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千百年来人们一直被充满恐惧、害怕、无助感、愤怒、仇恨、复仇、无法挽回的丧失感的记忆折磨。在过去的文献和书中，例如希腊、苏美尔、埃及的悲剧史诗，以及成百上千的当代描写创伤的书、夜间广播和名人忏悔录中，创伤曾是，也一直是人类体验的核心。
尽管人类似乎偏爱将痛苦和创伤施加于他人，但是我们依然能够幸存、适应并最终转化创伤体验。成熟的心理治疗师运用人类天生的复原能力治愈和支持那些遭受生命威胁的灾难和重大事件的人们。这些灾难包括（但不仅限于此）战争、袭击、性骚扰、虐待、意外事故、侵入性的医疗手段（如手术）、自然灾难、目击挚爱遭受严重受伤或死亡。所有这些对有机体产生“震撼”的事件能够改变个体的生理、心理和社会的平衡性，使得对于这个特别事件的记忆占据统治地位，破坏对所有其他经历的记忆，也破坏了对当下时刻的感知与欣赏。 过去的暴行 产生的结果是干扰了人们对新的或熟悉情景的注意力。当人们有选择地注意过去创伤的提示线索时，睡眠成为敌人，生活变得毫无生机。
在创伤领域中，无论是在病理学上还是治疗上，或许没有什么比创伤记忆的作用更令人困惑的了。不同实验团队进行的研究常常互相矛盾。而且临床工作者和学术研究团队很少互相交流，这是件非常不幸的事情。最为重要的是，创伤记忆完全不同于其他普通的记忆，这让许多治疗技术出现了潜在的混乱和误用。
尽管本书面向针对创伤记忆进行工作的心理治疗师，但它同样是写给所有努力从自己过往的挥之不去的记忆中摆脱出来的人们，以及那些渴望获得长久内心平和的人们。它也是写给仅仅对记忆如何掌控我们的生活、记忆的巨大模糊性、记忆令人费解的不确定性以及记忆的一切是如何运转进行的科学与临床研究感兴趣的读者们。
我们开始这次探索前，需要明白记忆以多种形式存在，也就是说，不同形式的记忆之间功能和结构均不相同。同时，这些不同的记忆系统（涉及大脑不同的部分）必须共同合作才能产生有效的功能运转。本书讲述的是我们如何学会应对那些挥之不去的记忆，将它们从痛苦和暴行中释放。
大多数当代的心理治疗都笼罩在弗洛伊德和他的跟随者的阴影下，或是由各种各样认知行为治疗方法所指导。然而，这些缓解人类心灵痛苦的方法在与创伤及其潜在的记忆痕迹进行工作时都遇到限制。尽管上述治疗模式确实能够指出与创伤相关的功能不良表现，但是它们不能到达创伤本质上的核心。它们无法充分意识到受创伤冲击的基本的躯体与大脑机制。唉！这使得治疗中最基本的人类需求和动机未能满足。
创伤会冲击大脑，震慑心灵，使身体僵住。它会压垮创伤受害者，把他们抛弃在无助、绝望、折磨的飘摇大海中。对于一名治疗师而言，看到来访者身上的这种绝望，会让他感觉到强烈的召唤，这推动着治疗师去有效地缓解这种痛苦。越来越多的治疗师被这份工作所吸引，他们尝试运用各种治疗流派（及其分支）对创伤记忆进行治疗，这推动了这些流派和技术的广泛传播和运用。各种各样方法的形成有这样一个年代顺序：梅兹梅尔氏催眠术、催眠、分析、暴露、体感疗愈、眼动脱敏与再加工（EMDR）和各种“能量心理学”（“energy psychologies”，例如point tapping）。
许多心理动力学治疗师必须探究患者的过去是如何在当下上演的。通过这样的方式，他们可以帮助患者获得一个更好、更健康、更专注、更实际和充满生气的未来。但是如果没有理解创伤是如何变成一种记忆的痕迹印刻在躯体、大脑、心灵和精神上的，治疗师肯定会在错综复杂的原因和效果中迷失方向。对于有效的治疗来说，很重要的是要重视创伤如何变成人们感知到威胁时躯体的直觉反应；某种情绪状态是如何固着在那里的，特别是像害怕、恐惧、愤怒和一些习惯性的情感状态，如抑郁、双相情感障碍、失去活力；最后要重视创伤如何以各种各样的自我毁灭和重复性的行为表现出来。
如果没有很好地掌握 创伤记忆的多维结构，就像它储存在大脑中也发生在躯体内， 治疗师就会经常陷入模糊和不确定的沼泽中无谓挣扎。的确，关于所谓的找回记忆的误解引发了来访者及其家庭很多不必要的痛苦，同时也带给治疗师困惑和自我怀疑。
或许我们很不乐意承认这一点，许多治疗师正受到关于记忆本质的普遍误解的影响。过去，学术界和临床中的心理学家们倾向于研究“语言通达的记忆”。这是记忆的“陈述”模式，它在小学、中学和高中，以及大学都受到鼓励。毫无疑问，作为学术界的产物，心理学家和心理治疗师们条件反射地认同这种有意识的特殊记忆。然而，有意识的、 外显的 记忆仅仅是已知的浩瀚冰山的一角。 原始的内隐体验 推动和激发了我们的行为，但它处于冰山的水下层几乎没有痕迹，而这种行为方式在我们意识层面只能去想象。但是如果我们要进行有效的创伤治疗，就必须去想象、去理解，因为创伤的记忆痕迹会同时留在心灵和躯体上。