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在庄司武彦来到大河原家一个月之后，一起完全出乎大家意料的杀人案突然发生了。经过这一个月的时间，武彦已经对大河原家的人员构成以及家庭布局了解得很详细了，甚至对那些经常来拜访的客人也挺熟悉了。
大河原家真正算得上是家庭成员的，就只有大河原和他现在的妻子而已。大河原的前妻早就去世了，而且也没留下孩子。现在的新夫人嫁过来已经三年了，暂时也还没有生育子女。在这儿，大河原没有什么亲戚和特别要好的朋友。经纪人黑岩老人并不住在这儿，他自己有住的地方，每天都是往返奔波。奶妈是新夫人从娘家带来的，黑岩老人和奶妈都侍奉主子好多年了，感情就跟亲人一样，所以一直都陪在身边。其他的人都是雇来的，有个看门的少年，还有两名下人、汽车司机夫妇、厨师、好几个女仆，以及管理庭院的老者，除此之外就没别人了。
大河原的新夫人由美子，出身于名门世家，不过战后家里的情况渐渐变得不太好了，她的双亲因为生病都去世了，就剩下他们兄妹俩相互照顾着。后来大河原娶了她，她娘家这才又慢慢好起来，她哥哥也结了婚，日子过得挺富足的。
由美子特别年轻，才二十七岁，和大河原的年龄差距差不多有一半呢。她长得那叫一个漂亮，倾国倾城的，所以武彦第一次见到她的时候，就被她的美貌给吸引住了，脸一下子就红了起来。虽然由美子和那些有着战后派风格的女子不太一样，但她也不是那种传统的、特别内敛、总是待在幕后的淑女。她很擅长应酬交际，性格开朗，又很温文尔雅，举止有礼貌，还一点都不轻浮。她的眉毛又黑又浓，像墨一样，皮肤白得跟玉似的，就是汗毛有点明显，乍一看上去，就好像是个英俊的少年呢。由美子挺依赖大河原给她的那种类似父爱的情感，而大河原对这个漂亮的夫人也是特别宠溺，就算由美子偶尔使点小性子，在他眼里那也是充满了独特的魅力呢。
受丈夫的影响，由美子对凹透镜和凸透镜也产生了浓厚的兴趣。在他们家西式房间的二楼，摆着一架挺基础的天体望远镜，由美子可喜欢用它去看夜空里的星星和月亮了。还有一架倍率挺高、带着三脚架的望远镜，放在日式房间的窗前，由美子经常用它去观察庭院里花草虫蚁这些微观世界，每一次观察对她来说都像是一场特别奇妙的探秘之旅呢。这就是她自己消遣的方式，也没别人专门教她。
“天哪，那沙地上的蚂蚁可太有意思了。有一只蚂蚁想从凹陷的地方爬上来，可怎么努力都不行。这时候突然飞出来一个模样挺吓人的东西，天啊，它还长着一对大夹子呢，那只可怜的蚂蚁一下子就被拖到沙土里去了！”
夫人一边观察一边忍不住大声说着，武彦听着，感觉和她亲近了不少。武彦顺从地接过望远镜，把眼睛凑上去，还能感觉到望远镜上留着的一点温热呢。
就算是倍率比较低的望远镜，也能把蚁群放大好多倍呢。平常我们光用肉眼看，蚂蚁就只是黑乎乎的一团，可借助望远镜看呀，就能清楚地看到连接它们头部和躯干的地方特别纤细，脚也很细小，还微微带着点红色，上面长着一些刺状的粗毛，屁股挺大的，上面还有好多斑点一样的花纹呢。从沙土里飞出来的那个不知道是什么的生物的大夹子，看上去就跟原始生物似的。
武彦看了一会儿，夫人又把望远镜接过去了。她转动方向，把目标对准庭院周边。忽然，她微微张开嘴，轻轻地“啊”了一声，赶紧把眼睛从望远镜前移开了。
武彦赶忙凑过去看，这一看，他也吓了一大跳。镜头里出现了一只特别大的绿色怪物，脸是三角形的，上面的复眼一层一层的，就跟肥皂泡似的，特别难看，那怪物还直勾勾地盯着自己呢。武彦就看了这么一眼，就感觉浑身的寒毛都竖起来了。等他回过神来，才发现吓着自己的不过就是螳螂的脑袋罢了。
“那东西太讨厌了，差点把我吓死。赶紧把它打死……别老追着它了，它会飞走的。”
