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飞氘
从前，有一位国王，不爱江山和美人，只喜欢听故事，因此在宫中养了一批讲故事的人。可是每个人的故事都是有限的，当他们将所知道的全部故事讲完，就会被国王流放到很远的地方。日子久了，没人敢给国王讲故事了。
于是，国王召集了全天下最聪明的科学家，让他们制造了一个会讲故事的机器人。开始的时候机器人讲故事很生硬，不过他具有不断学习的能力，可以在科学家的指导下慢慢地自我完善，因而他讲故事的水平越来越高。机器人的脑袋里装下了世界上所有有趣的故事，每天国王处理朝政累了就让机器人为他讲一个故事，否则就会感到不舒服。国王睡觉之前也要听两三个小小的故事，不然就会失眠。
有一天，国王躺在舒服的龙床上，闭上眼睛准备听一个奇妙的故事。机器人开始讲：“在一个遥远的小镇上，有一个出了名的盗贼，人送外号克利克……”国王皱起眉头，睁开眼睛打断了机器人：“这个故事已经讲过了，换一个。”于是机器人又开始讲：“从前有一个国王，认了一头猪做自己的儿子……”虽然机器人的声音很滑稽，但是国王的眉头又皱了起来：“看来我没有说清楚，请讲一个从没有讲过的故事。”说完又闭上眼，多少有些不快。
机器人沉默起来，他认真检查脑袋里的数据库，结果发现每一个故事都已经讲过了。“这么说你也已经没有什么新玩意儿了吗？”国王若有所思地说。然后他想了一会儿，忽然问：“你能不能给我编一个故事呢？”
于是科学家又忙碌起来，他们扩充了机器人的大脑容量，让他可以进行更复杂的运算，然后努力地教他什么叫作“虚构”，最后机器人终于理解了为什么不存在的事情也可以被编造出来，完成了从陈述到虚构的突破。
机器人的学习能力很强，在科学家的指导下，他把那些精彩的故事全部分析了一遍，然后建立了一个数学模型，就是后来很著名的“故事定律”，但是这个定律的数学形式过于复杂，只有机器人才能求出近似解。按照故事定律，机器人不断练习，终于编出第一个优美的故事，国王听了之后很满意并且下达命令：“记住，你只能把最优秀的故事讲给我听。”
通常，当国王的心情好的时候，机器人会声情并茂地讲述一个伤感的故事，好心的国王听了就会哀叹一声，为故事中不幸的人们感到难过，甚至会因此颁布一些临时的法令，来减轻人民的负担。当国王的情绪糟糕的时候，机器人则绘声绘色地讲一个滑稽的故事，国王听了，笑得眼泪都流出来了，怒气渐渐平息，大臣们也就松了一口气，天下因此太平了许多。
机器人编故事的水平越发高超，已经超过了世界上最优秀的作家。不过在形式上，机器人似乎坚持着某种可爱的古典主义，他的每一个故事都以“从前”开头，以“这就是一切了，陛下”结束。因此，每当国王扔下手中的奏折，说“请开始吧”，机器人就会用柔美的声音说“从前”。这时候整个王宫安静下来，每个人都安分地待在自己的位置上，屏住呼吸，不敢发出打扰国王的声音。直到听到那句“这就是一切了，陛下”，侍者们才长出一口气，谨慎地提醒国王应该休息了。
日复一日，机器人不断地讲述新的故事。但国王是一个聪明的人，即使那些故事彼此之间有着巧妙的差别，他仍然可以从中隐约感受到某种一成不变的东西。于是有一天，心情很坏的国王命令道：“请给我讲述一个天下最奇妙的故事。”
一切顿时安静下来，可这一次，机器人没有马上说“从前”，而是沉默起来。国王尽量耐心地等待着，整个王宫里的人开始变得不安，所有的嫔妃和侍者都在祈祷，希望机器人能够顺利地讲出这个举世无双的故事，否则国王就会发怒。终于，他们如愿以偿地听到了那句“从前”，所有人才放下心来。
“从前，有一个天才的国王，为了君临天下，用世界上最锋利的材料制造了一群无坚不摧的战士。”故事慢慢地讲下去，王宫里的人都入了迷，国王也暂时忘了一切，专心地听着。“战士们历尽艰辛，消灭了一个又一个强敌和怪兽，经历了许多离奇的遭遇，征服了一座又一座城池，终于来到最后一个国家。那里的国王同样是一个天才，他用天底下最坚硬的材料建造了一道坚不可摧的城墙。分胜负的时候到了，两位国王互相点头致意之后，勇敢的战士便举着长枪冲向了那道城墙……”
