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“扛鼎之作”比喻非常有分量的作品，“鼎”乃国之重器，随随便便就能“扛”起，那该有多大的力气！因此“扛鼎”比喻有大才，能堪重任。那么，“扛鼎”到底是怎么“扛”的呢？
有的读者朋友一定会觉得这个问题很幼稚，“扛鼎”就是用肩膀扛起来呗！让我们重温一下《史记·项羽本纪》中对青年项羽的描述：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”被吴中子弟忌惮的项羽奋力用肩膀扛起了鼎，这个画面怎么想怎么可笑，力气如此之大，竟然还要借用肩膀，怎能服众？
原来，“扛鼎”的“扛”不读káng，而是读gāng。《说文解字》：“扛，横关对举也。”什么叫“横关对举”？段玉裁《说文解字注》进一步解释说：“以木横持门户曰关，凡大物而两手对举之曰扛。项羽力能扛鼎，谓鼎有鼏，以木横贯鼎耳而举其两端也。即无横木而两手举之亦曰扛，即两人以横木对举一物亦曰扛。”“鼏（mì）”是鼎盖，有鼎盖就有鼎耳，用木头横贯鼎耳举起来才叫“扛鼎”。试想一下，两手举起鼎和用肩膀扛起鼎这两种方式，哪一种更能表现出项羽“力拔山兮”的气势呢？毫无疑问是两手举鼎，而且两手举鼎也要比用肩膀扛起鼎更有美感。
南朝齐文学家王融在《三月三日曲水诗序》中吟咏道：“彯摇武猛，扛鼎揭旗之士。”“揭”的本义是高举，“揭旗”和“扛鼎”并列而言，当然也都是高举的意思。
丁善长（约1860—1902），字心臣，号莲峰，清末书画家，山东潍县人。精于绘事，尤善人物佛像，笔法宗清代巨匠张士保。《历代画像传》为丁氏自刻本，共四册，由丁善长绘像，王寿伟撰写传略，共收中国历代名贤、君臣、闺媛、仙佛等各类人物版画130幅，刻印精美。
孟贲是战国时期著名的勇士，卫国人（一说齐国人）。据说他天生神力，水行不避蛟龙，陆行不避虎狼，能生拔牛角。因秦武王喜勇士，孟贲便入秦投奔武王。公元前307年，秦武王到东周国都洛阳观看九龙神鼎，兴致大发，便与手下勇士比赛举鼎。孟贲手抓鼎耳，奋力将鼎举离地面。而武王却用力过猛，折断了胫骨。是年八月，武王因伤势过重去世，孟贲因此被秦国灭族。《史记》说他“勇焉而死”。画面上孟贲正在举鼎，他咬牙瞠目，五官扭曲，肌肉凸起，显然已用尽全力，而神鼎离地不过尺许。倘若加上横木来“扛鼎”，会不会容易些呢？
《历代画像传》第二册“孟贲”，清代丁善长绘，光绪二十二年（1896）刻本，台北故宫博物院藏。