普洱茶文化是一个新兴学科,广义上理解,它是思茅地区、西双版纳州“普洱茶乡”各族人民从古至今创造的,是在对茶的发现、驯化、栽培、制造、加工、运输、保存、销售、饮用过程中产生的物质文化与精神文化的总和。它与自然、地理、民族、经济、文化紧密相连,涉及各民族种茶人、制茶人、售茶人、饮茶人的生产方式、生活习俗、思想观念、宗教信仰、文化艺术等各个方面。例如,古茶树、古茶林、大茶山、茶种植、茶品种、茶加工、茶贡品、茶厂家、茶马道、茶饮具、茶医药、茶民俗、茶品饮、茶风情、茶碑刻、茶文史、茶诗词、茶楹联、茶文艺、茶保健、茶叶节等。普洱茶文化内涵丰富,在众多茶文化中有其独特鲜明的地方性、民族性和广博性特点,其中一些内容实体已具有文物价值和世界自然文化遗产价值。
普洱茶与人们的物质文化紧密相连。思普区“普洱茶乡”有野生型古茶树、过渡型古茶树、栽培型古茶林多处。思普区有知名的古代茶人、近现代茶人、当代茶人数十人。普洱茶种植广泛,有西双版纳茶区、思茅地区茶区及外地州茶区几十处茶山。普洱茶的品种较多,有传统普洱茶、“红茶”系列、“绿茶”系列几十种。普洱贡茶受清王朝宠爱,贡茶的品种、贡茶的采办、贡茶作为国礼、贡茶的影响等史实令人着迷。普洱茶加工是一门传统工艺,不仅有散茶加工、传统紧压茶加工,还有不同的茶叶包装。普洱茶贸易经历了唐、宋、元、明、清时期的茶经贸,民国时期的茶经贸,以及1949年以后的茶经贸,一直延续至今。明、清至民国时期,普洱、思茅、景谷、景东、墨江、倚邦、易武、车里、佛海(今勐海)、南峤(今勐遮)、江城等地先后兴办了不少私营茶庄商号,为普洱茶的加工贸易做出了贡献。1949年以后,思茅地区、西双版纳州“普洱茶乡”又兴建了茶厂、茶叶公司等企业数十家,扩大了普洱茶的国内销售和出口贸易,云南省内外、国外也有生产普洱茶的企业,更加扩大了普洱茶的影响。云南省农业科学院茶叶研究所建在勐海,茶树良种场建在思茅,提高了“普洱茶乡”种植发展茶叶的科技水平。普洱茶马商道是明、清至民国时期,商人马帮到普洱茶区用骡马运输茶叶的山间马道,包括昆洛前路茶马道、滇西后路茶马道、思茅易武茶马道、思茅澜沧茶马道、思茅江城茶马道、普洱思茅通外茶马道、佛海通外茶马道。沿路有马帮、牛帮、马站、马店,形成了别具特色的马帮茶文化。
普洱茶的品饮丰富多彩。在多民族的“思普茶乡”,布朗族吃酸茶,饮烤茶、青竹茶;基诺族吃凉拌茶,饮煮茶;哈尼族饮蒸茶、烤茶、土锅茶;彝族饮烤罐茶、清茶、盐巴茶和油茶;傣族、拉祜族饮竹筒香茶;佤族饮铁板烧茶和擂茶;傈僳族饮油盐茶;白族饮三道茶;藏族饮普洱紧压茶;纳西族饮酥油茶;汉族多饮盖碗茶。饮茶方式不仅有注重观、闻、品的品茶和解渴的喝茶,还有连茶带水咀嚼下咽的“吃茶”。1993年以后,根据搜集、整理的资料,云南省推出了普洱茶艺,其中包括三味茶艺、民族茶艺,兴办了多个茶馆,通过表演和品饮弘扬了普洱茶文化。
普洱茶不仅与精神文化关系密切,而且与各民族原始宗教祭祀有关,如佛教坐禅、道教养心、伊斯兰教斋戒时都要用普洱茶。思普区各民族婚丧祭葬、办事、迎客、生产劳动、休闲娱乐,都要用普洱茶。茶已成为当地民俗中不可缺少的东西。普洱茶与民间医药保健有关,在史料记载中有关于普洱茶药效保健作用的记述,民间流传有普洱茶保健的药方。经科学鉴定,普洱茶具有极高的营养成分和药效成分,经海内外科学研究和应用证实了普洱茶具有药效保健功能。普洱茶销往港台地区及海外,因其茶性中和、正气,有暖胃、保健、养生作用,而深受人们欢迎。与普洱茶相关的论文等也被介绍发表到港台地区及海外,促进了普洱茶文化的发展。
“产自银生诸山的茶”自唐代入载《蛮书》以来,记载普洱茶史料的书籍有所增加,如宋代的《续博物志》,明代的《滇略》《本草纲目》等。清代的史料和文物有《滇云历年传》《滇南新语》《本草纲目拾遗》《滇南闻见录》《滇海虞衡志》《普洱茶记》《普洱府志》《易武茶案断案碑》《永安桥功德碑记》《信征别集》等。民国时期的史料和文物有《梵天卢丛录》《纪襄廷墓志》“思茅钧义祥茶庄包装说明单”等。这些都为普洱茶文化提供了丰富的内容。
当今的普洱茶研究有地方性研究和个人研究两种:在新纂地方志中有普洱茶专述,有集体或个人出版的书籍多种。1993—2001年,思茅地区举办了3届普洱茶国际学术研讨会,海内外有关论文、论著已发表、出版多篇(部),为普洱茶文化增添了新成果。普洱茶文化具有多种文学艺术形式,如普洱茶诗词,普洱茶楹联,普洱茶民歌,普洱茶民间传说、故事,普洱茶小说、散文,普洱茶曲艺、歌舞,普洱茶邮票等。以茶会友广交天下,茶文化搭台,茶经贸唱戏。1993—2007年,思茅地区举办了8届中国普洱茶叶节,促进了中外茶文化交流,促进了“普洱茶乡”经济社会发展。