武彦赶紧跑到庭院里，想一脚把那只螳螂给踩死，可是已经晚了，那只绿色的螳螂猛地张开翅膀，朝着窗户飞过去了。因为知道夫人特别害怕螳螂，武彦就拼命地在后面追。正好螳螂撞到玻璃上弹回来了，武彦眼疾手快，伸手就打了过去。螳螂掉到地上了，武彦连着几脚就把它踩成了肉泥。忽然，他感觉到夫人温热的身子紧紧地靠在他的肩膀上，一下子，那种女性特有的体香和柔软的肌肤，让武彦心里一阵慌乱，就好像突然被一股冷风吹了一下似的，不由自主地浑身打起哆嗦来。
“哦，实在不好意思啊！我有点失态了。我真的是被那只虫子吓坏了，蛇什么的我倒不怕，就是……”
夫人说着就把身子挪开了，脸微微泛红，还笑了一下，不过很快就恢复正常了。武彦突然想起人们常说的一句话：“从土里突然爬出来的虫子，往往会让人吓一跳。”而武彦自己最害怕的就是蜘蛛了，尤其是那种在昏暗的地方，在破墙上慢慢爬动的大蜘蛛，身体扁扁的，看着就让人觉得毛骨悚然的。
挺让人意外的是，来大河原家拜访的客人特别多，总是络绎不绝的。大河原在好几家公司都担任重要职位，既是董事长又是经理呢。不过他也不是每天都按点去上班打卡，大多数时候都是在家里听下属汇报工作。除了来汇报工作的这些人之外，还有各行各业的人来拜访，像政治家、宗教家等等，甚至连画家、古筝演奏大师、茶道师也会来，实业界的人那就更多了。因为要接待这么形形色色的人，武彦通过秘书这个工作收获可不小，感觉自己一下子就成长、成熟了好多。
当然了，也有隔三岔五就来串门玩的客人，武彦发现其中有两个人来得特别频繁。这两个人本来都是大河原公司的年轻职员，因为来的次数多了，在这儿就跟家人一样受到礼遇了。
其中一个人叫姬田吾郎，长得特别帅，年龄大概在二十七八岁的样子，是造纸公司的优秀代表人物呢。他的睫毛特别长，就跟女孩子似的，眼睛又大又黑。他性格有点像女孩子那样柔弱，是个挺和蔼可亲、开朗乐观的人。
另一个人和姬田年龄差不多，叫村越，在城北制药公司上班。不过他性格挺沉闷忧郁的，平时不怎么爱说话，也不喜欢和别人打交道。他脸色有点苍白，总是一脸严肃的样子。这两个人都还没结婚，都是单身呢。
虽然他们俩性格差别挺大的，不过大河原对他们俩都挺喜欢的。可武彦作为秘书，每次看到他们俩当中有谁在大河原身边，心里就会有点吃醋。这两个人之间关系也不太好，姬田是大概半年前开始来大河原府上拜访的，村越稍微晚一点，不过大河原先生好像对村越更偏爱一些呢。而且最近这两个月，村越来得特别频繁，大河原对他的喜爱好像也越来越深了。姬田知道了，心里挺有意见的，对村越就充满了嫉妒和怨恨，有时候说话的时候难免就会表现出来，村越察觉到了，也就对姬田有了敌意，所以他们俩之间的关系就变得很紧张，跟仇人似的。
武彦在大河原家当秘书已经过了十天了。有一天，他在自己那间西式的工作室里，偶然发现庭院里出现了很奇特的一幕。
大河原家的庭院景色十分优美，其建筑风格参考了明治时代的特色，和醍醐寺三宝院有相似之处呢。武彦工作的时候，只能看到庭院的一部分景象。在正对着他窗前大概二十米的地方，有一棵榆树，树枝繁叶茂的。姬田和村越两人正面对面地站在那棵树下。当时正好是日落时分，他们好像没察觉到屋里的武彦正在看着他们呢。他俩不知道因为什么事儿，大声地争辩着，声音挺大的，就是听不清具体在争些什么内容。
看上去平日里脸色苍白的村越在这场争辩里占了上风。只见他满脸都是不屑的神情，冷冷地盯着姬田，说话言辞特别犀利，一句接着一句，咄咄逼人。姬田的脸色一下子就变了，脸上原本的笑容也没了。村越这一连串的话语，让姬田有点招架不住，节节败退。
不过，情况很快就反转了。一直处于下风的姬田，猛地往前跳了一步，右手紧紧地握成了拳头，用力地朝着村越挥了过去。村越赶忙用手去捂自己的脸，接着就直接摔倒在地上了。这一拳估计打得挺重的，村越一时半会儿都没能站起来。还没等他站起身呢，姬田就大摇大摆地走了。
