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根据达尔文大量的观察发现，情绪是哺乳动物普遍存在的本能，我们属于哺乳动物的一员（尽管我们常常不承认这点），也有同样的本能。“哺乳动物共有的”情绪包括惊讶、恐惧、愤怒、厌恶、悲伤和快乐。在我看来，在这种内部（感觉）情绪的集合中可能还包括好奇、兴奋、高兴、胜利感。
情绪记忆的功能是为一些重要的经历贴上标签、进行编码，从而为日后能够立刻和有效地提取提供线索。就像书签一样，情绪就是一个信号，帮助我们选择和提取某种“书本之外的”记忆。它以主题的形式指示我们的行动。情绪记忆会在意识层面下与程序性（“身体的”）记忆进行交流（见图2-2）。情绪会提供与生存和社会交往相关的信息，帮助我们在特定情境中能够做出恰当的反应，特别是当你试图用思考来解决问题非常缓慢和不靠谱时。所以这些记忆对于我们个体的健康和物种的生存有至关重要的意义。值得一提的是，情绪记忆是在躯体和身体感觉中体验到的。确实，我们能够从图2-2中清晰地看到所有基本情绪的躯体模式。
图2-2 记忆系统间的相互联系
情绪记忆通常由当下的情境特征引发，在这个情境中有相似的情绪类型和感受强度。这些情绪在过去曾经由程序性记忆引发，例如生存行为（固定的行为模式）。尽管这一行为反应通常是成功的策略，但是一旦遭遇创伤事件，这种反应毫无疑问会遭遇失败。这种非适应性的习惯反应让个体陷入无法解决的情绪焦虑、分离和困扰中。让我们首先看看在人类社会中共享的积极情绪的核心作用。