普洱茶最早的生产、加工、集散中心在清代的普洱府城。普洱建城始于8世纪中叶唐南诏时,委派苏、张、周、段等姓的白族官员到此镇守,建“奉逸城”。明代时,普洱茶生意大盛。据史志记载,外地迁入的“客籍”户大多与茶叶贸易有关,民居、茶庄及与茶叶经贸相连的马栈、铁匠铺、鞋匠铺、皮匠铺等在城外集中连片,形成新的街市。清雍正七年(1729年)设普洱府后,将其土质外城墙改建成砖墙,并在普洱设茶局,专办“茶引”(执照)、茶税及督办贡茶厂,选取最好的女儿茶制成团茶、散茶和茶膏后进贡朝廷。茶局管理贡茶加工、茶叶生产和运销,每年农历四月为“花茶市”,交易活动持续10天。
茶乡普洱府古城遗址(黄桂枢提供)
雍正十三年(1735年),普洱茶名震京师,清政府题准征收茶捐,普洱府当年发出“茶引”3000引(3000担),秦晋、两广、四川、江西、两湘,以及云南的石屏、腾越、下关、玉溪、通海、思茅等地茶商纷纷在普洱府署宁洱城,建立茶庄、商业会馆,进行茶叶加工、精制、包装、运输。清道光、同治年间,宁洱城的普洱茶经贸商务活动达到高潮,城内城外众商云集,足有300余家堂馆店铺。据《普洱县志》记载,仅茶庄就有六七十家,每年茶销量约570吨。“协太昌”“同心昌”“福美祥”“元盛号”“荣和昌”“义盛昌”“国金号”“广兴隆”等20余家较大的商号,大多经营、加工茶叶,其加工的普洱茶有毛尖、芽茶、小满茶、紧团茶、改造茶、团饼茶、方砖茶、牛心茶、人头团茶等。民国时期,“猛景茶庄”压制的心形紧茶很有名,内飞中部印有中文“猛景茶庄”,左右方印有“猛弄”二字,椭圆形圈内飞下印有英文,上端为英文的“猛景茶庄”,下端为英文的“猛弄”。民国三年(1914年)9月30日,普洱道时期,征集茶品参加了巴拿马万国博览会,在陈列品中有“云南宁洱县糯茶”1封。