苏代是战国著名政治家苏秦的族弟,也是一位纵横家,善于雄辩。虽然不能与他的哥哥相比,但也小有一番成就。
当时,楚国大举攻打韩国,韩国向东周求兵求粮。周王为此深感忧虑,急忙与大臣苏代共商对策。苏代说:“君王何必为这件事烦恼呢?臣不但可以使韩国停止向我们求粮,而且可以帮君王得到韩国的高都。”
周王听后大为高兴,说:“您如果能做到,那么以后寡人的国家都将听从您的调遣和管理。”
苏代于是前往韩国拜见相国公仲 ,对他说道:“难道您不了解楚国的计策吗?楚将昭应当初对楚王说:‘韩国因为长年战争国库空虚,无力守住城池。我要乘韩国饥荒,率兵打败韩国。不到一个月,我就可以攻下城池。’如今楚国包围韩国雍氏 (地名) 已经五个月了,还不能攻克,这暴露了楚军困窘的处境,楚王已经准备放弃昭应的计策停止进攻了。现在您竟然向周求兵求粮,这分明是告诉楚国韩国已经精疲力竭。如果昭应知道了,一定会劝说楚王增兵包围雍氏,到时雍氏必然被攻陷。”
见公仲侈不说话,苏代接着说:“您为什么不把高都之地送给周呢?”
公仲侈听后颇为愤怒,生气地说:“我停止向周求兵求粮已经很难了,为什么还要把高都送给周呢?”
苏代说:“假如您能把高都送给周,那么周就会再次跟韩国修好。这件事如果让秦国知道,秦国必然大为震怒。这样一来,周断了与其他国家的联盟,而单单交好韩国。您用一个破烂的高都,换取了一个完整的周,为什么不愿意呢?”
公仲侈听了苏代的一番分析,觉得有理,便答应下来。
后来公仲侈果断决定不向周求兵求粮,并把高都送给了周。楚军最终没能攻下雍氏,就无奈撤退了。
春秋战国时期,百家争鸣,纵横派是当时的主要流派之一,由当时的智者鬼谷子创立,分为苏秦所代表的合纵派和张仪所代表的连横派。合纵派的主张是联合齐、楚、燕、韩、赵、魏六国对抗秦国(在地理上,六国大致呈南北排列,因此六国联盟被称为“合纵”)。连横派主张秦国分别与六国结盟,打破六国联盟,以便逐个击破(秦国在西,因此与六国中的一个或几个联合被称为“连横”)。