美丽委托人

随后被引领至博士书房的女子，尽管博士与助手野崎都未曾察觉，但她竟与那晚被稻垣带到空房子里的里见芳枝生得极相似，简直如一个模子里刻出来的。不过她的年龄相较芳枝略大，看上去有二十多岁。也正因此，她除了拥有芳枝那般的美貌，还多了几分成熟女性所特有的韵味。当目光交汇时，她的美丽甚至使得助手野崎禁不住面红耳赤，心中泛起一丝涟漪。

简单寒暄过后，畔柳博士略显急躁地催促道：

“我正急着出门，实在不好意思，不知能否请你尽可能简明扼要地说明一下此番来意？”

“我是从写介绍信之人那里知晓老师您的大名的，因眼下急需您的帮助，所以才冒昧前来拜访。我妹妹在本月十六日中午时分离家外出，自那以后便下落不明，我们也已经报了警，想尽了一切办法四处搜寻，然而直至今日，依旧毫无头绪。”

像这种委托人偶尔也会出现，不过寻人这类相对微不足道的小案件，博士以往可是从未接手过的。野崎暗自思忖，真是可怜呐，这位美丽的小姐恐怕是要遭到拒绝了。可出乎意料的是，博士非但没有一口回绝，反而还一反常态，极为热心地接连提出几个问题：

“十六日中午，她没有告知去向就出门了吗？”

“是的，我母亲以为她像往常一样是去找朋友玩耍，所以并未太在意。可是，事后我们询问了她所有的朋友以及熟人，能问的都问遍了，但却没有一个人见过芳枝。她从来不曾有过关系要好的异性朋友，所以我们现在已经不知道该去哪里寻找了。啊，我忘了告诉您，我妹妹名叫里见芳枝，刚从女子学校毕业，今年刚好十八岁。”

“恕我冒昧问一句，请问你妹妹有没有说过想要去找工作，依靠自己的能力来养活自己呢？”

听到此处，野崎不禁微微点头，心中暗自想道：原来如此，原来如此。说到十六日，不正是稻垣美术品店刊登广告招聘女事务员的那天嘛，难怪老师会问得如此详细。

“是的，她确实这样说过，不过我母亲并不赞成，还非常严厉地斥责了她。我父亲过世得早，家中只有我母亲和我们姐妹，平日里没有人严格管教，所以我妹妹的性子十分任性。”

“如此说来，也不能断言你妹妹就不会瞒着你们偷偷地去找工作喽？”

“这……是的。”

里见绢枝对于博士如此一再地打听这件事情，显然感到十分困惑不解。

“关于芳枝小姐的事情，我还想再详细地询问一番，不过我现在着急出门，如果方便的话，麻烦你今晚再来一趟，好吗？实际上，我现在要出门去处理的事情，看起来似乎和你妹妹的失踪或多或少有些关联。不过，就目前而言，这纯粹只是我个人的一种直觉罢了。倘若事情果真如此，那么今晚你再来的时候，说不定我就能有一些消息可以告知于你了。”