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在令狐昌的窟子里，令狐昌用少见的大手给雪祁添满茶。粗陕青加上晒干的柳叶，穷人家的茶，很耐煮，但苦极了。雪祁先用调羹舀了一勺熟面，打在舌头上。脖子一扬，手一翻，熟面就等在舌头上了。然后再喝茶，用茶把熟面冲下嗓子，茶的苦味和涩味大大减少。“你看你这双大手哟，天生是要人命的。”雪祁说。
胜觉补了一句：“要亲骨肉命的。”
令狐昌不吱声，给自制的土炉子里加上两根木柴，让火尽可能大一些。因为，这个瞬间他眼前又浮现出令狐近勇的那种笑，好真切。
胜觉说：“我俗姓令狐，我和他是一祖之后，他是我堂哥，刚出五服，还算亲着呢。我看他可怜，猪嫌狗不爱的，就给他出了主意，让他来三界寺劈柴扫地，下半辈子啥也别干，一门心思拜佛赎罪，劈柴扫地之余天天给佛菩萨烧香磕头。我的意思其实是找个借口，把他从马营村带出来，要不然唾沫星子能把他淹死。”
“杀了亲儿子，怎么没判刑？”
胜觉说：“民不告官不纠。爹老子杀了亲儿子，谁管。不过，村里人有村里人的办法，从此没人再买他的盐巴，他的盐巴再好也没人吃，盐场开不下去，只好停工。欠他盐钱的人，也都不还了，就当没那回事。人人都不进他的家门，婚丧嫁娶跟村里人没一碗水的关系。二儿子令狐近仁结婚，村里人没一个人进来随礼。”
“二儿子果真没去当兵？”
“二丁抽一，三儿子死了，二丁剩一丁了！”
“到底是梦游还是早有谋算？”
令狐昌先笑笑，再低下头认真想了想，才说：“狗日的那个梦太真了，到现在我都分不清是真是假，有时候我觉得三儿子还活着。”
雪祁和胜觉对视了一眼。
令狐昌又说：“其实前一天的下午我带着一把菜刀去过村正家。我打算死在村正家里，不是我死，就是村正死。后来忍住了。又隔了一晚上，早上起来才知道一夜操白了头，一头黑发变成了一头白发。事情出在第三个晚上。”
雪祁看了看令狐昌的一头白发。
胜觉说：“他这个人呀，这辈子不是能人就是罪人。人人都会捞盐，他捞出的盐巴比别人香，人人都会放羊，他圈里的羊比别人肥。”
雪祁说：“你看他的手大嘛，真的能遮住天，一手遮天。”
随后雪祁也看看自己的手，小了一半。
胜觉说：“你看啥呢你看啥呢，你细皮嫩肉的，躺着就能数钱。”
雪祁盯着胜觉的手问：“那你呢？”
胜觉说：“我嘛，我有胆量做贼，没勇气扛锅，我就是吃斋念佛的命。”
雪祁问：“吃斋念佛不好吗？”
胜觉嘘出一口长气，说：“吃斋念佛，不过有些小利益罢了，夜梦正直，心无恐怖，刀箭牢狱悉皆不受，临命终时得见阿弥陀佛。”
胜觉的话让两个人全都愣在那里，愣过又一笑，愣和笑都有点尴尬。雪祁还禁不住打了个寒战，雪祁并不知道这寒战是怎么来的。
随后雪祁问令狐昌：“你怎么就有了打窟的想法？”
令狐昌说：“在三危山鸣沙山一带放了几年羊，天天看见千佛洞，不知不觉就有了这么个——非分之想。”令狐昌轻轻剜了胜觉一眼。
雪祁问：“怎么就是非分之想？”
胜觉说：“非分之想，是我骂他的话。”
雪祁用眼神问胜觉为什么？
胜觉不回答，狠狠盯住令狐昌，故作冰冷，其实透着亲昵。
“我想听，你为什么骂他？”
“叫令狐昌说，叫他自己说。”
令狐昌说：“我要了亲儿子的命，断了自己回家的路，天天住在千佛岩吃在千佛岩，不知不觉就有了这么一个念头，非分不非分我不管。”胜觉说：“把你还有理啦！”令狐昌说：“我当然没理，我早就想死，死是最容易的，四蹄一蹬，赴了黄泉，我死上十回八回有用吗？我转世成猪狗再来有用吗？”另外两人并没有注意到令狐昌的眼神虚了一下，三儿子的笑其时就在令狐昌对面。胜觉叹口气，仰视窟顶，说：“佛主最不缺的就是罪人！”令狐昌咬着牙说：“比我罪大的人多的是。”胜觉说：“嫌罪小了，再杀嘛，再杀几个嘛。”令狐昌硬忍着不生气，却像个被惹怒的蛤蟆，肚子一鼓一鼓。胜觉说：“这千佛岩是一道沙梁子，素面朝天，无人问津，是人是鬼可以随便出入，但也不是人人都可以开窟造像的。别看大部分窟子是历朝历代有钱有势的人开下的，可是绝不是只要有钱有势，就敢生出在千佛岩上开个窟子的想法，这千佛岩前厚厚的沙子里，藏着一道高门槛呢，看不见，肯定在，把很多心虚的人挡在了外面，唯独把他挡不住，他心狠手辣杀了自己的亲儿子，哼哼，也想开个窟，求个心安。”令狐昌捏破手中的陶罐，茶叶、柳叶和水从指缝里渐次流出。雪祁插不上话，旁观兄弟二人你来我往，语含机锋，倒也满有意思。
等冷够了场，胜觉继续说：“这千佛岩不过两三里长，开不了几个窟的。所有干过亏心事的人都来开窟造佛，十万个千佛岩都不够。”
令狐昌手一松，丢下黑色的陶罐碎片，声音软了下来：“我不是有你这个兄弟在三界寺吗？没你这个靠山我也不敢想。我的罪有多深我自己知道，你帮忙帮到底，帮我打个窟，至于能不能讨一份宽恕，由佛祖和菩萨说了算。”雪祁盯着胜觉，期待听他的回答。胜觉说：“刚才不是说了吗？千佛岩没有把门的，用不着谁同意谁不同意，只要你有钱，只要你心不虚，你就开，想开多大开多大。”令狐昌说：“我有自知之明，我开不了大窟，开个小窟不行吗？”雪祁仔细看了看身在其中的这个窟，问：“窟子已经有了，塑像画像花不了多少钱吧？”胜觉说：“人要衣装佛要金装，麻雀虽小五脏俱全，先要请匠人，画匠塑匠泥匠木匠缺一不可，还要礼佛开光，没百十两黄金拿不下来。”令狐昌说：“钱不用愁，我攒够了。”雪祁吃惊地看看令狐昌，不相信一个羊倌仅仅靠放羊能挣够开窟子的钱。胜觉说：“他发了横财，有一块狗头金。”雪祁问：“什么是狗头金？”胜觉说：“直接从山里面挖出来的金疙瘩，天然块金，长得像狗头，所以叫狗头金。”
