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苏淘淘眼睛都直了，半晌，才哆哆嗦嗦地问：“您是说这东西是从我家翻出来的？”
“你还有什么话说？”扈子枫沉声问道。
苏淘淘赶紧使劲儿磕几个响头，不敢再装傻充愣了，只是有些语无伦次地说：“大人，大人，草民冤枉啊！那是什么东西草民都不知道，哪里会知道它是怎么来的？您说它是夜明珠？皇宫藏宝阁的？这是怎么说的？怎么出现的啊……大人，有人要害草民啊！！！”
扈子枫的惊堂木再次响起。他说：“好好答话！若是堂上撒泼耍赖，杖刑伺候！”
苏淘淘的眼泪总算挤出来了，也不管生不生锈了，也不管面子不面子了。她抽搭一下，使劲儿抿着嘴，不敢出声了。
扈子枫干咳了一声，问：“你之前见过这个珠子吗？”
苏淘淘摇摇头，说：“我家是做棺材的，客人有时候也会提些要求，将一些珠宝镶嵌在上面，可是最近没有提这种要求的客人，我也没见过这样的珠子，去别人家做法事的时候也没见过。”
“你确定？”
苏淘淘又仔细看了一眼，说：“这么好看的珠子，无论是谁都会过目不忘吧，我真的没见过。哦，对了，两个月前定远将军蒯百里在前线战死，他夫人在我家定做棺材，送来了几颗琉璃珠子放在里面，但是样式和这个不大一样，不像这个那么漂亮。”
“不得随意攀咬！”扈子枫喝道。
苏淘淘“哦”了一声，乖乖缩回脑袋。
扈子枫：“你们家为什么会有鼠尾草？”
“大人去我家了？我和哥哥都被抓进来了，只留下一个小侄女，您看见她了吗？她胆子小，见到这么多生人，哭了吗？”苏淘淘问。
扈子枫却无情地说：“现在是本官在问你话！你要是想留那娃娃一命，就老实交代，否则定了你的罪，她也得死！”
苏淘淘吓得一抖，又要哭出来，好在看到扈子枫那张没有表情的老脸，想到他刚刚的威胁，赶紧憋回去了。她说：“草民一定老实交代！”
“你家为什么有鼠尾草？”
苏淘淘抽搭一声，说：“大人您应该还记得，去年冬天京城周边闹疫病，我的小侄女茶茶也染上了。巷子口的赵郎中开了许多种药材，其中就有这东西，很多人都开了他的药。这药见效快，我家茶茶没几天就好了。赵郎中说，家里种一些这个东西，对老人小孩都好，也不贵。街坊邻居很多人家里都种了，挺好养活的，不信您去看啊。”
扈子枫自然是派人看过了，知道苏淘淘说的没有漏洞，他又问：“你是蜀中人，为什么千里迢迢来京城做生意？”
苏淘淘说：“家中父母早亡，哥哥早些年也病死了，嫂子年轻，改嫁了，我和二哥就带着侄女变卖家产，来了京城。”
“老家一个亲人都没有了？怎么需要你一个女儿家抛头露面？”
“都死了。”苏淘淘落寞地说，“四年多以前，二月初六，二叔的儿子成亲，爹娘带着我和二哥去给二叔庆贺，亲友们都去了。那个时节，照理说不该有那么大的雨，可雨势突然就大了。雨水冲刷着山上的沙土石块一股脑滚下来，把二叔的整个村子都盖住了，死了好些个人。我被二哥刨出来，但是爹娘都没了气。大哥本就身体不好，听说这个消息，也……也……跟着父母去了。我们再没什么亲戚可以投奔，只好带着刚会走的小侄女，一边走一边乞讨，出了川蜀。我们出来之后，正好遇上去附近采买木材的师父顾亭林。他给了我们一口饭吃，还把我们带到了城门外他的棺材铺里。他没有儿子，又刚死了妻子，索性就把我们收养在膝下，教我二哥打棺材，教我做纸活。好人不长命啊，不到一年，师父就因为疫病死了，我和二哥一商量，把原来的棺材铺卖了，在太平街上重新开了一家。”
扈子枫顿了顿，又问：“你们当真已经来了三年多了？照理说，你二哥身体健壮，又没有功名，为什么当初征兵，他没有参军？”
苏淘淘答：“还是因为疫病。二哥给人家做棺材，接触了太多病死的人，所以也染了病。他在赵郎中的铺子里躺了半个多月，才勉强保住一条性命，就算活下来，也有约莫一个月的时间不能动弹，话都说不出来。征兵的军爷们来过几趟，都怕他传染疫病，所以最后也没把他带走。”
扈子枫完全放松下来，他的身体向后仰着，靠在椅背上，说：“你和你二哥，真的是亲兄妹吗？你们长得不像啊。”
苏淘淘抹了一把脸上的水渍，头垂下去，说：“大人明察。我和二哥确实不是亲兄妹。”
扈子枫的眉毛抖动了一下。
苏淘淘解释说：“在我们乡下，女孩子不如猪狗，教养半天，最后还得进人家的门。我不知道我是谁家的孩子，更不知道在亲生父母家里，已经有了几个姐姐，反正我被他们丢弃了，丢进了猪窝里。猪窝的主人捡了我，在我还没有被啃成一摊碎肉的时候。他们把我养大，可惜，我没能给他们送终……”
说着，苏淘淘终于还是哭起来。周围有两个差役，也跟着红了眼。
生男养成宝，生女丢作草，这是很多偏远乡村的平常现象。接触了那么多案件、做了很多年地方官的扈子枫怎么能不了解？一叹之后，他也没能多做评论。
看着苏淘淘哭得跪不稳当，扈子枫问出了最后一个问题：“你说你是三天前被人在家里打了闷棍，以你的判断，会这么做的是谁？”
“大人也是觉得草民是被嫁祸的，对吗？”苏淘淘闪动着眼睛说。
扈子枫没有立刻回答。眼前的姑娘还不到二十岁，出身偏远乡村，柔柔弱弱。就是他想把罪名按倒她身上，恐怕也不能令人信服，更何况，那些宝物才是最重要的，讨不回来一样要丢脑袋。既然寻到了蛛丝马迹，倒不如顺着这个姑娘的线索，使劲追查。
苏淘淘用心想了想，口中蹦出一个人名：“昭武副尉——苗卓殊。”