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目前，有效的癌症治疗手段已经越来越多，我们有了靶向治疗、免疫治疗和细胞治疗。但一来新疗法并不对所有患者有效，二来它们的费用非常昂贵。中国的大多数患者，更多还是依赖三种更传统的手段：手术、化疗和放疗。
显然，传统并不等同于无效或落后。但由于最近煽动性伪科学文章的泛滥，很多人对它们，尤其是化疗产生了很深的误解，认为“化疗毫无作用，仅仅是医院赚钱的工具。由于副作用大，化疗实际会加速患者死亡”。
化疗有自己的问题，主要是副作用太强。 从情感角度，副作用让亲人和朋友受苦；从科学角度，副作用严重限制了它的使用范围。但如果说它毫无效果，则是纯粹的谣言，如果由此而拒绝治疗，投入“神医”怀抱，则更是误入歧途。
化疗药物的真相到底是怎么样的呢？咱们一起看看大家常见的对化疗的五个误解。
误解1：化疗药物来自生化武器，全是毒药。
真相：第一种化疗药物确实是由生化武器改造而来，但它是经过严格科学验证的。
大家可能知道，最开始的化疗药物出现在20世纪40年代，来自第二次世界大战中的生化武器：芥子气。生化武器如何成了化疗药物？难道真的是毒药就可以拿来治疗癌症吗？远没有那么简单。
美国当初为了搞明白芥子气为什么能致死，于是派科学家去研究被这种毒气杀死的人，结果发现无一例外，这些人体内淋巴细胞几乎全部被破坏。这个研究报告发表后，有人开始研究更强的毒药，准备迎接第三次世界大战，但耶鲁大学的两名药理学教授脑洞大开：既然芥子气能杀死正常淋巴细胞，是否也能杀死淋巴瘤细胞呢？能否改进芥子气，然后用于治疗淋巴瘤和白血病呢？
果不其然，临床试验结果证明，芥子气改进后得到的“氮芥”类化疗药物，对淋巴瘤、白血病等有不错的治疗效果，因此直到今天还在使用。
可见，芥子气之所以被尝试用于治疗淋巴瘤，并不是胡乱抓一个毒药来尝试，而是建立在它能高效杀死淋巴细胞的客观证据上。“氮芥”作为化疗药物的鼻祖出现，固然有一定意外的因素，但其背后每一步都是有科学依据的。在它之后出现的其他化疗药物，绝大多数也都经过了严格的科学和临床论证。
知其然，并知其所以然，才是科学的根本态度。
误解2：没有一个人是化疗治好的。
真相：单靠化疗就能“治愈”一些癌症。
很多癌症早已不是绝症，癌症患者的生存率在过去几十年中有了非常明显的变化（图3-1）。科学家和医生一般不喜欢用“治愈”这个词，但可以放心地说，长期带癌生存是很常见的。
每种癌症生存率大幅提高的原因不一样。其中，乳腺癌、前列腺癌、肠癌的生存率提高主要是因为早期筛查技术的普及、更好的手术和新型药物的使用，但对睾丸癌、白血病和霍奇金淋巴瘤来说，则几乎全部归功于化疗药物！
从美国现在的5年生存率来看，睾丸癌是98%，霍奇金淋巴瘤是85%，儿童急性淋巴细胞白血病是85%。对于这些患者来说，化疗是最主要的治疗手段，很多时候，仅仅靠化疗，患者就可以存活超过20年，其实可以说是真正治愈的。
因此，网上谣言为了博取眼球，把化疗药物说成一无是处、谋财害命的毒药，显然是靠着大家对现实情况的不熟悉，睁眼说瞎话，忽视了无数被化疗拯救的生命。
误解3：如果无法治愈患者，化疗就是无效的。
真相：绝大多数化疗的目的是延长患者生命，而非治愈。