令狐昌说：“大儿子带回来的。”
雪祁问：“大儿子回来了？”
令狐昌说：“大儿子——狗日的说回来就回来了。”
雪祁问：“真的回来了？”
令狐昌说：“失踪十三年，贞观八年冬天，鬼一样回来了。”
雪祁问：“十三年里，人在哪儿？”
胜觉替令狐昌说：“还没学会齐步走，就匆匆上了战场，打第一仗的时候就做了西突厥的俘虏，叫突厥人带到天山以西的怛罗斯，怛罗斯有一个汉人村庄，和村子里一个突厥寡妇结了婚，生了子，学会了骟牲口。近几年西突厥和大唐成功议和，关系转好，当今皇上用金银财宝赎回来八万汉人，令狐近知是其中一个。”
雪祁说：“这事倒是听说过。”
胜觉说：“咱们的当今皇上，还真是了不起。”
雪祁说：“今上，今上是了不起。”
“今上”一词让胜觉和令狐昌微微一怔。
雪祁急忙转回刚才的话题，问令狐昌：“请好匠人了吗？”
令狐昌说：“一般匠人我还看不上。”
胜觉说：“我就明说吧，他看上你了！”
雪祁说：“我不行我不行，我初来乍到，还是个生手。”
令狐昌说：“我们看过你的画。”
雪祁问：“怎么样？”
令狐昌说：“我是狗看星星，看不出名堂，就是觉得好。”
胜觉说：“他说你是敦煌第一笔。”
雪祁心想敦煌是小地方，敦煌老大没啥用，嘴上却说：“纸上和洞里毕竟是两回事。”
胜觉说：“哎呀，你就别谦虚了。”
雪祁说：“我还真不是谦虚。”
胜觉说：“你的游丝描和铁线描天下无双，很了不起。”
雪祁拱了拱脊背，说：“哇，行家呀！”
令狐昌说：“先生如果同意，咱们马上就开工。”
胜觉说：“放屁添不了多大的风，不过我也打算出点血，颜料的钱算在我账上。敦煌最好的红颜料，是湖南货。产自吐火罗的青金石比金子还贵。祁连山出产的石绿和云母最便宜。咱们敦煌制作颜料的水平很高，市面上有配好的各种颜料。有些颜料用不着掏钱，自己可以配。宕泉河底的细泥加上胶水就是土黄色。刷墙用的红土加上胶水就是红色。另外还有我们当地的鬼子蓝鬼子绿，是不错的蓝色和绿色。”
雪祁问：“有树胶吗？”
胜觉说：“桃胶梨胶，要多少有多少。”
雪祁说：“看来是万事俱备呀。”
胜觉说：“说干就干，先得在三界寺诵几天经，请个日子。”
令狐昌说：“你出个价吧。”
雪祁说：“我是个新手嘛，你看着给。”
胜觉说：“他有钱，让他花。”
令狐昌说：“不够了我回家卖院子。”
三个人碰完茶，走出窟子，才发现外面在下雨，这是雪祁在敦煌见到的第一场雨，霏霏细雨，很难把沙漠打湿。胜觉看着令狐昌说：“今年第一场雨，真是好兆头啊。”令狐昌说：“你看菩萨发话了，同意我打窟。”雪祁站在雨中，伸长双臂，仰起头，张大嘴，饮着雨水，心想，看来只需要一场小雨，凡俗就会成为大美。
他们移步来到前方的三界寺，来到方丈室，仔细求教方丈，和方丈一同敲定了诵经、吉日、形制、内涵、开销、材料、帮工等问题。
雪祁骑着马冒雨回到沙州城，经过霍去病街，拐进李广街，看见前面有个挑担子的人，走路的样子很像贼疙瘩，走近一看，果然是他。
雪祁问：“贼疙瘩，挑着啥好东西？”
贼疙瘩说：“不是好东西，是白土，给你垫马圈的。”
“好我的贼疙瘩，不是吧？”
“进城的时候顺便挑了一担土，反正担子也是空的。”
“哎哟，那就太劳驾你了。”
雪祁跃下马来，瞪大眼睛看着浑身湿透的贼疙瘩。他不敢相信，如此雨天，这个小伙子挑着一担土要去给一个刚刚认识的人垫马圈？
他陪着贼疙瘩走到家门口。
他打开门，让贼疙瘩先进。
贼疙瘩熟门熟路，尽可能从边上绕过去，大概不忍心踩烂雨后的院子，放下担子后，再急忙回来从他手中接过缰绳，解下马鞍和笼头。
他进屋后，立即准备熬罐罐茶。火着起来之后他来到偏院，看见马圈地上已经铺了一层细土，平平展展，蚂蚁走过去都能留下脚印。
他笑着问：“你在绣花呀？”
贼疙瘩说：“毕竟是阿尔金长行马。”
他说：“阿尔金长行马，还不是一匹马吗？”
贼疙瘩说：“我说个实话，你老人家根本就不会养马嘛。”
他一愣，笑着问：“何以见得？”
贼疙瘩说：“它是马，不是产婆子，你竟然顿顿给它喂小麦。”
他心虚了，问：“小麦不好吗？”
贼疙瘩说：“马是牲口，牲口天生要吃草的，小麦不错，代替不了草。”
他脸红了，说：“这样呀？”
贼疙瘩说：“粮食和草料要搭着吃，对马来说，最好的粮食也不是小麦。”
他问：“不是小麦，是什么？”
贼疙瘩说：“是豌豆。俗话说，牛吃豌豆没劲，问马，马不信。牛吃豌豆就不好，马呢，不能没有豌豆。另外还要看时辰，马的晚料最好是豌豆。一晚上，刚好可以长膘，可以蓄力。马的性子凉，刚干完活，出了一身汗，不能直接饮水，最好把麦草用水喷湿，加上麦麸，搅拌均匀，等肚子吃饱后，再饮水。最好的草料一是苜蓿，二是谷秆，三是青稞秆，四是麦草。一年四季都少不了苜蓿。冬天要喂干苜蓿。把青苜蓿割倒再阴干，就是干苜蓿。马光吃嫩草不行，还要吃硬饲料，吃了硬饲料才有劲，才不容易饿，才跑得动。尤其是阿尔金长行马。豌豆是细饲料里面最硬的，每天最少要吃一顿。”
他问：“养马也有这么多学问？”
贼疙瘩说：“你写字画画厉害，养马嘛，可能不如我。”
他说：“那我雇你养马好不好？”