过了好一会儿，村越才好不容易挣扎着站了起来，他当时的神色特别怪异，武彦看了之后就一直忘不了。他脸上呈现出一种像魔鬼一样的狰狞模样，那薄薄的嘴唇使劲地歪向一边，使得整个面部的弧线看上去特别吓人。他慢慢地张开嘴，在这暮色之中，那张大嘴就好像是一个黑色的、深不见底的深渊一样，嵌在他那惨白的脸上。然后，他突然发出了一阵歇斯底里的狂笑，那笑声在院子里回荡着，让人听着心里直发毛。
武彦第二次遇到奇怪的事儿，是在这件事过去快两周的时候了。在这两周里，村越和姬田很少同时出现在大河原家。有时候他俩不得不待在一个屋里的时候，表面上也会装作没事的样子，可武彦亲眼见过他们激烈争吵，所以还是能敏锐地感觉到他们之间那深深的敌意。不过大河原和夫人都不知道这事儿。
村越和姬田那次激烈争吵已经过去十二三天了。这天晚上，武彦家里有点事需要他回去处理，吃完晚饭他就离开大河原家了。他刚走出大门，躲在阴影里的姬田就迎了上来。
“我要坐电车回家，你也是吗？”
“嗯。”
“那咱们一起去车站吧！”
从这儿到电车站还有一段距离呢，得穿过几条挺偏僻的小巷子。路上黑漆漆的，一个人都没有，他俩就一边走一边聊了起来。
“你当秘书还习惯不？不会觉得很无聊吧？”
“比我原来想的好多了。在先生那儿，我能和社会各阶层的名人打交道、聊天，现在我觉得还挺有意思的。”
“听说你也喜欢看侦探小说，侯爵挺欣赏你这点的吧！”姬田没称呼大河原为“先生”，而是叫了“侯爵”，“侦探小说里经常提到‘秘密结社’呢。我上中学的时候，从英语课本上就读过柯南道尔写的《五个橘核》。”
“可能是吧，不过我不太喜欢以秘密结社为题材的侦探小说。也许这种题材本身挺吸引人的，但是好多用这个题材写的侦探小说都没什么价值。美国那个秘密结社‘三K党’，现在估计还存在呢。那些人用白色的三角巾把头包住，就露出眼睛和嘴巴，还都穿着宽大的白色衣服。他们互相都不认识，平常就在很隐蔽的地下室里商量着怎么杀人。要是把这些写到侦探小说里，真没什么意思！”
“确实是这样。不过，要是日本也出现类似的秘密结社，你不觉得挺可怕的吗？而且这种可怕的感觉，可不是一般的侦探小说能比的。这里面就没让你感兴趣的地方吗？”
不管怎么说，姬田这个想法还挺独特的，武彦听了挺惊讶的，就看向姬田的脸，追问道：“你知道这里面的事儿吗？”
“不知道呀，我就是随便说说自己的感觉罢了。你怎么看呢？你觉得日本到底有没有这样的组织呢？”
“我听过一些传闻，左翼、右翼的都有。他们的目标就是除掉世上的坏人。苏联的秘密警察以前搞过大规模的行动，就是为了消灭那些贪污腐败的官僚。每个国家其实都有规模小一点的秘密结社这类组织，不过这些传闻不一定是真的，世上造谣生事的人可不少呢。但意外的事儿也不是没可能发生啊。”
“就算没有那种专门杀人的秘密组织，可我知道日本还是有一些秘密集会的。这些集会大多和宗教有关，他们会把金色的大字绣在黑布上，然后贴在事先刻好花纹的薄板上。参加活动的时候，大家都穿着挺华丽的衣服，有点像袈裟。集会的地方会在烛台上点蜡烛。听说集会一般都在地下室里举行。他们穿的衣服还有等级差别呢，支部长级别的人，才有资格穿那种最华贵的、只有高级僧侣才会穿的衣服。我以前还得到过一件类似袈裟的衣服，黑色的底，上面还有金色的光，我一直小心地保存着呢。不过我的这件不是最高级的，算是中等档次的，但也已经挺精美华丽的了。这种集会搞的活动，一般人都不太了解，不过这种集会确实是存在的，我那件衣服就是证据呀。所以我觉得那种专门杀人的秘密结社是有可能存在的。”
他俩就这么一路聊着，不知不觉就到车站了，可还是觉得没聊够呢。姬田指着正对着车站的那个小公园说：
“哎，去那边坐一会儿，再接着聊聊呗？”