癌症是个顽疾，单靠化疗，乃至任何药物就能治愈的癌症患者还是少数。更多的时候，尤其是对晚期癌症的治疗，现实的目的是延长患者生命，特别是有质量的生命，而并非治愈。由于不切实际的希望，有人因为化疗没能治愈癌症，就得出“化疗无用论”。
这是不公平的。
对于很多癌症，化疗虽然不能治愈，但能显著延长生命。 这让患者有机会和家人、朋友一起完成更多心愿，但更重要的是，让患者有机会等到新的更好的疗法出现。
在沙漠中行将渴死的人，给他一点水，虽然可能是“杯水车薪”，但至少给了他再走几千米去寻找绿洲的机会。怎么能说这点水没用呢？
曾经，美国有个小女孩叫爱米莉·怀特海德（Emily Whitehead），5岁时她得了急性白血病，前后经历了两轮化疗，最后还是复发。可能很多人会说化疗是失败的，但事实上，正是化疗让她又坚持了两年（2010—2012年），终于等到了CAR-T疗法的出现，成为第一个尝试这种疗法的儿童。由于疗效惊人，她成为目前世界上最有名的前癌症患者。
没有化疗，就没有爱米莉的故事。
误解4：化疗药物都差不多，医生都是随便用。
真相：每个化疗药物作用机制都不同，现代化疗都是使用药物组合，而且随时都在优化。
临床常使用的化疗药物有几大类，几十种，现在已经很少使用单一药物，都是使用几种化疗药物的组合，因为研究发现某些化疗药物组合之后，比单独使用效果好很多，经常会出现“1+1>2”的效果。
这不难理解，杨过的全真剑法厉害，小龙女的玉女剑法也厉害，但双剑合璧后的玉女素心剑法杀伤力不是一般的强，金轮法王见了都要腿软。
对于不同的癌症，使用的化疗药物组合是不同的。比如淋巴瘤常用的叫“CHOP组合”，包括了3种化疗药物+一种激素（环磷酰胺、多柔比星、长春新碱+泼尼松），而治疗睾丸癌常用“VIP组合”，是3种不同的化疗药物（顺铂、依托泊苷、异环磷酰胺）。
这里就出现了两个关键问题：
·怎么知道哪种癌症用哪种化疗方案？
·怎么知道哪些化疗药物组合起来疗效好？
先说第一点，为什么不同癌症要选不同的化疗药物呢？这个主要是临床数据决定的。CHOP用于淋巴瘤效果较好，而VIP治疗睾丸癌则不错，反过来就不太理想。哪种癌症用哪种化疗效果最好，很难预测。比如为何淋巴瘤对CHOP响应好，其中的科学原理其实到现在都还是“黑匣子”。
一阳指为什么克蛤蟆功？古墓派为什么克全真教？小龙女能不能打过欧阳锋？每个人都有自己的理论，但其实没关系，有效就行。
再说第二点，如何找到最佳药物组合？不是盲目尝试，往往是有科学依据的。X和Y两种化疗药要想“1+1>2”，首先两个药的特点不能太类似，最好能优势互补。这很像唱歌，优秀的组合大多需要风格接近但不雷同，最好互补，才能产生最和谐的效果。
像CHOP组合，使用的4种药物都能杀死癌细胞，而且原理都不一样，组合在一起就能达到更好的效果。
最优化疗组合方案并不是一成不变的，而是随时在调整改进。如果有证据说明新的组合更好，那大家就会用新的疗法。比如对于淋巴瘤，CHOP疗法是经典疗法，多年来，很多人尝试了各种新的化疗组合和它做比较。有些新方案，比如ACVBP（5种药物的组合），在一些患者身上效果更好，于是就有医生采用了新的化疗方案。
总之，癌症很凶残，咱们要用最佳姿势群殴它。
误解5：靶向药物、免疫药物肯定比化疗药物高级，效果更好。
真相：化疗药物和靶向药物、免疫药物的界限很模糊，某些化疗药物其实是靶向药物，甚至是免疫药物。
总体来说，靶向药物是比化疗药物更新一代的抗癌药，第一个真正的靶向药物是2001年上市的格列卫（Gleevec），而现在大家听得最多的应该是治疗肺癌的易瑞沙。