贼疙瘩问：“说话算数？”
他说：“如果你愿意，从明天就开始。”
贼疙瘩说：“一言为定！”
第三天早晨，雨还在下。春雨贵如油，整个敦煌都是蒙恩的样子。甘泉水开了，河水带着祁连山顶的清寒和静气，成为人人能感受到的一份赏赐，让敦煌成为真正意义的伽蓝之地。雪祁的院子里同样生机盎然，杏花半开，梨花含苞，墙缝里挤出绿绿的草尖，麻雀的叽喳声像吃了糖似的，燕子的数量好像比平常多了几倍，几十只大燕子飞来飞去，故意在雨中闹着玩，声音清亮，透着喜悦，窗格上站着一排还没学会飞的小燕子，雪祁仔细数了一下，共有十三只，全都探头探脑的，想飞又没胆量飞。
雪祁想，这样的雨连续下了几天，纸应该变润了。敦煌太干燥，纸时常也是干干的，笔墨落在纸面上就缺少滋润感，手感也欠一点。所以雪祁一时很想铺开纸试试，喝过茶吃过干粮，准备临几遍褚摹《兰亭序》，再去千佛洞。一遍还没临完，有人敲门。雪祁不去理会，敲门声变得更大了。打开门，看见两个人，贼疙瘩和汜丑儿。汜丑儿作揖说：“雪祁先生，下雨天，把你打扰了。”雪祁抱拳还揖，心里在想，汜丑儿这个人身上有种无形的气度，眼睛里似乎有大城府，开羊肉店真是委屈了。
进了堂屋，雪祁还是请二人上炕喝茶，汜丑儿没有推辞，脱了鞋，缓缓上炕，坐在靠近窗户的那一面，用手使了很大劲才让双腿盘起来，样子明显有些别扭。贼疙瘩从雪祁手中抢过铜火盆，已经有些家里人的味道。雪祁也便依了他，自己上了炕，坐在汜丑儿对面，两人中间隔着一个小炕桌。汜丑儿做出不敢和雪祁平起平坐的样子，指着敦煌人所说的上岗子，说：“你坐这儿，你坐这儿。”雪祁坚持不挪窝，说：“一样一样。”有汜丑儿在，贼疙瘩乖得很，除了给炕上的两个人炖茶斟茶，低眉顺眼，一句话都不说。汜丑儿和雪祁随便拉着家常，说了几句就提到了雪祁想请贼疙瘩养马的事，汜丑儿说：“我看你这儿缺个跑腿的，干脆把贼疙瘩给你留下。”雪祁说：“哎哟，那就有点夺人之美了。”汜丑儿说：“贼疙瘩这娃手脚勤快，脑子也灵活，嘴乖得很，也紧得很，不乱说话，是个好帮手。”汜丑儿特别看了贼疙瘩一眼，贼疙瘩抿嘴一笑。雪祁心里在犹豫，一方面认为贼疙瘩这个人挺不错的，自己也的确需要一个帮手，一方面又觉得对方过于主动，似乎有点蹊跷。汜丑儿说：“我问过贼疙瘩，他本人也愿意。”雪祁说：“那我就沾光了。”贼疙瘩摸一把脑门说：“这话贼疙瘩可当不起，我本来是个要饭的，多亏两位先生看得起，以后只有好好当牛做马。”汜丑儿看着雪祁说：“贼疙瘩到你这边，以后咱们算是儿女亲家。”雪祁笑着说：“儿女亲家，那多好啊。”汜丑儿问：“要不要立个契约？”雪祁说：“契约就免了吧，你说呢贼疙瘩？”贼疙瘩抬头看看汜丑儿，红着脸说：“还是立一个吧。”
汜丑儿从衣兜里摸出写好的契约。
雪祁细细看了看，内容如下：
有昔年价买家人贼疙瘩，服侍善勤，甚为效力，虽有不忍，仍依本人之愿，割爱卖与沙州雪祁，价银五十两，恐后争竞无凭，立此存照。
雪祁说：“好啊好啊，就这么定了。”
之后，雪祁和汜丑儿都签了字。一式两份，各持一份。雪祁下炕，去了趟厢房，回来时手上提着一布袋银子，轻轻放在汜丑儿面前。
“你数数吧。”
“不必了不必了。”
又聊了几句，汜丑儿告辞。
雪祁和贼疙瘩把汜丑儿送到门外，看着大个子的汜丑儿渐渐走远。雪祁和贼疙瘩默默回到院里，贼疙瘩立即跪下来，说：“先生在上，受小人一拜！”雪祁问：“贼疙瘩，汜丑儿为什么愿意把你卖给我？”贼疙瘩说：“我也不知道，我只说帮你养马，没说别的。”雪祁问：“他不想要你了吗？”贼疙瘩说：“应该不是，我是吃舍饭的人，只知道埋头干活，人家对我也不错，从来没伤过脸。”雪祁问：“那你愿意来我这儿吗？”贼疙瘩说：“愿意，一百个愿意。”雪祁说：“那好吧，你就好好跟着我干，我这儿也需要一个帮忙的。”贼疙瘩说：“只是我这么个人，值不了五十两银子。”雪祁说：“五十两银子有啥了不得的？”贼疙瘩说：“我这么个人，不值那么多钱。”雪祁说：“没事没事，芝麻小钱，一张画的钱。”贼疙瘩说：“我打死也想不到，汜大人要五十两银子。”雪祁说：“起来吧起来吧，才五十两银子，我赚了。”贼疙瘩一直跪着不起来，说：“牙行也没这个价嘛，我这么个人，最多十两银子。”雪祁进过敦煌的牙行，倒是了解行情，贼疙瘩说得没错，十两银子可以随便挑选，男男女女都有，但他还是喜欢贼娃子，所以说：“快起来吧，以后好好跟着我干就行。”贼疙瘩仍然跪在地上一动不动。雪祁问：“贼疙瘩，你想住厢房还是高房子？”贼疙瘩说：“我还是住草棚吧。”雪祁说：“那不行，住草棚肯定不行，又不是没房子住，那就住高房子，你快去打扫一下。”贼疙瘩就起身跑步去了高房子。
随后又回来，把铜火盆端出去，蹲在院拐角，准备把铜火盆擦亮，他早就看出它有点脏了。红铜的火盆应该红亮红亮的，应该能当镜子用才对。上上下下都擦亮后，红铜的本色就露出来，照得他心里热热的，再端回去，说：
“先生你看，这才是铜火盆嘛。”
一棵高大的核桃树下，两口大铁锅迅速被支起来，灶洞里是胡杨木的老桩枯枝，火力猛，很耐烧，烟也不大。一锅是羊肉，一锅是猪肉，胡杨木的硬火连续催上几次，两种肉香合成一种陌生的香味，在空气中弥漫开来。树上有两个大大的喜鹊窝，十几只喜鹊最先闻到了肉香，叽叽喳喳，叫得很欢，把枝子压得晃晃悠悠。
