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文学是以现实生活为模板，用语言创造的独立的、超越生活的世界，文学是人情感的表达形式，是人情感的客观化，是可以被欣赏的，具有内涵性、暗示力的形式。
文学作品主要有两个方面的含义：一方面，从版权的角度来说，各种各样的书面原著都是文学作品，包括纯文字性质的、科学性质的、技术性质的、完全适用性质的文学作品；另一方面，从作品的形式、内容等方面来说，具有突出的美和感情效果的作品就是文学作品。在本书中，笔者采用的是第二个文学作品的定义。
文学作品具有三个特点：第一，作家在进行文学作品创作时，会把生活中得到的多种材料变为艺术形象，因此文学作品是现实世界的艺术再现；第二，文学作品中会有大量的想象与虚构部分；第三，文学作品中通常具有丰富的、强烈的感情活动。
英语文学发展历史悠久，在漫长的历史长河中，出现了许多优秀的英语文学作品，具有较高的学习价值和意义。
英语文学作品，尤其是英语文学名著，是英语教学中重要的学习材料。文学作品是人的生产、生活相关活动的记录，是长期以来的历史积淀，是人们认识自我和世界的途径，是人们对生活的提炼与总结，同时也能够反映出时代的特征。正因如此，英语文学作品对英语教学具有重要的促进作用，通过阅读英语文学作品，学生能够学习英语语言知识，了解英语国家的文化与习俗，体会作者的思想与感情，领悟当时的时代特色。由此也就能够有效提升学生的英语能力和水平、开阔学生的视野、培养学生的文学欣赏能力。具体来说，文学作品语言生动、内容深刻，学生在阅读时会在不知不觉中学到相关的英语知识，了解作者的思想内涵，从而对人生与世界有新的领悟。