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听曹大人家的家丁一怂恿，庞大人的家丁四下扫视了一眼，头更低了几分，小声说：“你不是知道嘛，我家大小姐自小和前任礼部侍郎申大人家的二少爷定了亲，只是四年前申大人被当今护国大将军定了谋反的罪名，枭首示众，其三位公子全部被流放。当初我家大人不过是想攀个高枝，谁成想高枝没攀上，差点受牵连。那一阵子我家大人战战兢兢，吃不好也睡不着，门都不敢出，只想着逼大小姐退婚。可大小姐是个倔脾气，就是不退婚，一哭二闹三上吊。万幸啊，护国大将军没有治我家大人的罪。去年，申家二公子被推上战场，没多久就战死了。一个月前，他弟弟给我家大小姐报丧，算是退了婚。我家大人很高兴，次日就在吏部尚书常大人的五十寿宴上和他家最小的庶子结了亲。你知道的，常大人和护国大将军是同乡，两人交情匪浅——我家大人的眼光可是一顶一的好！大小姐当时正躲在闺房里为申二公子设灵位祭奠呢，一听说这个，竟然就昏厥了，醒来之后将自己关在房间里不出来。前天常大人家来下聘，大小姐许是觉得再没了回桓的余地，晚上上吊自杀了。”
“自……自杀了？！”曹大人家的家丁瞠目道。
“小点声！”庞大人的家丁用气音说，“这事我家大人觉得晦气，怕惹来护国大将军不快，又怕得罪常大人，便遮遮掩掩地对外说，自杀的是二小姐，大小姐还在闺中待嫁。你也知道，二小姐才八岁，明眼人一看就知道扯谎。至于以后怎么解决，就看我家大人的手段了。”
曹大人家的家丁意犹未尽地点点头。
“嘿！”庞大人家的家丁说，“咱哥们儿关系好，我才说给你听，你可别乱嚼舌根子。我家大人刚丢了打算进献陛下的寿礼，弄得满城风雨，这次要是再得罪了贵人，别说官位，就是我们庞府上上下下一百多口人，怕是也保不住了！”
“你放心，我的嘴啊，严着呢！”曹大人家的家丁拍着胸脯说。
庞大人家的家丁问：“你呢？为什么来？”
曹大人家的家丁干咳了一声，说：“其实我们曹府比你们庞府还有意思。”
“呦！说来听听！”
“咳，”曹大人家的家丁把嘴巴凑到对方耳边，“你知道我们家的三位少爷为什么不用上战场吧？”
“知道啊。除了未满十六岁的男丁，咱们国家服兵役有‘三不用’，独生男子不用，四肢不健全的不用，有功名在身的不用，你看我，跛脚，你是独子，你们家的几位公子都有功名，正好全了这‘三不用’。”
曹大人家的家丁点了点头，说：“我们家的三位少爷和你们庞府的两位少爷一样，都捐了功名，所以免于兵役，朝堂上的大人们，基本上都是这样的。只是三天前，我家三少爷在忽如乐馆失手打死了一个官伎——年轻人嘛，玩的花样难免多了些。虽说乐馆的官伎一般是不卖身的，可这也不是大事，谁知道那个官伎是忠武将军的老相好，忠武将军得知这件事，声张起来，闹到大理寺，说要给那官伎讨个公道，让三少爷去充军……”
“一个玩意儿而已，有什么‘公道’？”
“谁说不是呢，”曹大人家的家丁说，“可是忠武将军就是揪着不放。忠武将军晏大人可是护国大将军的干儿子，就是负责审理此案的大理寺卿扈大人也不敢惹他呀！”
“你们三少爷要是为了这事儿充军，且不说之前买的那些功名都没了，还会被朝堂上的大人们耻笑，以后你们家大人哪里还能抬起头来？再者说了，忠武将军战功赫赫，又有护国大将军做靠山，等你们三少爷进了军营，不论去哪里，生死可都得他说了算了。到时候……”庞大人的家丁很是深谋远虑。
曹大人的家丁也很明白这个道理，说：“我家大人担心的就是这个！三少爷得罪了他，我们整个曹府哪里还有活路？我家大人就和扈大人商量半天，心一横，到底还是要舍了三少爷。”
庞大人家的家丁吃了一惊：“啊？你们家老爷真的下了狠心？那可是亲儿子啊！”
曹大人家的家丁挤眉弄眼，声音压得更低：“假装，假装的！老爷只对外宣称三少爷‘畏罪自杀’，然后把他送到老家去，再给护国大将军送些贵重的礼物。等过几年风头没这么紧了，再让他回来。毕竟京城总是比庐州乡下舒服得多。”
庞大人家的家丁偷偷竖起大拇指。
有周围人见两个家丁说得热闹，也准备凑过来交流信息，可人们还没凑近，就都像是被什么妖法定住了一般，差点呼吸都省了。
棺材铺前行驶过来一辆豪华的马车，停稳，从里面走出来一个头发斑白的宽袖长衫老者。京城中有官衔的人都认得，这位正是护国大将军府的管家许有德。
他老人家来棺材铺做什么？
哦，对了，他们家……
见许有德从马车上被人簇拥着走下来，排队的人们脚踩着脚低头躲闪。等确定许有德真的是来订购棺材的，排在队伍最前面的人们赶紧让出位置，请许有德站在最前面，好像许有德站的位置稍微靠后，就会折了他们的寿——要是没有人给许有德打伞就好了，他们手上的伞就有了更大的价值。
许有德也不客气，甚至说，他连一个眼神都没有赏给周围任何一个人，只是径直走向苏氏棺材铺大当家面前。
负责记录客人对棺材的要求的小伙计乖巧机灵地站起来作个揖，请许有德坐下，高声招呼其他忙活的伙计备茶。一旁热火朝天刨木材的苏祸暂时放下了手上的活儿，抬起眼皮瞧着许有德。
许有德坐稳了，不接茶水，也不在意苏祸审视的眼神，只是对负责记录的小伙计说：“听说你们店有金丝楠木，是真的吗？”
小伙计眉开眼笑地说：“先生的消息真灵通！那是三年多前从蜀地运来的宝贝，一直珍藏在城外的老店里，全京城独一份，是小店的镇店之宝！原本是宁王殿下为爱妻定的，可您也知道，他冒犯了护国大将军，被削了爵位，除了皇籍，哪里还配用这好东西？先生若是不嫌弃，尽管说出要求，小店保您满意！”