村里有个年轻人，躺在自家炕上，据说瘫痪了很多年，屎尿都要人帮忙。吐谷浑人并没有忘记他，打算最后再处理他。意外的是，那个年轻人自己走过来了。闻到肉味，他不由自主下了炕，双脚一挨地，竟然站住了，甚至能走了，他摇摇晃晃走出院子，顺手捡起院门外的一根棍子，拄着棍子走出村庄，走向悬湖。
所有还活着的村民们都惊呆了。
慕容豆迎过去，问：“喂，你不是瘫了吗？”
年轻人说：“是呀，瘫了五年了。”
“怎么突然就能走了？”
年轻人咽了口唾沫，笑着说：“可能是闻着肉味了吧！”
慕容豆也笑笑，问：“你叫啥名字？”
“我呀，我叫汜耕旺。”
“汜耕旺，你没说假话吧？瘫痪几年的人突然会走路了？”
“死到临头，说假话有啥用。”
“你怎么知道死到临头了？”
“很奇怪，我闻到肉味里有我后半生的味道。”
慕容豆一愣，问：“真的吗？”
汜耕旺说：“真的，骗你不是人，是杂碎。”
“那你怎么不偷偷跑掉？”
“我知道滚石拦不住，阎王挡不住。”
“那你想不想死？”
“想不想死，由得了我吗？”
“假如让你自己选择呢？”
“让我自己选择，我就选择活着，看看你们这些土匪到底要耍啥花样。”
“你弄错了，我们不是土匪。”
“北有马鬃山南有祁连山，都是土匪窝。”
“马鬃山祁连山的土匪都是你们汉人，我们不是，我们是吐谷浑人。”
“吐浑吐浑，不是土匪，胜似土匪。”
“你是念书人？”
“我瘫在炕上几年没事干，看过几本书。”
“好啊，我喜欢念书人。”
“那，能不能赏给我半碗肉吃？”
“刚煮上，还没烂。”
“我牙口好，咬得动。”
“先给你一碗肉汤吧。”
“肉汤也好啊。”
马上就有一碗冒着热气的羊肉汤端给汜耕旺，奶白色的肉汤里飘着诱人的葱花和芫荽，所有人的喉咙都在动，连吐谷浑人都咽着唾沫。汜耕旺拄着棍子缓缓坐在地上，然后放倒棍子，端上碗，先喝了一大口，又喝了一大口，声音很响，喝完第三口，就把碗放在地上，擦擦嘴，仰头看着慕容豆，整个脸色由白变红。
“怎么，不香吗？”
“我一个人喝，不好意思。”
“好吧，你的面子大，给大家一人来一碗。”
“那就谢谢啦。”
慕容豆派儿子慕容风带着几个吐谷浑人回村里取碗。有两个天水村男人站起来也要回村子，被吐谷浑人挡住了。其中一个人死命抗拒，和两个吐谷浑人扭打一番，竟然成功逃脱，但没跑几步，就中箭了。一箭射中他的胸部，踉跄着向前倒去，一动不动。几个女人娃娃立即吓得号啕大哭，一个老人甚至昏死了过去。
接下来气氛变得有点不可收拾了，喜鹊和青蛙全都发出怪异的叫声，蜻蜓在人缝里钻来钻去，沙扑扑也一下子变多了，沙枣花即将败掉的香味随着从祁连山那边刮来的夏风起起伏伏，天气突然很燥热，好像此刻才刚刚热起来。热得人们都没口水可咽了。村民们原本安安静静，默默无语，相互不看对方的眼睛，此刻却明显骚动起来，有人在抬头祈求苍天，嘴里念念有词，有人交头接耳、窃窃私语，有群起反抗的迹象。吐谷浑人的神经立即绷紧了，人人手中的刀箭梭镖都准备好对付突发的混乱。
汜耕旺看清自己的父母、老婆和孩子都还在，一个不少，孩子手上还捏着半块油饼，他快速考虑自己接下来能做些什么？一时没有主意，只好硬着头皮用平常语气说：“今天是个好日子呀，有油饼吃，有肉汤喝，等一等还有肉，大家能不能高兴一点？”汜耕旺的镇定的确有些示范作用，人们重新安定下来，寄期望于汜耕旺——既然他瘫痪几年，突然能走路了，那么他很可能也有办法把大家从危难中解救出来。
为了以势压人，吐谷浑人把那个中箭的死者拖过来，从脖子上拴了绳子，挂在核桃树后面一棵老榆树的树枝上，像一个吊死的人，在风里摇摇摆摆。不过箭仍然留在那人身上，后背射进去，前胸露出来，血从两边缓缓流下来。
不久，吐谷浑人抬来了两大筐碗。
吐谷浑人要求村民原地等候。
一碗一碗肉汤由吐谷浑人用盘子端过来，递到村民手上。
大部分村民立即焦急地喝起来。
也有个别人不喝，把碗放在地上，只是咽着唾沫。
汜丑儿的老婆足娘就是不喝的一个。
没人知道慕容豆一直用余光注意观察着足娘，她没喝肉汤，先前也没吃油饼和馍馍。不过她并没有干涉她的几个孩子吃东西喝肉汤。
村民们开始端起碗喝肉汤的时候，那种饥民才有的吃相让慕容豆心里很难受，不忍多看，他便带上两个手下去检查各处的岗哨。村子的所有出入口都安排了哨兵，只许进，不许出。进来的人，不管是不是天水村人，超过十岁的男人，要求当即砍头。绳从细处断，他担心任何一个环节出问题。尤其是靠近粟特村的那个出入口。如果天水村这边的事情惊动了河那边的粟特村，事情就不好收拾了。还好，没出意外。只有一个货郎，脑袋已经搬家了，担子里的针头线脑、糖糖果果显出孤单无依的味道。
这么转了一圈，慕容豆脑子里有了个新想法：他原本打算让杀人过程尽可能隐蔽，尽可能不着痕迹，像汉人做事那样，但是刚才那个一边杀人一边记录的办法还是太麻烦，太费时间，再加上事情已经不可掩饰，汉人已经看清了一切。另外也要防止被粟特村察觉，所以接下来只好不再讲究了，得赶在天黑前结束任务。
这时候两锅肉也差不多能吃了。
慕容豆下令，给每一个汉人舀半碗肉。
趁汉人吃肉的时间，他带上十个吐谷浑人去悬湖东侧的沙地里挖坑。他给大家解释，挖一个大坑，然后把剩下的男人一齐埋进坑里。
悬湖那边的工作很顺利，女人和孩子也都回了家，家家户户还按人口分到了数量不等的粮食，麦子、糜子、谷子、青稞，样样分到一些。
