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最先令刘三秋头疼的，不是随时都准备凑上来的衙役官差，不是围在桌子边上听不懂话还要抹着大鼻涕吱呀乱叫的奶娃娃，也不是捧着缺了边的破碗喜欢偷拿客人给他的赏钱的乞丐，而是他的邻居。
对面的苏氏棺材铺二当家苏淘淘原本“纵容”他的行为，就算不会凑过来听，至少不会捣乱，可最近这一个多月，不知道是不是因为听众多了占了棺材铺的地方，苏淘淘总是会坐在高高的房檐上，一边嗑瓜子一边骂骂咧咧、“引经据典”地捣乱，令听众们不能专心听他说书，反而饶有兴致地听苏淘淘“侃侃而谈”。
他自诩是个凭嘴皮子讨饭吃的人，可是，在那张利嘴之下，他好像不能占上风，所以不得已，他带着桌案向北挪了几十丈远。
这样也好，他想，至少不会一直担心被巡逻的士兵听到，捉到监狱里，毕竟，“八臂阎罗锦尾鼠”的事闹得沸沸扬扬，纵观整个京城，恐怕也只有他一家敢在这时候说这样的故事——虽然他也是生活所迫。
可他今天大有一种“明知不可为而为之”的勇气，坚定地把案桌摆在了棺材铺对面，且坚定地开始说他精心准备的新故事，不为别的，乃是因为他的宝贝儿子。
自从他生意好了，他就满心欢喜地把捧在手上怕化了的宝贝儿子送进了学堂。原本美滋滋地过日子，谁能想到，苏茶茶会被苏祸抱进学堂！且不说和一个棺材铺的孩子做同窗晦气不晦气，就是……就是……哎，这世上哪有女子入学堂的道理！
最最最令刘三秋气愤的是，他的儿子刘百顺在课余休息时摸了摸苏茶茶的猴子布偶，苏茶茶便联合杨婆婆的小孙子臭蛋抓伤了刘百顺的脸！岂有此理！简直是有辱斯文！
苏祸块头大，力气足，刘三秋自认为若是跟他“单挑”，自己定然是“雌”，对方才是“雄”。既然不能用拳头证明自己的性别，那就只能硬着头皮在嘴皮子上挣个脸面了。
不过也不能正面较量，有可能吃亏，还显得小气，倒不如用这种方式给他们找不痛快。这样想着，刘三秋得意洋洋地来了。
只是吧，自打他支起场子，苏淘淘就已经坐在自家棺材铺的房檐上了。虽说她自在地嗑着瓜子，虽说她欢快地晃动着双腿，虽说她面色红润、嘴角带笑，处处透露着人畜无害的姿态，可放在刘三秋的眼里，那是挑衅，是强有力的压迫。
刘三秋最初还能稳住台面：“书接上文。话说上个月初十，扬州城有一位龙刺史，年五十一岁，最喜欢寻花问柳、听曲狎妓。他的老相好——扬州城的头牌姑娘小玉儿偏巧家里遇着点小事。这小玉儿的哥哥——人称‘九尾狐狸玉书生’的玉三郎也是个眉目多情的漂亮长相，和刺史家的几位公子关系亲密，今日送个香囊，明日请个汗巾，后日纳个玉带，不知道欠了多少情债。借着这些人脉关系，他们兄妹俩胆子愈发大了，竟敢强占百姓田产七十余亩，被十来个佃户告到了刺史面前。刺史大人一心照顾老相好的颜面，哪里肯真心断案，便给那些可怜的佃户们扣上了诬陷的帽子，各自打了三十大板，丢出了府衙。”
暂时抛下了对天下先商号掌舵人贺大小姐的宝马香车评头品足，人们的注意力放到了刘三秋的故事上。
可这并不能令刘三秋像往常一样兴致大增，反倒因为远方高处苏淘淘对着高空喷出一股莲花一样的瓜子壳而心慌。他眉毛一皱，嘴就起了结巴，舌头也打了结：“咱们‘八臂阎罗锦尾鼠’的四十九个好……好汉，听说了这……个事儿，自然是怒向点……不对，胆……胆边生……他们约定好三月十四……”
“刘老三！”苏淘淘的声音从头顶脆生生地传过来，吓得刘三秋一个激灵，好似点燃了许久的引信，总算引爆了最大的爆竹，“你鼻孔底下的是嘴吗？嘟嘟囔囔，结结巴巴，拉屎都比你说话痛快！”
“你……你瞎说什么呢？！”刘三秋终于发现，在面对苏淘淘这个对手的时候，哪怕不用比，他就已经输了，从心里就输了。
苏淘淘笑道：“我以为这么多天不见，你有长进了，没想到你还是奶奶的千层底——老样子啊。你说你一个说书的，嘴皮子不溜和也就算了，大不了以后打开窗户喝西北风，可要是被你那所谓的‘八臂阎罗锦尾鼠’偷了脑仁儿，那可就真是睁眼瞎考状元——你丢人现眼喽！”
“你……”
“还‘八臂阎罗锦尾鼠’呢，”苏淘淘摇头晃脑假装大舌头地取笑着，“也不怕来个专拿耗子的猫，给你一窝吃了！”
“你……你胆敢灭‘八臂阎罗锦尾鼠’大人的威风！你不想活啦！”
苏淘淘嘴一撇，说：“我看你才是不想活了呢！”
一队巡防士兵自远处走来，无限威严。
和之前安排在苏氏棺材铺周围的那些暗探一样，这十来个巡防士兵也是苗卓殊安排的，只是一个在明，一个在暗罢了。苗卓殊想借此印证一下自己对于苏淘淘身份的猜测，更重要的是，他想知道苏淘淘身边到底有多少可以调动的人手。
为首的巡防士兵短暂地瞟了一眼苏淘淘，然后俯视着噤若寒蝉的刘三秋，说：“跟我们走一趟吧。”
刘三秋吓得几乎要尿裤子，站都站不起来了。周围听众唯恐受到池鱼之灾，一哄而散。
大理寺大牢里，正在生闷气的吴运意外地收到了提审的命令。他自然是不怕核验身份的，只是他不大相信，只一天的时间，他手下的兄弟们便能为他打通上下关系，解救他出去，毕竟，有能力办这个事情的胡三哥现在还生死未卜。
领着吴运到达审讯室，狱卒一句话不说就离开了，只留下吴运一个人摸不着头脑。在被冷落了半天而逐渐放下紧张情绪的时候，一杆长枪当面刺来！