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作为国家治理（或政府治理）的一种新方式或新机制，合约制在当代公共部门尤其是政府管理中得到了广泛应用，以至于有西方学者宣称新公共管理运动创造了一个“契约型国家”“合约制政府”“合约制组织”
。合约制推动了国家治理方式从单向依赖走向双向互动、从行政指令走向契约合作，适应了我国激发市场活力、调动社会创造力的改革发展需要。在当前国家治理转型的大背景下，有必要探讨公共部门合约制的设计机理，并对合约制的有效性进行检验，在借鉴哲学、政治学、法学、经济学的合约、契约或合同理论的基础上，形成一个公共管理的合约制理论；通过对作为国家治理新方式的合约制进行有效性检验，运用仿真模拟、政策实验等方法构建使用合约制的“真实情境”，为各个领域或部门应用合约制建立系统的“证据库”，梳理合约制在当代国家治理中的实践方式和应用路径，为公共部门推广应用合约制提供理论指导和对策建议，这有助于推进国家治理的现代化，拓展公共管理学的研究视野与理论内容。
党的十八届三中全会通过《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，提出了“全面深化改革的总目标是完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化”。这一表述反映了新形势下党执政治国价值理念和方式的深化。推进国家治理体系和治理能力现代化，既需要权力结构以及政府、市场和社会关系的制度化调整，也需要国家治理方式向民主化、科学化和法治化方向发展。合约制作为一种更多地依赖于权力共享、伙伴关系、信息沟通、资源分享、责任分担的新型国家治理方式，有助于我国改变传统依赖于命令体系和权威机制来维持社会发展和提供公共服务的治理方式，使国家和政府更好地对社会公众日益分散和特殊的需求迅速做出反应，为社会和公众提供高质量、低成本的公共产品和服务。通过合约制的机制设计和实践应用研究，为国家提升治理能力提供一种不同于传统治理途径的新方式，是合约制治理研究的核心旨趣和总体价值之所在。
市场经济的发展要求转变政府职能，建立一个法治、灵活、高效、廉洁的服务型政府，形成政府治理的新模式。合约制所内蕴的平等、自由、合作协商、互惠、公民权利、参与等价值理念，以及公民与政府间权利、利益平衡等原则，顺应了民主化与分权化趋势，并以前所未有的态势塑造着公共管理的新面貌，这些对于我国形成科学的现代国家治理模式具有一定的参考价值。大力倡导并推广运用合约制，有助于我们改变以行政干预特别是以行政审批为主导的传统的治理方式，形成一种以政府与社会平等合作伙伴关系为基础的治理体系，这无疑对我国推进国家治理变革具有重要的理论与实践意义。
当前加强对作为一种治理方式或机制的合约制的研究具有重大的理论与实践意义。在理论上，从国家治理的视野出发探讨公共部门合约制的设计机理与有效性检验，系统梳理作为国家治理新方式的合约制的内涵、应用方式和有效性，构建一个有别于经济学、法学视角的公共部门合约制的理论，进而加深对现代国家治理体系、机制和方式的理解，开辟公共管理学新的主题领域及新的研究途径。在实践上，对作为国家治理（政府治理）新方式的实践应用的研究，对合约制有效性进行多角度、多层次的检验，运用仿真模拟、政策实验等方法构建使用合约制的“真实情境”，并进行试点研究，探索公共部门合约制的新应用范围和方式，在此基础上梳理合约制在当代国家治理中的基本功能、设计思路和应用路径，为国家释放市场活力、激发社会活力、提升治理能力提供新的经验和启示。