悬湖边燃起了一大堆胡杨木的篝火，照亮了半个夜空。南边的祁连山突然变近了，也变高了，山顶的积雪就像被看不见的大手托在半空中，静止不动。火的亮红色和那一抹飘浮的缟素相呼应，令夜色中幻象丛生，鬼影幢幢。
事先说好所有的吐谷浑人前三个晚上不许睡觉，必须待在外面，随时处在警戒状态。吃饱肚子的贼疙瘩领到一个任务，和两个吐谷浑人守在附近的山洞里，照顾几十匹马。接下来还有一件事情要做，把刀箭梭镖藏进村子东头一口深井里，再用石盖盖住，三五年后可能才用得着。不过，暂时还得留在手上，以备不测。
一轮上弦月刚好停在这伙人的头顶，照着身后的悬湖和前方的天水村，照着无边无际的戈壁大滩，白天的喧嚣已经寂灭，替而代之的是难以名状的紧张和不安。不知别人是否感觉到了，身为头目的慕容豆，心里其实很不踏实。
“酒还有吗？”慕容豆问。
有人端来秫秫酒，满满一碗酒，慕容豆一仰头，一口气喝光，又要了一碗。他需要用酒壮壮胆。实际上从傍晚开始他就开始怕了，看来他并不是天不怕地不怕，他怕很多东西，除了怕事情败露，更怕他们这伙吐谷浑人过不惯汉人的生活。在祁连山南麓，他们过的是完全不同的生活，数百年来，他们幕天席地，横行天下，来无踪去无影，实在到了紧要三关的时刻，瞅准机会劫一次挖矿的金客子，就算劫到一疙瘩狗头金，也比汉人辛辛苦苦种几年地强，即使杀人如麻，也没啥了不起，缰绳一抖，纵马千里，一切都能在一瞬间抛在脑后。而现在，他们却要下决心成为汉人，过汉人的生活，守着头顶这么一方小天空，面朝黄土，精耕细作，嘴里念叨着金窝银窝不如自己的狗窝，崇尚读书，讲究礼义，求神拜佛，随遇而安，好不容易才熬出一两个读书人，美其名曰：耕读人家。
慕容豆久久地盯着南边那些东倒西歪的老房子，继续想象着汉人的生活。祁连山南麓也有不少汉人，他们只要有那么几间土房子，只要有几十亩薄地，就可以安安生生过上一辈子。他们有一整套过日子的方法，比如“长三月，寡四月，不紧不慢的五六月”——每年的三月四月五月六月，这几个月是一年中最青黄不接的时候，旧粮越来越少，新粮刚结上穗，可望而不可即，而且这个阶段正好昼长夜短，于是农民们的日子就难熬了，所谓生活，就真的是“过日子”。会过日子，是一种本事，首先是女人需要掌握的本事。“男人是耙耙儿，女人是匣匣儿，不怕耙耙儿没齿子，就怕匣匣儿没底子”，说的就是女人的重要性，会过日子的女人像匣匣儿，经管着家里的箱箱柜柜，有粮的日子当无粮的日子过，无粮的时候一样也能把日子过得有滋有味，就算野菜杂粮，要保证顿顿都有，每一张嘴要有饭吃，长流水，不断炊。“宁可天天挨饿，不叫一日断炊”，能做到这一点，就算是会持家会过日子的女人。女人的最大本事是会持家，会过日子，女人对一个家庭的重要性就表现在这儿。汉人也许一辈子都出不了一趟远门，但他们安分守己，听天由命，不杀人，不抢人，还要时不时地赎罪悔过。汉人建个驴圈猪圈，都要请阴阳先生看日子。只要“动土”，就要看日子。每年夏秋之交，用碌碡、卧碌碡，都要杀羊祭一祭。碌碡用完，该休息了，所以叫“卧碌碡”。村村有神庙，家家有祠堂，这还不够，还要建一座千佛洞在旁边，不出一分钱，已是供养人。慕容豆接着想：可是，汉人，你的确又不能轻视他们。孔子老子庄子是汉人。王羲之王献之张芝索靖是汉人。张芝索靖还是敦煌人。“四书”“五经”《诗经》《楚辞》是汉人写的。大汉大隋大唐是汉人建的。吐谷浑的官制和文化是向汉人学来的。别看汉人平时松松垮垮腰来腿不来的，一旦成为军队就不得了，非常善于利用严密组织和完备体系来克敌制胜。
这时村庄那边传来了哭声。一个极其苍老的女人的哭声，哀伤多于仇怨，拖得很长很长，很像葬礼上常见的那种哭，带着惯有的腔调，来自村东头偏北的地方，汜丑儿家就在那一带。随即村西头的一个女人也哭起来。是一个年轻的声音，她可能一直想哭，但只好憋着，因为有人带头哭，自己才敢哭。这是更揪心更令人不安的一种哭。一老一少，两个哭声相互有所干扰，这个哭，那个就停一停，那个哭，这个就停一停，有时两个声音又会缠绕在一起，各自的节奏都有点乱，便不约而同地降低了声音。
这样的哭声也令慕容豆心里发慌。
不过他的心事仍在继续：其实吐谷浑人这一次的行动，就有向汉人学习的决心。首先要学的是，置之死地而后生，这话是汉人孙武说出来的，这事只有汉人才能做得出来。其次是学习汉人使用时间，他认为汉人是一个最知道时间奥秘的民族，他们深藏不露，运筹帷幄，有时宁愿等待，宁愿忍耐，宁愿牺牲，最后取胜的还是他们。时间帮了汉人很多忙，时间好像是汉人的私有产品，总是不声不响地站在汉人一边。这一次他们也想试试，消失在汉人村庄，看看五年后十年后会发生什么事情。再次是学习汉人的仁义，汉人土匪有三不杀原则：女人不杀，僧人不杀，娃娃不杀，眼下他们就是这么做的。最后是学习汉人的精打细算，这次行动到目前为止都是以精打细算为原则的。
不久两个哭声渐渐变小，终于停了。
天亮后听说有两个女人服毒自尽。其中一个正是半夜最先哭泣的女人，汜丑儿的娘老子。吐谷浑人有预计，大部分娘老子念及孩子，会选择活下去。女人是为孩子活的。娘老子还活着，娃娃们就有靠山。这样的例子他们见得多了。
