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潜伏一段时间麻痹了敌人的意志后，一旦时机成熟，韬晦者就应该迅速行动，毫不迟疑地向着预定的目标挺进；要有“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天”的气势，使对手措手不及，从而成就“霸业”。
在楚庄王即位之初的三年里，他从不过问朝政，日夜沉浸在酒色歌舞之中，甚至贴出布告：谁胆敢向他提意见，立即斩首，绝不宽恕。当时，邻国不断侵犯楚国，而楚国内的许多大臣贪赃枉法、玩忽职守。在内忧外患之际，一些楚国忠臣深感忧虑，但面对如此昏庸的君主，无人敢去进谏。
当时的楚国大夫伍举看到朝政日益腐败，心中非常着急，决定冒死进宫求见楚庄王。他虽然身材不高，但为人机智，善于劝谏。他知道，如果直接向楚庄王进谏，必然会碰钉子，便想了个巧妙的办法。
伍举来到宫中，只见楚庄王正在饮酒享乐，殿上鼓乐齐鸣，热闹非凡。楚庄王看见伍举来了，笑着说：“你是来喝酒的，还是来听音乐的？”伍举说：“都不是。我有一件事不明白，特地来请教大王。”
楚庄王问：“什么事？”
伍举说：“南山上飞来一只大鸟，三年不飞也不叫，不知是什么原因，也不知道是只什么鸟。”
楚庄王深思片刻，答道：“这不是一只凡鸟。它三年不飞，一飞必定冲上云霄；它三年不叫，一叫就会震惊世人。你下去吧，你的意思我已经明白了。”
但楚庄王仍贪图享乐，不仅不悔改，而且愈加荒淫无度。楚国另一位大夫苏从认为，如果继续这样下去，后果不堪设想。他决定进宫直截了当地劝说楚庄王。
楚庄王说：“你没有见到我颁布的命令吗？”
苏从说：“见过。但我身为国家重臣，享受着国家的俸禄，如果贪生怕死而不敢指出君王的过失，那就不是忠臣。如果我的死能使君王清醒过来，那我愿意一死。”
此言一出，楚庄王猛地站起来，命人撤去歌舞乐队，立即临朝听政。从此他重用伍举及苏从两人，又经过调查核实，把营私舞弊的几百名官员全部清除，把忠于职守的几百人予以提拔。楚庄王亲政以后，楚国政治日渐清明，百姓安居乐业。就在这一年，楚庄王兴兵灭庸 （今湖北竹山） 。不久他又起兵攻宋，缴获战车五百辆之多，楚国迅速强大起来。
楚庄王“不鸣则已，一鸣惊人”，让地处南方的楚国成为春秋霸主之一。随着实力的增强，楚庄王开始觊觎地处中原、实力衰弱的周王室。于是，他把军队开到周都雒（luò）阳（今河南洛阳）附近，周天子吓得立刻派出使臣王孙满去慰劳楚军。在楚军大营，楚庄王问王孙满，周天子宫殿中的九鼎有多重。王孙满说虽然周王室已经衰微，但是还不到被取代的时候，并拒绝回答九鼎重量的问题。王孙满的一番话，让楚庄王觉得楚国的实力还不足以取代周王室，于是下令撤军。“问鼎中原”这个成语比喻拥有夺取天下的野心。
