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保本登作为见习医员，住进了小石川养生所。
他心里满是不服气。他本打算成为幕府的御番医，才去长崎游学的，回到江户理应能获得御目见医的职位才对。他的父亲叫保本良庵，在麹町五丁目做町医，幕府的表御番医法印天野源伯是他父亲的熟人，源伯很早就赏识登的才华，为登安排了去长崎游学的便利还约定好要推荐他做御目见医。
登把这些情况告诉了津川玄三。
“既然有这样的后盾还落到这般田地的话。”津川刚说到这儿，便像是暗示着什么似的笑了笑，“——那也只能认了呀，半个月前就知道你要来这儿了，看样子你似乎挺得红胡子欢心的呢。”
津川把他领到了房间那边。
那是经过新出的房间，在向左拐弯的走廊右侧，有三间类似的小房间并排着。津川先来到最尽头的那间房，把同样是见习医员的森半太夫介绍给了他。半太夫看起来二十七八岁，是个消瘦的男人，面容疲惫、阴沉，显得很没精神。
“早就听说过您的大名了。”半太夫打过招呼后说道，“这儿可相当艰苦呢，不过要是有心理准备的话能学到不少东西，将来肯定能派上用场的。”
半太夫的声音很柔和，给人一种像包着剃刀的棉花的感觉，在他那清澈沉稳的眼眸深处，似乎也隐藏着像剃刀般锐利的东西。而且，登注意到半太夫完全无视了津川。对津川说的话既不回应，也不往他那边看一眼。
“听说他是相模某地豪农的二儿子。”津川走到走廊上后小声说道，“我和他合不来，不过他倒是挺有才华的。”
登听着他的话。
森半太夫的隔壁是津川的房间，再隔壁就是登的房间了。每个房间都是六叠大小，窗户朝北，有些昏暗，只是在没有铺榻榻米的床板上敷了一层薄边，给人一种十分阴冷的感觉。窗户下面有张旧小书桌，还放着一个用蒲草编的圆坐垫。一边是有裂缝的墙壁，另一边是显得很厚重的板门壁橱。
“不铺榻榻米吗？”
“哪儿都不铺。”津川摊开双手说道，“医员的房间都是这样，病房也是在床板上敷层薄边，然后在上面铺寝具。”
登低声嘟囔着：“就像牢房一样啊。”
“大家都这么说呢，尤其是病房里的那些患者。”津川讽刺地说，“他们都是贫民，进了这诊疗院就觉得挺丢人的，再加上连衣服都是那样，所以这种感觉就更强烈了。”
登想起了红胡子穿的衣服，也想起森半太夫穿的是同样的衣服。一问才知道，医员们无论冬夏都是同样颜色同样款式的衣服，病房里的患者则统一穿白色筒袖的衣服。男女都一样，还像小孩子的衣服那样系着带子，解开带子就能马上进行诊察，据说是这么考虑的但患者们不喜欢这样，和房间那种床板加薄边的构造一起，总觉得就像牢房里的囚服一样对此的抱怨似乎就没停过。
“这是自古以来的规定吗？”
“是红胡子大人的改革举措。”津川耸了耸肩，“他是这儿的独裁者，在治疗方面倒是很热心，医术也不错，在大名诸侯和富豪当中也有不少忠实的追随者，不过在这儿他太过独断专行，所以好像挺招人讨厌的。”
“看样子也不用火盆之类的东西啊。”
“除了病房。”津川说道，“据说江户的寒冷，反倒对健康有好处，而且除了病房似乎也没有用炭的预算呢。——咱们稍微转一转吧。”
两人走出了房间。
从番医们办公的房间开始，他们依次看了给前来就诊者诊察的外间、调配药品的房间、为住院患者准备膳食的地方、医员们的食堂等等，之后津川从南边的出入口，穿上庭院木屐走到了外面。
所谓南边的出入口，就在走廊拐角处，从那儿出去就能马上看到对面的炊事场。那是一座铺着瓦片屋顶、大概有三十坪的平房建筑，旁边有口带屋顶的水井，四五个女人正在洗菜。大概是要做腌菜吧，洗好后堆成小山似的菜，那白色的菜茎和绿色的菜叶，在清晨的阳光下，显得格外清新醒目。