慕容豆迟迟没有正式成为汜丑儿。他明白，这事说不难，也很难，不可草率。首先，汜丑儿的老婆足娘怀着孕，已经略略出怀了，肚皮上的事肯定不能做；其次，足娘显然是一个心里有数的女人，温和的目光里暗藏着一股子烈气，虽然没寻短见，但已经连续绝食两天，挺着大肚子不吃不喝。慕容豆亲自炒了一大锅羊肉臊子，面也是他亲手扯的，然后派儿子慕容风端过去，跪在她面前，她眼皮都不抬一下。她的几个儿女，再再、屯屯和龙龙跪在她面前劝她也没用。小儿子龙龙说，全村人一起吃肉的那天妈妈也是没吃一口东西。这说明，足娘肯定是会过日子的女人，平时没怎么挨过饿。她家条件肯定也是村里最好的，有汜文胜在姑臧做事，又有三界寺的智忍花从庙里借粮食。
连续几天，慕容豆和儿子慕容风都睡在院门外搭起的临时帐篷里。这是他们唯一能想到的谦虚的方法。其实吐谷浑人更喜欢睡帐篷，他们觉得再好的宫殿也比不上一顶毡房。但一直住在帐篷里，慕容豆就没办法成为汜丑儿。
特别动了两三天脑子，慕容豆突然想起一句话，他估计，足娘听了这句话，就一定不再绝食，会好好爱惜自己的身体和肚子里的孩子的。他信心十足地来到足娘身边，看一眼足娘还不算明显的肚子，说：“我想，你们天水村这个仇肯定是要报的，你们汉人常说，君子报仇，十年不晚，不过，不是人人都能报仇的，那个能报仇的人，可能还没生下呢！”足娘马上就听懂了，给慕容豆翻去一个大大的白眼。
慕容豆想起自己是如何作弊的，他看见汜丑儿身边的女人有一张好看的圆月脸，正如多年前见过的一张女供养人的脸，比对面墙上的佛像更生动，更接近肉身，笑里面带着少量的妖气，嘴角好像含着一朵粉色莲花。他不懂画，但他当时猜想画匠画人比画神更放松，所以才显出了大手笔。另外供养人通常实有其人，是照着地上的一个大活人画上去的，所以更逼真传神。这几天慕容豆一直在暗暗观察她，他知道她虽然恨得牙根发痒，但毕竟没有走极端，没有喝药寻死什么的，她肯定想活下去，哪怕只是为了几个活蹦乱跳的孩子。为了肚子里的孩子，也得活下去。她那张脸，因为绝食几天而有些憔悴，土灰色越来越重，但她显然洗过脸，一丝不苟地盘过头。她把家里也收拾得干干净净，一尘不染，像个佛堂。即便不是她亲自动手的，也一定是她要求娃娃们做的。
又隔了一天，足娘果然开始吃饭喝水了。“那个能报仇的人，可能还没生下呢！”慕容豆心里窃喜，知道他这句话起作用了。他假装什么也没看见，把一切放在心里。他打算和她磨时间，比耐心，用汉人的办法对付汉人。
同一天，对岸的粟特村来了二三十个男人，全都光着脚，裤腿上卷，手上提着锄头、铁锹、斧头等农具，在村东头耀武扬威，气焰很盛。原来，近两天，粟特村的麦田和苞谷地里留下了很多个马蹄印，他们是来讨说法的。
天水村和粟特村，单从名字就知道各自的来历。一个来自陕西北端，一个来自葱岭西边。都是远道而来的外来户，在此处苟且偷生。东岸的天水村离甘泉水距离较远，有两三里路，西岸的粟特村则几乎紧挨着甘泉水。河这边有高大的胡杨树和柳树，人在村里几乎看不到河水，只能通过胡杨和柳树的曲折想象河水的走向。另一侧，粟特村的教堂和房屋隐约可见，村里也是树木扶疏，有很多树是百年老树，说明粟特人的祖先来得更早，从葱岭以西来到敦煌，找到这片小绿洲后就开始定居下来了。
粟特村种的粮食和天水村相似，村子西边的大片耕地里，小麦、苞谷、洋芋竞相生长。耕地的外面同样是没完没了的沙漠和戈壁。
同饮一河水的两个村子不知从哪一代开始结下了怨仇，长期不睦，代代延续，每隔几年都会发生一次冲突，甚至械斗。㞗长毛短的事情都可能引起一场大规模械斗，天水村人每次都是忍气吞声的一方，对方实在欺人太甚了才会勉强应战，如果闹到用拳头说话拿刀子讲理的地步，天水村人也不是好惹的，因为天水村多有策略家，善于合纵连横，总能后来者居上，以哀兵姿态和最低水平的一些谋略赢得先机，假如闹出几条人命，往往是对方两三条自己一两条。有人统计过，没有哪一次械斗不出一两条人命。好像出人命才是械斗的真正目的，只是从来没人把这个秘密说破。一开始总是先讲道理，双方最能说的几个人站出来，先斗嘴皮子，唾沫横飞，把辞令的作用发挥到极致，直到文的不行了，只好动武，只好拳脚相加，于是有人伤了，有人一命呜呼。死上一两个人，不管死者出自哪一方，两边的人一下子就安心了。而且长期以来有一个不约而同的习惯，死了人绝不报官，死多死少都不报官，各自抬回去私下处理。可能和双方都是远道而来寄居他乡的境况有关。有人死了之后，双方都觉得短了精神，输对方一口气，需要卧薪尝胆，安静一些日子，等下一次再择机补回来。奇怪的是，这一次期待中的下一次械斗连续三年都没有发生，这是很少见的情况，肯定因为近两年旱灾严重，两边的人都饿着肚子，朝不保夕，没气力寻衅滋事。饥饿让所有人变得何其相似，心里的仇恨早就烟消云散。灾年的天水村人和粟特村人就像一母所生，都怀着深重而沉默的感情，轻易就能做到听天由命，忍耐一切。他们的眼睛软弱而明亮，正如他们的骆驼、他们的牛和马，只要还有一口气，就能等候情况好转。
吐谷浑人意识到这是取得天水村女人信任的天赐良机，个个跃跃欲试，要求拍马应战。慕容豆斜眼看了看粟特村那伙人，说：“蚂蚁穿皮鞋，装啥大牲口。用不着兴师动众，慕容风你自己挑五六个人，去给他们一点颜色看看。”
五六个蒙面的吐谷浑人对付二三十个蛮横农夫，一交手就见出高下，没打几个回合粟特村的男人就败退回去了。只是双方并没有死人。
天水村人预料事情还没结束。
