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在线健康社区（Online Health Community，OHC），又称在线医疗社区，是以健康为主题的网络互动社区，是用户利用互联网就健康或疾病治疗相关问题进行知识共享、专家咨询和成员交流等活动的网络虚拟社区（Demiris，2006）。Johnson和Ambrose（2006）认为在线健康社区是一种特殊的虚拟社区，通常由病患、信息服务机构或医疗服务机构发起，能够为病患提供在传统医疗服务系统中不能实现的沟通机会。Van der Eijk等（2013）认为在线健康社区是指打破了时间和地域的限制，将患者和医生聚集在一起的互联网平台，参与者可以利用论坛、博客等方式实现便捷的信息交流。
和其他虚拟社区不同的是，在线健康社区包含了更多的情感内容，需要成员间形成更大的信任，因为它讨论的是威胁生命的疾病或与健康有关的信息，话题更严肃，也更需要其他成员的善意和能力（Ebner et al.，2004）。从知识创造的角度，在线健康社区是一个基于知识的合作价值创造系统，依赖于社区的各个组成部分来协调参与者的互动，利用社会技术和工具在用户中实现知识共享，提供情感价值和认知价值（Van Oerle et al.，2016）。
在线健康社区和搜索引擎作为目前互联网上两种主要的健康信息来源，有着各自的优势。用户的提问一般可以归纳为追寻客观真实的事实性问题、针对特定情形的对策性问题和对于想法和事件进行评价的价值观问题。在线健康社区更擅长解答对策性问题和价值观问题，而搜索引擎则能更加迅速地定位到事实性问题的回答。由于在线健康社区的成员拥有相似的经历，在回答社区中的对策性问题时往往会根据自己的经验，而非专业知识，因此，在线健康社区中信息的准确性需要得到进一步核实（Kanthawala et al.，2016）。