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东汉末年，刘备跟随曹操成功消灭吕布后，还都许昌。卑怯的汉献帝虽然对曹操很是不满，却又奈何不得，只得偷偷割破手指写了一道密诏，藏在腰带中交给了岳父董承。董承一心想解救这个可怜的女婿，就把刘备拉入他的谋变团队。
曹操是何等精明，早就发觉了刘备的异常。于是，趁着梅子熟了，曹操邀请刘备一起喝酒。刘备知道曹操来者不善，便小心应对。
酒至半酣，忽然间乌云密布，大雨将至。这时，曹操说：“玄德公 （刘备字玄德） 知道龙的变化吗？”
刘备说：“我孤陋寡闻，不太清楚。”
曹操说：“龙能大能小，能显能隐。大的时候吞云吐雾，小的时候隐藏行踪；显的时候飞腾于宇宙之间，隐的时候潜伏于波涛之内。龙好比是人世间的英雄，能大能小，能显能隐。玄德你在四方游历闯荡了那么久，一定知道当今世上的英雄有哪些吧？”
刘备一听，便知道曹操有心试探他，于是谨慎地说：“我肉眼凡胎，哪能看得出谁是英雄呢？”
曹操见他推辞，便接着说：“你也不用太谦虚了。”
刘备说：“我承蒙圣上庇佑，才能入仕为官，替皇上分忧。天下间的英雄，我实在是不知道。”
曹操不松口，说：“即使没有真的见识过，至少也听说过一些吧？”
刘备见曹操逼得紧，无法推托，只好说：“淮南的袁术兵多将广、粮草充足，可以算得上是英雄吧。”
曹操笑着说：“他就像是坟墓中的枯骨一样，我早晚会抓住他的。”
刘备接着说：“那河北的袁绍，如今盘踞在冀州，部下能人异士众多，总可以算是个英雄了吧。”
曹操笑道：“袁绍看似强大，内心却懦弱；有谋略，但优柔寡断。他不是什么英雄。”
刘备说：“刘表人称八俊之一，威镇九州，他可是英雄？”
曹操说：“刘表徒有虚名，而无实力，不是英雄。”
刘备说：“孙策血气方刚，统领江东，他可是英雄？”
曹操说：“孙策依靠的只不过是他父亲的名声，也不是英雄。”
刘备说：“刘璋、张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样呢？”
曹操说：“刘璋虽然是皇帝的宗室，但不过是一条看门狗而已，其他的几个都是碌碌无为的小人，哪里算得上英雄！”
说了这么多，刘备唯独没有提参加了董承联盟的马腾和他自己，而且还假装为难地说：“除了这些人之外，我真的就不知道了。”
曹操说：“所谓的英雄，要有计谋、有很高的智慧和吞吐天地的志气。”
刘备说：“那谁可以称得上是英雄啊？”
曹操指指刘备，又指指自己，直言道：“当今天下称得上英雄的，只有你和我！”
刘备听了大吃一惊，心中咯噔一下，手中的筷子不小心掉在了地上。刚好这时雷声大作，刘备慌忙弯腰捡起地上的筷子，说：“这个雷声太吓人了。”
曹操笑道：“大丈夫还会畏惧雷声吗？”
刘备说：“品德高尚的人听见打雷、刮风都会被惊动，我怎么会不害怕呢！”
曹操心里暗想，像他这样连雷声都怕的人怎么可能是英雄呢，看来是我多心了。从此以后，便不再怀疑刘备了。
传说大禹治水成功后，成为天下的首领。为了治理方便，他将天下分为九大区域，中国由此被称为“九州”。据《尚书·禹贡》记载，大禹划分的九州分别为：豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。九州北到燕山，东到辽东及大海，南到南岭，西到河西走廊以西，基本是战国时主要诸侯国的活动范围。汉武帝时，州成为正式的行政区划，当时全国共分为十三州，包括并州、冀州、幽州、青州、兖州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，另京城长安附近地区被划为司隶校尉部。