隔了一天，果然来了两个粟特村男人，一老一少，年轻人一手提着一布袋豌豆，一手牵着一匹白色的母马，母马的整个尾巴用红布缠起来，再向上翘起。豌豆是敦煌人求配种的规定礼当，吐谷浑人不懂，但母马的尾巴用红布缠着，还翘起来，就不难猜出来意了。加上两个粟特村人态度谦卑，远远就能看出不是来闹事的。老者戴着尖顶窄边礼帽，肥胖的身体缓缓移动，鹰钩鼻子略略下垂，满脸胡一片花白。
老者脱下礼帽，弓腰说：
“我们今日不是来闹事的，我们想讲和，没有揉不开的疙瘩，没有解不了的冤仇，粟特村和天水村不能再水火不容了，我们建议从今日开始尽弃前嫌，和平共处，你们如果愿意，就劳驾你们的种马给我们这匹母马配个种。”
年轻人笑而不语。
两个粟特村人被带到慕容豆面前。
慕容豆心里有谱，冷冷地说：“我们没有种马。”
牵着马提着布袋的年轻人说：“前两天我们见识过你们的马了，个个膘肥体壮，神采不凡，在我们的印象中，天水村以前没什么好马。”
慕容豆马上听懂了对方的言外之意。
那个老汉也说：“这两年遇上荒年，天水村和我们一样，都吃不饱肚子，人乏马困的，可是前几天的那几匹马，怎么个个都膘肥体壮？”
没等慕容豆说话，老汉又问：“还有天水村男人没一个我们认识的，天水村男人哪儿去了？前天打架的那几个人，为啥全都蒙着面？”
慕容豆笑了，问：“你们啥意思？”
老汉说：“我们的意思很简单，只求配种。”
慕容豆已经清楚事情躲不过，粟特村人显然看穿了一切，接下来一定会揪住不放，大做文章，恶人还得恶人治，吐谷浑人必须豁出去。“请人配种可以，请马配种不行。”慕容豆说出这话，心里就知道更多的人头要落地了。
“那好吧，咱们走着瞧。”
两个粟特村男人昂着头傲然离开。
母马的红色尾巴仍然翘向高处，一摇一晃。
吐谷浑人只好一不做二不休，决定把粟特村变成第二个天水村。慕容豆本人没有出面，还是把任务交给了十五岁的儿子慕容风。当天晚上慕容风便带领半数吐谷浑男人杀进粟特村，天亮前粟特村十岁以上的男人全部人头落地。
于是又有了《粟特村人户录》。
一千四百多年后，光绪二十六年（1900年）六月二十六日，道士王圆箓率人清理洞窟时，意外发现了藏经洞。洞内藏有各类文书五万余件，内容涉及佛、道、儒的经典和经书，以及大量史籍、账册、契据、状牒、信札、历书、诗词、小说、民间文学等等。除了汉文，另有藏文、梵文、于阗文、龟兹文、回鹘文、突厥文、粟特文等，数量以汉文为最，藏文次之。文献中的纪年最早为苻坚“甘露二年”（360年），最晚是南宋庆元二年（1196年），历经十六国、北魏、隋、唐、宋，延续了8个多世纪。这些文献中就有《粟特村人户录》。
2007年，本书作者陈继明曾在大英博物馆看到过它们。在所有的敦煌文书中，一份出自吐谷浑人之手的《粟特村人户录》最不起眼，也最难被破解。这部小说中的部分内容便是笔者演绎的结果。我是一个擅长虚构的作家，又是一个敦煌学和吐谷浑史的业余爱好者。我会搜集关于敦煌学和吐谷浑史的任何资料。
王圆箓偶然发现藏经洞的时间如果早一点，或者晚一点，对后来的“敦煌学”的形成和面貌会构成什么样的改变？我们很难推测。
事实上，光绪二十六年以及接下来的半百年时间，正是中国多灾多难国力衰微的年代，一些外国探险家在这个时候发现了敦煌，他们嗅觉灵敏，乘虚而入，把太多藏经洞珍宝据为己有：1905年，俄国人勃奥鲁切夫首先抵达敦煌，盗走了第一批文物，数目不详。1907年，英国人斯坦因在莫高窟谋划了三个月，终于成功从王圆箓手中掠去文物二十四箱，共计万余卷六朝至宋代经卷，五百多幅佛像和绢画。1908年夏天，法国人伯希和从王圆箓手上换取六千卷剩余文物，装车运离。1911年的冬天，日本人吉川小一郎和橘瑞超在敦煌盘桓了四个多月，成功从王圆箓手中骗走五百卷文书、两尊彩塑。1914年，尝到甜头的斯坦因第二次来到敦煌，从王圆箓手上又一次拿走经卷六百卷。
这些中国文物公然在伦敦、巴黎、新德里等地隆重展出，引起了巨大轰动，“敦煌学”由此产生，并成为一门经久不衰的世界性显学。
我对敦煌学的爱好仅因为我是甘肃天水人，天水有麦积山石窟，爱屋及乌，如此而已。我对吐谷浑史的爱好和一个名叫慕思明的同事有关。
1984年，我从宁夏大学中文系毕业后，被分配到宁夏南部山区的泾源县中学工作。这所学校有一个年轻老师叫慕思明，我和他因为都喜欢文学而成为好朋友。或许还因为我们的名字里都有“明”这个字。慕思明是甘肃环县人，离宁夏泾源县不算远，不过二三百里。他说，慕这个姓是慕容的简称，如果叫全了，他的名字应该是慕容思明。我说，慕容这个姓好听。我后来就经常叫他慕容。他还说，他是吐谷浑后人，有族谱为证，他们以末代可汗诺曷钵为始祖，至今传了六十几辈人。他老家所在的那个乡名叫木钵乡，他认为“木钵”即“慕钵”，“慕钵”应该是“慕容诺曷钵”的缩写。现在，在木钵乡，姓慕的人不超过三千人，他们在一切方面都和汉族没有任何区别，他们实际上早就被称作汉族。总之，通过慕思明老师，我有生以来第一次知道曾有吐谷浑这样一个民族和国家。
关于吐谷浑的知识主要来自慕思明：
吐谷浑是鲜卑人的一支。鲜卑人的祖先据说是黄帝的次子昌意。黄帝有二十五个儿子，昌意受封北土，昌意最小的儿子分封到更北方，那里有大山名为鲜卑山，昌意小儿子的部属从此被称作鲜卑人。鲜卑山即今天的大兴安岭。
吐谷浑是鲜卑人中迁入西北的一支。
