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传统书目文献所谓小说在宋代的刊刻地域广，且官刻、家刻、坊刻都有。进入元代以后，传统书目著录的非文学文体小说类著作刊刻较少，文学文体小说中白话小说的刊刻大为增长。宋代建阳虽然也有小说刊刻，但还说不上是全国小说刊刻的中心。从现存刊本来看，元代建阳书坊已然成为全国小说刊刻中心。
传统书目文献所谓小说，实为学术话语体系中的小说概念，体现的是精英文人雅致书斋的话语形态。我们今天称为小说文体的《大唐三藏法师取经记》以及罗烨《醉翁谈录》中的篇目，在宋人的话语体系中属于另一体系的“小说”，或可称为通俗话语体系，这一体系跟说话艺术关系密切，为世俗大众喜闻乐道。
在宋代学术话语体系之小说雅致书斋形态之外，还有为世俗大众所喜好的瓦舍勾栏形态，因说话艺术而形成的话本就是瓦舍勾栏形态的文本形式。说话艺术的成熟，以及古代小说发展至宋代而出现的艺术转变，有着前代小说的基础和各体文学发展的积淀，但同时代的笔记和文言小说显然是其重要的养分，比如《夷坚志》就是说话艺术最为重要的参考书之一，“《夷坚志》无有不览”
，是《醉翁谈录》甲集《小说开辟》所谓说话艺人基本修养之一。文学文体意义的小说以其更为明显的叙事搜奇、消遣记轶的特征，更容易被面向大众的俗文学说话艺术所吸收。《大唐三藏法师取经记》和罗烨《醉翁谈录》，在通俗小说发展过程中具有里程碑意义，罗烨《醉翁谈录》记录了宋代说话艺术的内容分类、家数名目和艺术特征，所录传奇杂俎被认为是供说话艺人使用的素材，《大唐三藏取经诗话》则可能是说经话本。一般认为这两种小说的成书时间是在宋代，但现存版本是宋刊还是元刊，则至今仍有不同的认识，如此或可视为宋代晚期到元代小说刊刻的发展形态。这两种小说都可能曾经由建阳刊刻。进入元代后，建阳书坊刊刻小说数量大为增长，其中有文学文体意义的文言小说，更引人注目的是通俗小说的涌现，而非文学文体意义的传统目录学所谓小说极少。从建阳书坊宋代刊行的各体小说，到元代更为大量刊行的通俗小说，建阳小说刊刻史保留了小说从雅致书斋走向社会大众的发展过程。