旧没有要摘下面具的意思。

“在这里等人吗？好奇怪呀。我穿成这样，会不会很奇怪呀？”

留着短发、穿着洋装的评论剧团女孩和这等候客人的小客厅，看起来确实很不搭调。

“嗯，没关系的啦。来，把刚才的戒指拿出来，我给你戴上。”

“嗯。”

兰子听话地把装戒指的袋子递了过去，但忽然意识到了什么，说道：“哎呀，你还戴着面具呢。在客厅里这样很奇怪呀。我帮你摘了吧？”

“没关系的，先把手伸出来，先戴戒指吧。”

男人那黝黑且毛茸茸的手猛地伸了过来，抓住兰子的左手，就要给她戴戒指。兰子一看到那只手，不禁打了个寒颤，下意识地弯下了腰。

“不行。放开我。你是谁……不是神谷先生……快，快把那面具摘了，让我看看你的脸。”

“哈哈哈哈哈哈，别这么着急嘛，现在就给你看。看，和你订婚的男人，其实就是我呀。”

他一只手紧紧握住已经戴上戒指的兰子的手，另一只手则猛地扯下了“评论面具”。面具下露出的脸，虽然兰子是第一次见，但无疑就是那个人形豹——恩田那消瘦黝黑的脸。

“哈哈哈哈哈哈，可真是费了不少功夫呢。我特意订做了和神谷君一模一样的衣服，把头发梳成大背头，还模仿了他的声音。不过，你既然收下了订婚戒指，我也就放心了。你应该不会想把这戒指还回来吧？”

兰子还不知道恩田的可怕之处，只是觉得这个男人有点讨厌而已。

“我认错人了。我把这个还给你。然后，我要回去了。”

她把戒指拔下来放在桌上，突然站起来就要走。

“不行不行，那扇隔扇上有锁呢。钥匙在我这儿。你要是想要钥匙的话，也不是不可以给你，不过是有条件的哦。”

“那我按铃，叫这里的女仆过来。”

“你就算按铃也没人会来的。就算你大声喊，也不会有人来的。”

兰子脸色苍白，脸都扭曲了，眼看就要哭出来了。

“好了，好了，你先坐下吧。”

恩田走到她身边，把手搭在她的肩上，用力一按，兰子便扑通一声瘫坐在了座垫上。

恩田那两只大眼睛盯着面露难色的少女的脸，开始闪烁起诡异的磷光。他嘴巴大张着，像夏日里的狗一样，呼呼地喘着粗气，痛苦地喘息着。然后，在那雪白锋利的牙齿间，那根有着倒刺、异常长的舌头，就像一只阴森的活物一样蠕动着，看上去十分吓人。

兰子这才第一次意识到，这个男人不是普通人。是野兽，是借着人形的猛兽。

她感觉自己已经吓得没了力气，但一想到要成为这样野兽的猎物，光是想想就觉得难以忍受的屈辱。就算拼尽全力，也必须要摆脱眼前的危机。

“不行。我一定要回去。”

“但我不会让你回去的。”

野兽一边用人类的语言嘲讽着，一边还把那阴森的脸往她眼前凑。

“喂，兰子，我可是很执着的哦。一旦我下定决心，不管你怎么四处逃窜，怎么提高警惕，最终我都会达到目的的。你好好想想吧。你难道不珍惜自己的生命吗？”

说着，他那滚烫的脸颊触碰到了兰子的脸颊，兰子能感觉到他那蜘蛛般的五根手指在她的背上爬来爬去。

嗖的一下，兰子全身的寒毛都竖了起来，血液仿佛都在倒流。她已经不顾一切了。一边发出不知所谓的喊叫声，一边使出疯狂的力气，站起身来就朝着隔扇冲了过去。

噼里啪啦一阵可怕的声响，隔扇被撞出了一个洞。

兰子强行从那里挤了过去，滚到了走廊上。

“谁来救救我啊！”

听到她的悲鸣，女仆们纷纷跑了过来。