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相比现实中的社区，虚拟社区有其固有的特质与属性，可总结为虚拟性、现实性、以用户为中心以及交互性。
（1）虚拟性
虚拟性可以从两个方面解释：①社区的空间是虚拟的，不存在固定的场所，用户利用互联网技术实现了时间和空间的跨越（Sproull and Faraj，1997）。②用户的身份是虚拟的，大部分社区没有采用实名制形式，用户可以根据自身意愿以任意性别、姓名、身份、角色在社区中进行信息交换、知识传导和情感宣泄等活动（徐小龙和王方华，2007）。
（2）现实性
虚拟社区并不脱离现实，相反是现实的延续。其现实性主要表现在以下三个方面：①虚拟社区的主体是现实生活中的人。任何形式的社区都离不开人本身，因此社区内的交流活动仍是围绕人的活动（彭华民和侯莹，2001），显示着现实生活的印记。②虚拟社区的客体，如各种设施以及成员交流的各种信息也源于现实。虚拟社区也需要物质载体作为支撑，用户在社区中的互动，包括情感交流、信息交换等，处处都是现实生活的影子。虚拟社区借助个人电脑和信息技术才得以存在（Hesse，1995），Erickson（1997）认为只有依靠网络技术才能成立虚拟社区。在虚拟空间中获得的信息支撑和情感慰藉最终都会回归到现实生活本身。③虚拟社区受制于有形的法律法规。虚拟社区凭借虚拟、平等、匿名、超时空等特征吸引了大批网民的参与，但同时也滋生了很多问题。因此各国都在不断加强对网络安全的维护和监管，除了国家层面的管制，平台或者社区本身也制定了各类规定条约。这些在虚拟社区中对用户言语和信息交流所做出的限制，也是对现实中人的保护。
（3）以用户为中心
此特性体现在两个方面：①虚拟社区是用户在共同兴趣或需求的驱使下自发形成的，社区的内容主要来源于用户。Rheingold（1993）强调了是社区成员产生了话题和内容，为虚拟社区不断做出贡献。②社区内规则的制定、活动建设和管理也主要依靠社区成员的自治。社区中用户的加入、参与和退出均基于自身意愿，不受组织的约束和外部强迫。每个成员都可以自由选择自己的身份、立场和交流方式，与他人建立的关系可能会维持也可能会消失（郭莉等，2014）。
（4）交互性
虚拟社区的发展除依赖经营者的资金投入和技术支持以外，其成员之间的交流互动更为重要。社区内的数据、信息和情感产生于参与者的互动过程中（Hagel，1999），频繁的互动交流是虚拟社区生命力的体现，丰富的内容生成、开放的交流环境是虚拟社区吸引、留存用户的关键。Carver（1999）认为，虚拟社区能够使一群人聚合在一起的原因就是其提供了一个可以与他人持续互动的环境，社区成员通过交流和互动实现个人目标和群体共享目标。