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在人们的传统认知里，考古是和古老的事物打交道，与现代科技毫不相干。然而，真实情况并非如此，今天的考古调查、发掘、文物保护和考古学研究中，已经有越来越多的科学技术被广泛运用。今日的考古学，科技手段已经贯穿了工作程序的始终，成为考古人的得力助手，帮助我们发现遗址和保护文物，让我们看到肉眼无法发现的古代信息，从中可以认识古人的生老病死、衣食住行……可以说，今天的考古学是在用最现代的科技来研究古老的事物。
让我们从发现遗址的方法——“天空之上”的遥感考古说起。
在过去，考古工作者想在野外发现一处新的遗址十分困难，这是因为绝大多数古代遗址在地表没有什么明显的痕迹，考古工作者只能如大海捞针一样在田野中靠人力搜寻散落在地表的陶片、地形的微小异样等线索。即便是找到了遗址，由于其深埋地下，考古工作者也很难清楚地了解它的具体样貌。
遥感考古：地下石质建筑遗存导致的植被变化（德国巴伐利亚州）
但现代科技改变了这一切，现在我们可以利用卫星、飞机和无人机等从空中的视角帮助我们寻找和了解遗址，这在考古学中被称为“遥感考古”。它的原理是，地下遗址的存在往往会对地表的地形或者植被等产生一定的影响，比如古代城墙或宫殿基础的残存一般会略高于地面，在阳光下会产生一定的阴影；古代道路与现代土壤的颜色有明显不同；而如果地下有墓葬、墙、瓦砾堆等遗迹存在，地面上植被也会受到影响。特别在农田中，有遗迹的区域长出的庄稼就会比正常区域的成熟更早或更晚。这些变化在地面上观察是难以觉察的，但如果从高空以较大的视角来观测，则会看得十分明显。
考古学家曾利用卫星影像，在河南安阳发现一些区域的麦苗长势很差，推测地下有古代建筑遗址。古代遗址导致了土壤土质干燥、致密，而且缺少植物生长必备的腐殖质，因此导致麦苗长势异常。后来，殷墟考古队对这些区域进行了考古发掘，证实了这些异常区域果然存在宫殿、宗庙等遗址。
除了寻找地表不易发现的遗迹外，遥感考古还可以帮考古工作者更直观地认识古代城市这类规模较大的遗址的形状、结构、布局等。毕竟，空中的辽阔视角是站在地面上的视角无法比拟的。
新疆高昌故城卫星图（“吉林一号”遥感卫星拍摄）
新疆高昌故城航拍图（无人机拍摄）
现代科技的另一个贡献，是保护文物，让脆弱的文物重焕生机。
如果说，我们没能发现一些深埋于地下的古代遗存是一种遗憾，那么不能保护好发掘出土的珍贵文物则是对历史的犯罪。考古发掘会出土各种各样材质的古代文物，其中不乏如纺织物、纸张、漆木、皮革等文物，这些文物经过千百年的掩埋，已经变得十分脆弱，在出土后与空气接触可能会迅速氧化，造成褪色、腐朽、变质等不可逆的损坏，因此如何保护出土文物一直是考古工作面临的难题。
随着科技的进步，保持文物出土原状，甚至恢复千百年前的本来样貌成为可能。现在的考古发掘团队一般都配备有专业的文物保护人员，他们会提前制定出土文物的保护计划并准备所需要的文保设备。
举世瞩目的江西南昌海昏侯墓的考古发掘过程中，文物保护就起到了关键的作用。在海昏侯墓中，考古工作者发现了5000枚以上的西汉竹简。但是这些竹简在地下埋藏了两千多年，考古工作者发现它们的时候，它们已经严重腐朽、干缩，表面氧化成了黑色。显然，首要的任务是保护好这批珍贵的文物。
在经过现场拍照、绘图和三维扫描后，这批竹简被整体搬运回实验室。考古工作者用显微镜、扫描电镜等仪器对竹简做了全方位的“体检”，发现竹简存在含水量高、竹子自身纤维降解以及铁元素氧化发黑等“疾病”。因此，考古和文物保护工作者“对症下药”，小心翼翼清理了附着在竹简上的淤泥之后，用特别配制的化学制剂对竹简进行了保护性复原和加固，利用红外扫描等技术对竹简上书写的文字进行了记录。已经面目全非的竹简基本恢复了原有的样貌。
后来，考古学家在这批竹简中释读出了《诗经》《礼记》《论语》，以及当时的奏疏等内容。试想，如果没有这些科学技术的参与，这些珍贵的文献将无法被认识，将会错失很多关于古代的珍贵信息。
保护、修复后的海昏侯墓竹简
在“让文物说话”、认识古人上，现代科技是考古学家的“望远镜”和“显微镜”。
除了在考古调查、发掘和文物保护中的应用外，现代科技还广泛应用在考古学研究之中。墓葬是考古发掘中最常见的遗迹种类之一，其中多数墓葬中会出土墓主的骨骼，相比于其他出土文物，墓主本人的遗骸显得尤为重要。通过对人骨的测量，我们可以了解死者的性别、年龄、生前的疾病、死因，甚至人种等信息。而如果对人骨进行进一步的分析，他（她）体内残存的同位素甚至可以告诉我们他（她）生前的食谱是以谷物为主，还是以肉类为主。一些骨骼还可以提取DNA残留，进而可以研究这些墓主的遗传信息和祖先来源。如果你想知道这些科技分析有多么神奇，本章的其他题目将会给你答案。
动物骨骼、植物遗存，甚至出土遗物都可以通过科技手段分析出各种信息。比如利用显微镜可以观察石器表面的加工痕迹和残留物，从而知晓它们是如何被制作出来的，它们的用途是什么。利用残留物分析，可以知晓古代容器中曾经盛装过的物品。比如对仰韶文化小口尖底瓶的分析，就发现了酒类的残留物。
除了上述应用之外，科技分析还可以帮助我们了解文物的年代、产地、冶炼技术等种种信息。这些都是通过传统的考古学方法难以获得的信息。
在21世纪的今天，现代科技已经融入了考古学的方方面面：我们用它发现遗址，保护文物，探索人类的来源与古人的衣食住行、生老病死……这里提到的技术方法只是科技考古的冰山一角，在现实的考古工作中，科技无处不在，而且随着时间的推移与科技的发展，能够应用于考古中的现代科技手段将愈发丰富，它们将为考古学探索人类的古代文明提供更多帮助。或许到了未来某一天，考古发掘工地将会变成科技实验室，这将是考古学的主要工作场景。