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从世界人口的分布来看，世界大多数人口分布在发展中国家。发展中国家的经济发展会对世界经济的发展产生极大的影响。技术进步对经济增长的作用非常显著，发达国家往往具有较高的技术水平，而发展中国家的技术水平普遍低于发达国家。发展中国家与发达国家在技术水平上的差距是造成它们经济水平与经济增长水平差距的重要原因，缩小技术上的差距是缩小经济差距不可或缺的重要条件。所以，对发展中国家的技术赶超问题进行研究具有重要的现实意义。
从全球的创新角度来看，大部分研发投资集中在少数几个技术发达的国家，相应地，更多创新成果也出现在这些技术发达国家，而发展中国家的技术进步方式多为模仿。但近年来，发展中国家的创新活动也在不断增加。在创新方面表现比较突出的发展中国家中，有一些是新兴经济体，也有一些是在模仿阶段充分利用模仿在很大程度上提高了自身的技术创新和技术能力，并在研发创新投入方面和专利水平、高技术产品出口增加等创新产出方面实现了提高。
由此可以看出，发展中国家已经不再满足于通过模仿来实现技术进步从而推动经济增长，而是积极地寻求更多的技术自主创新来促进技术进步，以期实现更好更快的经济增长。现今，世界上人口最多的两个国家——中国和印度都是发展中国家，两国经济在过去的十几年里都实现了较快的增长，尤其是中国更是在过去的四十多年中保持经济长期快速的增长。中印两国政府都提出了相应的国家创新政策，中国政府提出要将创新作为新的经济增长引擎，印度政府则提出国家将进入创新的十年。
随着越来越多的国家加强创新，世界经济及世界技术总体水平将会实现较大的提升。基于这一世界性的技术变化，本书着重对发展中国家在技术赶超中所面临的技术转型
问题进行分析。对于发展中国家来说，这种技术转型是困难的，因为事实已经证明通过提高自身的技术水平来推动经济增长，从而实现与发达国家在经济和技术上的收敛，并不是一个容易实现的目标。为了实现这个目标，发展中国家需要进行相关的研究以寻求突破。
中国是世界上最大的发展中国家，在过去的几十年中，技术模仿对推动中国技术水平的提升发挥了显著作用。然而，中国在创新方面的努力和成果也是不容忽视的。中国的创新水平在近几年里有了较快的提高，科技水平提升显著，取得了引人注目的成就。中国在高新技术方面，特别是在航天、深海、光电及交通运输技术等方面所取得的成就尤为显著。
近年来，中国政府一直将创新作为重要的国家发展战略，加大了对创新的投入，重视创新人才的培养，提出了许多激励创新的政策，积极营造良好的创新环境。在创新投入方面，中国的研发强度，即研发支出占国内生产总值的比重不断提高，2013年中国的研发强度已超出2%，这一水平高于世界的平均研发强度，接近发达国家的平均研发强度。
一个国家的专利申请数量与专利授权数量，是比较有代表性的衡量创新水平的指标。专利的类型有三种，分别是发明专利、外观设计专利和实用新型专利。近十年来，中国的专利申请数不断增加。世界产权组织公布的数据显示：中国在2012年专利的申请数量已经超过美国，成为世界专利申请数量第一的国家。在三种类型的专利中，发明专利更能体现创新的水平。中国的发明专利增长也十分迅速，并于2014年成为发明专利世界申请数量第一的国家。除了专利之外，中国的创新人才储备越来越多，工程师和科学家的数量不断增加。中国在创新方面的良好成绩离不开政府政策的支持，政府的创新政策为中国的技术创新带来了更大动力。
在世界经济发展中，日本与韩国正是通过这种技术上的成功转型实现技术赶超的典型国家，这也为其他国家实现赶超提供了现实依据。然而，也有不少致力于实现技术赶超的国家并没有实现目标，相反，却出现长期的技术水平停滞，甚至是倒退。为什么少数国家能转型成功，而多数国家却在转型中失败？针对这一问题的原因进行深入的分析，对解决中国的技术进步方式转型具有重要的现实意义。