竹报平安
为何指报平安的家信

2012年春节联欢晚会上，主持人说过这么一番话：“中国有句古话叫‘竹报平安’，虽然现代人早已不把报平安的家信写在竹简上了，但这青青翠竹在传统文化里一直被视为坚贞高洁、虚心向上的君子形象。”主持人把“竹报平安”理解为“把报平安的家信写在竹简上”，这是典型的望文生义。“竹报平安”的确是指报平安的家信，但“竹报”之“竹”却并非竹简。

这个成语出自唐代著名博物学家段成式所著《酉阳杂俎续集·支植下》：“卫公言：‘北都惟童子寺有竹一窠，才长数尺。相传其寺纲维每日报竹平安。’”

“卫公”，指唐代中期名臣李德裕，赐封卫国公。李德裕早年曾在北都太原任职，太原西南的龙山上有一座始建于北齐年间的童子寺，寺里有一丛数尺高的竹子。“纲维”指寺庙中的司事僧。因为北方不产竹，童子寺里的这丛竹子就显得十分珍贵，司事僧才每天向寺里报告竹子还平安活着呢。正如清代学者郑志鸿在《常语寻源》一书中所说：“北都即今太原地，无竹，故珍贵如此。”

正是因为这个典故，后人就把家信雅称为“竹报”，“竹报平安”于是顺理成章地代指报平安的家信。南宋词人韩元吉在《水调歌头·席上次韵王德和》中写道：“月白风清长夏，醉里相逢林下，欲辨已忘言。无客问生死，有竹报平安。”此处的“竹”已非童子寺之实指的“竹”，更不是春晚主持人所理解的竹简，而仅有象征意义，代指家信。如果继续使用此词的原型“报竹平安”，相信人们就不会理解错误了。

从此之后，“竹报平安”一语进入了汉语的词汇库，竹子也成为中国民俗中吉祥平安的象征物，逢年过节张贴的对联上屡屡出现“竹报平安，花开富贵”等吉祥用语，吉祥图案中也屡屡描绘竹子的形象，以祈求平安吉祥。