后发者的跃迁

桂涛

谁发明了蒸汽机？1698年，当托马斯·萨弗里建造的蒸汽泵在矿井中嘶鸣时，没人能预见这个效率低下的装置会成为工业革命的引擎。直到1765年，瓦特在格拉斯哥大学修理纽科门蒸汽机时灵光乍现——分离式冷凝器的发明让制热效率提升了4倍，从此蒸汽动力真正“活”了过来。谁是“汽车工业之父”？卡尔·本茨在1886年便造出了第一辆汽车，但年产量不足百辆。20多年后，亨利·福特用流水线将汽车装配时间缩短至原来的1/8，使T型车成本骤降，美国从此“装上了车轮”。类似的例子不胜枚举。

从人类文明演进的视角来看，创新的本质并非仅仅在于“从无到有”的突破，更在于持续创造真实的价值。创新的核心也许不仅是“道生一”，更是“一生二，二生三，三生万物”。

在这个比拼持续创新能力的时代，“后发先至”的悖论已成为发展的方法论。扎实做好基础研究的重要性不言而喻，但真正的创新从不止步于基础研究领域的突破。

瓦特、福特的伟大，不在于他们最早触碰了未来，而在于他们让未来变得触手可及。从这个意义上说，“普及变现”和“从无到有”同样重要。历史的钟摆总在“首创”与“超越”之间摆动。后发者的跃迁，并非摧毁旧世界的巨锤，而是连接历史与未来的舟楫。

（林冬冬摘自《环球》2025年第10期，付孝勇图） wBBBIe8XhbHBDXihYOcLFP75kjZ4xVWTAVNaODAb/+syuCUG5MrxLrBsapC13bIk