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范增是项羽手下最重要的谋士，被项羽尊称为“亚父”。刘邦曾说：“项羽有范增这样的人才却不重用，所以才被我打败了。”但这样一位智士最终一事无成，除了识人不明，还有什么其他原因，导致其一生事业成空呢？
公元前203年，楚汉战争到了最激烈的时刻。刘邦被项羽围困在
阳城内达一年之久，断绝了外援和粮草。
无奈之下，刘邦只好向项羽求和，但项羽不同意，这使得刘邦十分忧虑。这时，陈平献计，让刘邦用黄金买通楚军将领，让他们散布谣言：“在项王的部将里，范亚父和钟离
的功劳最大，但无法称王。他们已经和汉王刘邦约定好了，共同消灭项羽，到时候分割项羽的国土。”这些话传到项羽耳朵里之后，他立即对钟离眜产生了怀疑，有大事也不再跟钟离眜商量了。项羽甚至怀疑范增私通刘邦，对他的态度越来越差。
金钱对人总有着难以抗拒的诱惑力，陈平抓住了人性的贪婪，以重金贿赂间谍散布谣言，果然起到了离间项羽和其部下钟离眜、范增的目的。
为了彻底孤立项羽，陈平计划除掉范增。有一天，项羽派使者到刘邦营中，陈平让侍者准备了十分精致的餐具。使者刚一进屋，就被请到上座，陈平再三询问范增的起居近况，大赞范增，并附耳低声问：“亚父有什么吩咐？”使者不解地问道：“我们是霸王派来的，不是亚父派来的。”陈平一听，故作吃惊地说：“我还以为是亚父派来的人呢！”说完便叫几名小卒撤去酒席，随后把使者领到另一间简陋的客房，改用粗茶淡饭招待。陈平则满脸不悦，拂袖而去。使者没想到会受此羞辱，非常气愤。
回到楚营，使者把事情一五一十地都告诉了项羽。项羽本是一个疑心很重的人，听了使者的报告后便更加怀疑范增，确信范增私通刘邦了。这时，范增向项羽建议加紧攻城，但是项羽却一反常态、拒不听从。过了几天，范增听说了外面的谣言，觉得项羽不再信任自己了，于是对项羽说：“天下大事已基本定了，希望大王自己好好地干。我年岁大了，身体又不好，请大王准我回家养老吧！”
项羽十分薄情，竟然毫无挽留之意，立刻同意了他的请求，派人护送他回家乡。范增一路叹气，伤心不已。他已经七十多岁了，怎么受得了这么大的委屈呢？到彭城的时候，他气得背上生了一个毒疮，就此一病不起，很快就死了。可惜项羽手下的第一谋臣，竟被陈平略施小计就除掉了。
“项庄舞剑，意在沛公”是一个成语，指在表面用意下隐藏着其他目的。这个故事的主人公就是范增。刘邦即“沛公”，楚汉相争初期，他的实力还比较弱小。一天，刘邦带着张良、樊哙等人来到项羽驻扎的鸿门，主动向项羽示弱。项羽设宴款待刘邦，席间，范增几次示意项羽杀掉刘邦，项羽却不为所动。于是，范增找来项庄，让他以舞剑助兴为名，找机会杀掉刘邦。幸亏项伯、樊哙和张良全力保护，刘邦才得以脱险返回汉营。这就是成语“项庄舞剑，意在沛公”的来历。
