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有一个故事说，一个中国人指控妻子不忠，要求离婚，因为她生下了一个明显具有高加索人种特征的白种小孩。法官支持了他的请求，依据是两个中国人生不出白种小孩。
看看电灯开关。你按下开关，灯亮起来，一切都很正常。
同样，你扣动扳机，枪就开火。你在自动售货机投入硬币，棒棒糖就从取物槽里掉出来。你吃得太多，体重就直线上升。
我们期待事情以惯常的、我们能够理解的方式发生。当它们不这样时，我们就会心烦意乱。如果你掏出一根香烟，而它反过来朝着你冒烟，你完全有理由感到惊讶。
“科学建立在宇宙运行具有可靠性的信念的基础之上。”科学家和科普作家安东尼·斯坦登说。人们希望发生的每件事情背后都有理由……正如我们习惯的说法，有果必有因。这给我们安全感，一种每件事情都井然有序、我们能够控制局面的美妙感觉，即使这种控制只存在于理智层面上，而不是实际操作层面上。
所以在闲谈中——遗憾的是，有时候是在相对严肃的谈话中——我们在原因和结果之间存在一一对应关系的假设基础上采取行动。我们假定，每一个原因都导致单一的结果，每一个结果都是单一的原因造成的。
实际上，我们的世界很少以这样简单有序的方式运行。更多时候，现实情况像噩梦般复杂。当一名交通巡警出具车祸事故报告时，他需要检查从路面类型到天气情况、从有无刹车迹象到一天中的时间点、从车速到司机体内酒精含量等各种事项。同样，溃疡病可以被描述为胃酸过多的结果，但是为什么胃酸会过多？如果你告诉心理医生，你打老婆是因为她买了一件新的貂皮大衣，他会大显身手，用移情作用、被压抑的敌意和隐藏的攻击性等术语给你好好上一课。
当然，现在我们中的大多数人已经意识到了这一切。止痛药的电视广告多半是骗人的，它们消磨了我们的好奇心，而不是使我们相信那些神奇的疗效。但是我们没有时间和精力去一一辩驳偶然的逻辑。坚持我们的虚拟假设、观念模式和过度简化更加容易，这就够了。就像过去，人们更容易相信，如果你一路远航就会到达世界的尽头，或者奶牛会因为老巫婆的诅咒停止产奶，或者太阳的东升西落真的是阿波罗驾着金马车驶过天空一样。
而且这些虚拟假设、观念模式和过度简化是完全合情合理的生存工具。或许，说汽车导致了烟雾、贫穷导致了犯罪、粗心大意导致了交通事故并不完全正确，但是复杂性就像美杜莎一样，能把我们变成石头。有时候我们在行动之前没有时间等待凑齐全部证据。在终极真理揭晓之前，即使一个错误的假设也足以引导我们。
所以无论多么不严谨，我们仍然谈论因果关系。
这种因果模式与变化的关系是怎样的？
变化仅仅意味着发生了某件事情——一个女人突然哭起来，一架飞机在空中飞行，这个下午下起了雨。如果不与之前或之后的其他事情联系起来，这就是真空中的事情。
另一方面，当我们谈论因果时，我们所说的不仅是发生了某件事情，而且这件事情的发生是 因为 之前发生了别的事情；作为事件A的 结果 ，发生了事件B。
总的说来，这是一个有用的概念，它使我们的世界有意义。但是在我们开始充分运用它之前，还必须说明一些问题，以便理解如何将其应用于人物。