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首先，水是生命赖以生存的必需品。地球上所有的生命形式都依赖于水资源的存在才能生存下去。因此，令人不会感到惊讶的是，随着人们在食品、饮用、卫生设施、工业使用等方面用水量的增加，未来可用于满足这些形式多样且需求量不断增长的水资源将越来越少。这也意味着今后地球上所有生命存续下去的后代将只能拥有更少的水资源，而这正是全球问题的核心所在。
其次，我们这个星球上的淡水资源总是有限的。淡水资源通常是指含盐度低或其他可溶解化合物低于1%的水资源。正是这种低钠含量才使淡水适于人类饮用，且成为人类的必需品。然而，世界上只有约3%的水是“淡”的，并且99%的淡水要么被冻结在冰川和浮冰中，要么存在于地下的含水层中。淡水生态系统只占世界淡水资源的1%。湖泊和河流是人类消耗淡水的主要来源，其仅占全球水资源总储量的0.3%。
换句话说，淡水生态系统，包括池塘、湖泊、溪流、河流和湿地，是地球上人类可用淡水供应的主要来源。这就表明，如果淡水是人类最有价值的商品，且其因为使用量的增加而变得越来越稀缺，那么我们就更应该关注淡水的主要来源地，即淡水生态系统。
然而，数千年来，我们对水资源供应的管理方式恰恰相反。我们认为水资源是丰富的、可自由取用且容易获得的，并不把水资源视为稀缺资源。我们已将水资源大量地用于农业、家庭和工业用途方面。我们建造了大量复杂的工程结构，如水坝、水堤、管道和水库，从而将水资源从存量丰富的地方，有时候也是不需要使用水资源的地方，输送到对水资源需求日益增长的城市、农场和人口聚集区。我们对废水进行处理、回收和再分配，以防止其污染天然的淡水资源，并提高其使用效率。我们现在也正从海水中去除盐分以获取淡水，进一步扩大人类的淡水供应。