很多人觉得靶向药物“高大上”，化疗药物“矮丑穷”。从价格上来看很有道理，因为靶向药物就一个字“贵”，一个月上万元，乃至十几万元都不奇怪，化疗药物则比较便宜。
但靶向药物真比化疗药物好很多吗？
还真不一定。
首先，靶向药物和化疗药物的本质是一样的。“靶向药物”是指针对肿瘤中的特异蛋白靶点而设计的化疗药物。靶向药物的核心有两点：第一，作用靶点清楚；第二，是癌症的关键靶点，最好是癌细胞特有的基因。
而相对地，化疗药物往往不符合这两点要求。它们或者靶点不清楚，或者靶点不是癌症的特征。
但随着科学的进步，我们发现有的“化疗药物”其实是靶向药物。
有个著名的药物叫沙利度胺（Thalidimide），它出名不是因为疗效，而是毒性。它曾经有个艺名叫“反应停”，在欧洲各国和日本上市，被用于治疗孕妇的妊娠反应。但意外发生了，由于谁也不知道它对胚胎毒性巨大，导致上万名畸形儿童出生。他们几乎没有四肢，俗称“海豚宝宝”，多数活不过3岁。当这个毒性被发现后，这个药迅速被撤市。
故事并没有结束，当一些科学家在研究它为什么有副作用的时候，有人意外发现沙利度胺能有效治疗一种罕见癌症：多发性骨髓瘤。经过多年严格的临床试验，2006年，这个一度被打入冷宫的药物，被FDA
批准上市，用于治疗多发性骨髓瘤，在新的领域发光发热。
但有一个问题，没人知道它到底是怎么杀死癌细胞的。从这个意义上来说，它只能算是一个化疗药物，而非靶向药物。
但从2010—2014年，日本、美国和瑞士的科学家陆续揭开谜底，沙利度胺类药物实际是不折不扣的“靶向药物”，它的靶点是CRBN基因，特异性非常好。这个发现，不仅能解释为什么它能杀死多发性骨髓瘤，而且也能解释孕妇使用后，为什么会导致“海豚宝宝”（具体原理有点复杂，在此处省略）。
我相信还有更多“化疗药物”其实是“靶向药物”，只是科学家还没搞清楚罢了。因此没必要听到化疗药物就觉得低人一等。
如果你对此有点惊讶，那这里我要放个更大的炸弹：很多临床有效的化疗药物其实都是“免疫药物”。
“免疫疗法”最近红遍大江南北，它是靠激活免疫系统来治疗癌症。我们通常叫化疗为一代疗法，靶向治疗为二代疗法，免疫治疗为三代疗法。
科学上一直有个大谜团：同样都能杀死癌细胞的化疗药物，有些在临床非常有效，有些几乎无效。这个问题在几十年中，无人能解释，大家只是默默使用有效的药物。
直到免疫系统和癌症的关系被研究后，开始有证据表明，临床作用特别显著的化疗药物，很多能一石二鸟：不仅能杀死癌细胞，而且能激活免疫系统。换句话说，很多有效的化疗药物其实也是免疫药物。
最近有句话很流行：“或许一切有效的抗癌药物本质上都是免疫药物。”虽然目前很难证实，但我相信如果一种药只能杀死癌细胞，而不能激活免疫系统，那是不好使的。
化疗药物不完美，副作用严重限制了它的使用。但它不是简单的毒药，其中包含的科学原理非常复杂，有些化疗药物其实是靶向药物或者免疫药物。和新型药物比起来，它的研究价值毫不逊色。由于化疗药物相对低廉的费用，它仍然会是多数癌症治疗的主力。
对于患者，绝不应该盲目相信伪科学和民间游医，一味排斥，甚至彻底抛弃化疗药物这个选项，导致耽误病情。
作为研究者，主要的任务就是和医生一起，认真研究化疗药物的作用机制，尤其是对免疫系统的影响，争取找到化疗药物、靶向药物、免疫药物的最佳组合，达到更低的副作用、更好的治疗效果。