其实那边顶多就算是一块绿化地，算不上真正的公园。树挺稀疏的，模模糊糊能看见两三排木椅。路灯高高地挂在铁柱上，灯光昏黄昏暗的，看着挺冷清的。两人就并排坐在一张椅子上了。
“我有件事想请你帮忙，庄司君。你帮我看看这个。”
姬田说着，从兜里掏出一个信封，递给了武彦。
虽然灯光特别暗，可武彦还是能看清信封上写着姬田的姓名和住址，就是没有寄信人的任何信息。信封里装的东西摸起来软软的，还细长细长的，让人感觉心里有点发毛。武彦伸手拿出来一看，竟然是一片鸟的羽毛，被做成了像以前用来写字的鹅毛笔的样子。里面再没别的东西了。
“就只有这一个东西啊？”
“嗯，信封里没信，也没写寄信人的名字。不过有个‘日本桥’的邮戳。这到底是怎么回事啊？是谁在跟我开玩笑吗？难道……”
“可能就是个玩笑吧！你能猜到是谁干的吗？”
“我的朋友肯定不会这么无聊，干这种傻事。我心里挺不安的，突然就想起柯南道尔那本《五个橘核》了。”
“这是白羽之箭呀，是用来祭祀的。”
“就这么简单？我在侯爵家的时候，接触过左翼或者右翼的人，也发表过自己的看法。是不是我说错什么话得罪他们了？还是我无意间听到什么秘密了？可是，我真的不知道原因，只是……”
“不会是因为这些吧。来拜访大河原先生的人，谁会轻易让别人知道自己的秘密呢？”
“我也这么分析过，就是找不到别的原因……要是真的只是谁开个玩笑也就算了，可我心里一直感觉不太好。跟你说实话吧，我现在特别担心。”
在这冷清的街道和昏黄的路灯映照下，姬田一下子变了个样，脸色变得乌青乌青的，整个身子不停地发抖。
武彦突然想起了什么，就直接问道：
“会不会是村越君干的呀？你们俩关系不是挺僵的吗？”
“村越君确实嫉妒怨恨我，可他没理由做这么幼稚的事儿啊！他那么清高的一个人，怎么会犯这么低级的错误呢？这太让人难以置信了！”
这时候，武彦又想起了一件让他特别想不明白的事儿。有一天，右翼的一个官僚来拜访大河原，他们聊国家现状的时候，大河原特别激动地说：
“英雄，现在这个社会要是没有英雄出现，那就没办法改变局面了。不过不是那种打仗的英雄啊，我觉得，一个不用靠武力，就能统一国家的英雄，是这个时代特别需要的，绝对不能少啊。”
武彦回想起大河原当时那充满激情的样子，再联想到这白羽之箭，眼前仿佛出现了蒙着白色面纱的大河原，只露出眼睛和嘴巴的样子。武彦心里想：我这都瞎想些什么呀，怎么会有这么荒唐的事儿呢？可是，那些白色的面纱、宽大的袈裟式服装、让人害怕的昏暗地下室、摇曳着烛火的红蜡烛，就像电影画面一样，不停地在他眼前闪过。要是姬田无意间知道了大河原的一点秘密，哪怕就一点点，大河原也有可能送他白羽之箭呀。姬田今天跟自己聊秘密结社，是不是他已经察觉到什么了呢？这些想法虽然很奇怪，但就是这些奇怪的地方让武彦特别困惑。
“你的脸色怎么这么难看呀，庄司君？你想到什么了？”
姬田心里不安起来，着急地问道。
“哦，没事，我就是瞎想了一下罢了！可能是看侦探小说看的，我老是不自觉地瞎琢磨。你别多想，真的没事，我真的没事。”
“真是烦死了呀！这明显就是威胁嘛……哦，我想起来了，听说你和小五郎先生挺熟的，就是那个业余侦探。”
“对呀，我经常去拜访他呢。”
“那你帮我个忙呗，请他帮我看看。他可是有名的大侦探，只要他看到这个信封和羽毛，说不定就能找到破案的头绪呢。这事要是找警察的话，估计警察不会管的。我觉得还是找私人侦探更靠谱些。”
“你说得挺对的，确实是这样。就是小五郎不在这儿呀，他好像去关西查一个案子了。不知道什么时候能回来呢，不过等他回来，我就跟他说说这事。”
“那就辛苦你了。我把信封和羽毛都交给你，小五郎先生一回来，你就赶紧跟他提这事。”
就这样，信封和羽毛就被庄司武彦拿走了，可谁能想到，一切都来不及了，还没等明智小五郎从关西回来呢，离奇的惨案就已经发生了。