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在芝的新钱座有一家名为“ぶっかけ”（浇汁）的低档饭馆。就是在盖浇饭上，把各种各样东西煮出来的汤汁直接浇上去，像浅蜊汤汁、沙丁鱼丸子汤汁、鸡肉碎汤汁、蔬菜和油豆腐的什锦汤汁等等，种类繁多，虽比较低档，但挺有名气。
正是那种让人想用“小春日和”来形容的暖和日子，午后时分，万三郎走进这家店准备吃午饭。
他打扮得很奇特。
穿着用旧布拼接而成的短外褂，下身是绑腿裤，脚蹬草鞋，肩上挂着个破旧的大袋子，胡子和月代头（日本古代男子发型）都有些长了，梳着町人发髻，手里拿着根劈开的竹子做的长筷子模样的拾荒棍。
他现在是个拾荒者。
和收购废纸不同，是从路上或者垃圾箱里捡东西的。在当时的职业中属于最卑微的，几乎被视作和乞丐一样，不过这当中有不少是突然落魄的人，比如破产的商人，或是沉迷享乐最终败落的大店铺老板，更多的则是浪人之类的情况。他们不知道什么时候能重新出人头地，而且实际上突然恢复原来身份的例子也不少，所以世间虽然看不起他们，但又在某些方面对他们另眼相看。
“给我来份饭。”
万三郎摘下斗笠，朝着饭桌坐了下来。
——终于有生意上门了。
他心里这么想着。给我上饭，这话还真是很难直接说出口呢。他从事这行才五天，不过作为在江户出生、长大的下町孩子，觉得自己多少还是懂点这方面的门道的。
“您要吃什么呀？”
一个十二三岁的小姑娘走了过来。
“浇汁饭。”
万三郎回答道。
“要哪种浇汁饭呀？”
“我哪知道啊，说浇汁饭那就是浇汁饭呗，你们这家店不就是卖浇汁饭的嘛。”
店里还有其他五六个客人。其中有人扑哧一声笑了出来。小姑娘也抿嘴笑了。
“浇汁饭也分好多种类呢。”
小姑娘说道。
“有沙丁鱼汤汁的、什锦的、鸡肉碎的、深川风味的，今天还有蛤蜊加葱的，您要哪种呀？”
万三郎懊恼地说道。
他之前都不知道有这么多种类，小姑娘说的话就像往板子上泼水一样，完全听不懂。而且看样子其他客人也在听着，一个不小心又要被笑话了。
“那种事我知道啊。”
万三郎斩钉截铁地说道。
“嗯，那这样吧，就要那个，嗯，叫什锦鸡肉碎的那个吧。”
结果还是搞砸了。这次那五六个客人全都哄堂大笑起来。小姑娘也用围裙捂着嘴笑了。没办法，万三郎也跟着笑了笑。结果大家笑得更大声了，其中一个人笑得把自己的饭碗都给打翻了。
“什锦和鸡肉碎是不同的两种哦。”
好不容易小姑娘擦着眼泪说道。
“您要哪种呀？”
“那就鸡肉碎的吧。”
就在万三郎这么说的时候，有五个结伴的新客人走了进来。