机器人的声音停住了，正急切地想要听下去的国王顿时从故事中回过神，疑惑而不容置疑地命令道：“讲下去。”机器人的双眼闪动了一阵，仍然没有开口。国王的口气变得强硬起来：“你为什么停下来？”整个王宫都在战栗，机器人却平静地回答：“陛下，这个故事可以有两种结局，我还没有计算出哪一种才是最好的。”
“难道两种结局同样精彩吗？”国王很不悦。
“是的，两者与故事定律真值的接近程度完全一致。这样的事还是第一次发生。”
“那么，把两种结局都讲出来。”国王命令道。
“不行，陛下，遵照您的指示，我必须把最完美的那个故事找出来，讲给您听，这是我的职责。”机器人平静地回答。
“不，我现在重新命令你，不管是哪一种结局，赶快把故事讲下去。”国王的语气变得粗暴起来。
机器人的电子眼暗淡下去了。那晚，王宫里没有响起“这就是一切了，陛下”，每个人的心都悬了一整夜，国王也失眠了。
天亮的时候，科学家终于把机器人修好了，然后小心地向国王建议道：“您最好不要再给他相互矛盾的命令了。”
国王面无表情地问：“难道没有办法吗？”
“陛下，”一个科学家说，“他虚构故事的能力充分说明他已经具备了人的思维模式，他的记忆也已经互相交织在一起，如果简单地抹除以前的命令，恐怕他的那些故事也会跟着消失。”
“确实，”另一个科学家补充道，“我们找出了他那部分记忆的所在，并试着用外接的转换装置来还原他的故事，不幸的是只得到了一堆乱码。”
“而且，”第三个科学家说，“他似乎从外界接受了某种坚定的原则，这种原则看来能引起最高的电势，虽然我们还不清楚是怎么回事，但您最好还是不要强迫他去违背这些原则。”
“总之，”最后一个科学家恭维道，“在陛下的训练和调教之下，他已经进化到了相当复杂的地步，远远超出了我们可以解释的范围。”
“废物。”国王只是简单地说了一句，就站起身离开了。
国王把那个残缺的故事昭告天下，宣称能够讲出精彩结局的人会得到重赏。人们为这个残缺的故事着迷，也有许多才华横溢的人前来，讲述了各种各样的结局。国王觉得他们讲得都很好，但是没有一个可以称得上举世无双，即使有，他也只想知道隐藏在机器人脑袋里的那种结局，因此国王用赏金把所有的人都打发走了。
机器人仍旧尽职地工作，每天都讲述许多精彩的故事作为弥补，国王听了依旧会哀叹，或者欢笑，但是这一切似乎都不如从前那么有趣，因为国王的心中还惦记着那个没有结局的故事。但是机器人还是没有衡量出哪种结局更完美。日子一天天过去，机器人越来越像一个真正的人了。国王随着年纪的增长，脾气也变得不那么暴躁，有时候甚至会对那个机器人产生一种模糊的感情，促使他在心情不好的时候和机器人聊聊天，两个人都很客气。毕竟在整个王宫里，国王是没有朋友的。
某一天的黄昏，国王用疲倦的声音问：“您还没有想好那个故事该怎么讲下去吗？”机器人沉默了一阵，然后平静地说：“是的，陛下。也许您不相信，我也会感到痛苦。每当我想到自己将要为了故事的一种结局而不得不舍弃另外一种结局，我的脑袋就会流过一阵阵混乱的电流。我不知道该把哪一种结局告诉您。我下不了决心。”
“您可算得上是一位艺术家了。”国王微笑着说完，然后躺在床上，从此没有再起来。
国王的病情一天比一天糟，御医开的药并不见效，人们都在窃窃私语。每天晚上，所有人离开之后，只有机器人不知疲倦地守候在国王的床榻旁边。在黑暗之中，他一边苦苦思索着那个故事的结局，一边等待着国王随时醒过来，请他讲一个小小的故事。
在黎明到来之前，国王忽然睁开了眼，盯着机器人，声音微弱地说：“您的那个故事……”
“陛下，我想也许可以有第三种结局……”机器人的声音异常柔和，可是国王摇摇头打断了他：“不，也许不需要结局。”
国王在遗嘱里把所有的事都交代得很清楚，唯独没有提到如何处置讲故事的机器人。新的国王勤政爱民，喜欢运动而不是听故事，于是决定：出于对先王的尊敬，任何人都无权知道那个故事的结局。所以，讲故事的机器人被洗了脑，然后被丢进皇家博物馆的展览柜里，于是再没人能知道那个故事的结局。
这就是一切了，陛下。
（铜 鱼摘自译林出版社《机器人的漫游时代》一书，刘 璇图）