吐谷浑本来是人名，有弟兄二人，弟弟叫若洛廆。吐谷浑是庶出。他们的父亲涉归死后，嫡子若洛廆继承大部分家产和权利。于是，吐谷浑率众离开故地，先到阴山。二十多年之后，进一步南迁，到了陇山一带。由于陇山之畔是农业区，不适合游牧生活，于是他们继续往西南方向迁徙，就到了今天的青海、西藏、甘肃、宁夏交界的狭长地带，并终于定居下来。这一带几乎是中国的半壁江山，蒙古高原以南，西藏高原以北，西至中亚，东接中原，地域十分辽阔，而且藏着一条古老的路：吐谷浑道。
吐谷浑的孙子叶延正式建立政权，为了纪念祖父，以祖父的名字“吐谷浑”为国名、族名和姓氏。中国历史上，从此便有了吐谷浑这样一个国家、民族和姓氏。吐谷浑的官制，大部分仿照了中原政权，比如官名有长史、司马、将军、仆射、尚书、郎中等等，刑律则比较简单，比如，吐谷浑人是马上民族，特别爱马，所以盗马和杀人同罪，要被处以极刑，行刑的方式是：用毡蒙住罪人的头，然后站在高处用石头猛击头部。其余的罪可以用银两、牲畜或其他物品赎罪，也可以加上数量不等的杖刑。
我还记得，慕思明用玩笑口气介绍过吐谷浑人对待性的态度。他说，吐谷浑人学了很多汉人的东西，但是汉人有两样东西，吐谷浑人拒绝学习，一是不设史官，不记录自己的历史，没有《今上实录》那样的书，他们说不清理由，用不着多想，只是觉得没必要把可汗每日生活中的点点滴滴记录下来；二是吐谷浑人崇拜男性和生殖，同样用不着多想，用不着争论，引入了不少汉人的官制，但史官宦官除外，也没宫刑。男人从小会接受专门的生理训练，驭女术是男人的必修课。另有妻母妻嫂传统，父兄过世之后，妻室由儿子或弟弟优先继承。母亲指庶母。在吐谷浑人看来，男女交合首先是一种技术。民间流行着一本书：《退浑男女交合之道》，退浑，可能是汉人对吐谷浑的污称，在吐谷浑未被消灭之前就有了。男女交合之道，在这本书中被详细讨论和介绍，像一本科普书。也有可能受密宗影响，视男女交合为“合气”的一种途径。慕思明认为密宗是从吐蕃传到吐谷浑的。吐谷浑到了西域之后，开始信佛教。我并没有见过这本书，慕思明很神秘，我估计他可能有这本书，但秘不示人。不过，他经常会不由自主吹嘘他在那方面的能力。他说，如果他愿意，可以一次干两三个小时。他说，他可以把精子缩回去，他称之为缩精术。他只讲过一个比较容易的办法，因为很生动，我今天还记得。他说，在地里铺上麦草，铺上三层，每层之间浇上米汤，蛐蟮闻见米汤的味道，就从土里钻出来，朝麦草顶上爬，吸进米汤，吐出土，一而再，再而三，到最后就是一肚子米汤。把麦草提起来一抖，饱成一根根的蛐蟮就哗啦啦掉下来。把这样的蛐蟮放进醋里，酸上几天就可以吃了。吃上十根男人就会金枪不倒。
当时慕思明并没有结婚，却有丰富的性经历和性体验，他的很多话不像是吹牛。有一次我和他逛街，在街上碰到几个中年妇女，其中最高挑最漂亮的一个，冷美人类型，看他的时候，微微一笑，眼神飘向他，也飘向了县城以外。他们并没有说一句话，但傻瓜都能看出，他们的关系非同寻常。那是我第一次看到这种静止不动的暧昧。慕思明悄声说：“我和她好了半年了，她家住在气象站。”我知道气象站，在县城外的一个半山上。他又说：“她丈夫在甘肃平凉工作，两三个月才回来一次。”我说：“喂，小心怀上孩子。”他嬉皮笑脸地说：“不用担心，我不放。”我问：“不放什么？”他说：“不放就是不漏！”接下来他大略给我讲述了所谓“不漏术”，但拒绝向我讲述细节。
后来我调离泾源，回到银川，和慕思明的友谊始终断断续续，有时候我有些忌惮他，心里好像没把他当好人看。后来银川附近的灵武和同心县的韦州等地接连发现了吐谷浑墓葬，我没忍住，打电话告诉了慕思明。没多久他就来到银川，我们专程前往考察。令我们大为吃惊的是，这些墓葬中的壁画、画像砖，甚至棺板画，竟多有生动逼真的野合图。一男一女在狂放交媾，毫无遮掩，旁边还有若干围观者，男人手握阳具，女人也很像在自慰状态。这间接说明慕思明所说的“交合之道”的确存在。那么可以肯定，吐谷浑对阳物和性爱持崇拜态度。不可想象，汉族墓葬中会出现这一类画像。
对这些画像，学术界有各种解读。我和慕思明则有一个共识，我们认为，至少有一点是可以肯定的，文化是后来形成的东西。先有人，后有文化。吐谷浑人，原本也是黄帝的后代，后来到了阴山，再后来到了鲜卑山，过上了游牧生活，新的地域、新的气候和新的生活方式，包括新的文化渐渐改变了人。于是有了鲜卑人，又有了吐谷浑人。就像有些建筑，建起来难，拆除也难。所有没有被拆除的东西可能都是文化。所有的文化都包含着那些应当拆除而没有拆除的东西。所有的文化也都需要加入新的元素。
“吐谷浑的建国史大概有六七百年，也算了不起。宋代以后，吐谷浑，就从各种文献史籍中消失了。”我的话有安慰慕思明的意思。
慕思明说：“是呀是呀，汉化了。”
我说：“一种文化的消失是常态，世界上屡见不鲜。”
慕思明说：“吐谷浑人被汉族政权零零碎碎安置到东南西北的汉地之后，他们的文化就不能不消失。这个过程是十分漫长而又复杂的。”
我问：“这算不算优胜劣汰呢？”
“我不知道。”慕思明可能也在给我留面子。
我说：“我可能是羌族的后代，我们甘谷县原来叫伏羌县，有资料显示吐谷浑从阴山南下，先在陇山山脉生活过一段时间，一部分羌族迁出去了，一部分羌族和吐谷浑融合了，总之，羌族和吐谷浑肯定是相互融合的关系。”
慕思明一脸坏笑，不再说话。