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普洱茶作为贡茶进入清皇宫后，皇室成员都要品尝，经过同各地送来的贡茶进行比较，发现普洱茶的茶味与茶性不同于其他地方的小叶种茶，从而深得帝王家族的青睐。究其原因，在于普洱茶是深山原始森林中的云南大叶种茶，具有茶味浓厚的特殊品质，帮助消化的功能最强，并有治疗、保健的作用。对于普洱茶的特性，明清时就有所体验，并有多种文字记载。如明代崇祯进士、懂医学的学者方以智在《物理小识》中写道：“普洱茶蒸之成团，西蕃市之，最能化物。”清乾隆年间学者赵学敏在《本草纲目拾遗》中指出普洱茶“味苦性刻，解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩，逐痰下气，刮肠通泄”。“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力犹大也。”在其卷六《木部》又云：“普洱茶膏能治百病，如肚胀、受寒用姜汤发散，出汗即可愈；口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口过夜即愈。”《思茅厅采访》云：普洱茶“帮助消化，驱散寒冷，有解毒作用”。这些普洱茶的茶性，非常适合满足清宫贵族的生活需要。
清皇朝的满族祖先是中国东北地区的游牧民族，以肉食为主，进入北京成为帝王贵族后养尊处优，饮食上各种珍馐美味无所不及，需要一种消化功能强大的茶叶饮料。普洱茶正有这种特性，于是上贡的普洱茶、普洱女儿茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃及皇家贵族的赏识。宫中以饮普洱茶为时尚，有用于泡饮的，有用于熬奶茶的，尤其冬季北方气候干燥，更需多饮普洱茶。上有所好，下必效焉。于是，云南普洱茶在北京名声大噪，社会咸闻。经历代地方官吏认证、民间品评，确认云南普洱茶为我国后发酵茶中的极品，从清雍正初年一直延续到清末，历时近200年，成了专供皇宫饮用的佳茗。
金瓜贡茶（黄桂枢摄）
普洱贡茶（黄桂枢摄）
清代大文学家曹雪芹对普洱茶也有所闻，在其描写贵族生活的巨著《红楼梦》第六十三回《寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧》中，有描写到喝普洱茶、女儿茶助消化的事。那是贾宝玉生日之夜，8位姑娘为宝玉过生日，很晚了还没睡。荣国府女管家林之孝家的带着几位老婆子来怡红院查夜，见大家都没睡便催促其早睡。宝玉说：“今日因吃了面，怕停食，所以多玩一回。”林之孝家的又向袭人等笑说：“该焖些普洱茶喝。”袭人、晴雯二人忙笑说：“焖了一茶缸子女儿茶，已经喝过两碗了。”女儿茶亦为普洱名茶，清人阮福在《普洱茶记》载：“小而圆者名女儿茶，女儿茶为妇女所采，于雨前得之，即四两重团茶也。”由此可见，普洱茶在清代上层人士心目中的地位。
清宫重普洱茶的风尚也传到贡茶产地云南，故清人檀萃在《滇海虞衡志》中有“普（洱）茶，名重于天下”之说。清人阮福在《普洱茶记》中有“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”的记载。这些都反映出清朝当时的实际情况和饮茶时尚。
清朝皇族和社会上层人士爱饮普洱茶的风尚代代相传，直到晚清、民国以至20世纪60年代。清朝灭亡后，在一些出宫的太监、宫女所述的宫中见闻中对此也有所反映。曾经伺候慈禧太后日常生活8年的宫女金易在沈义羚所著《宫女谈往录》一书中说：“老太后（慈禧）进屋坐在条山炕的东边。敬茶的先敬上一盏普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又刚吃完油腻，所以要喝普洱茶，图它又暖又能解油腻。”清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪也证实，云南普洱茶是清朝皇室成员心目中的宠物，拥有普洱茶是衡量皇室成员显贵的标志。后来，当了全国政协文史委员的溥仪和著名作家老舍因同是满族人，两人交往颇深。1966年，在参加孙中山先生诞辰一百周年纪念活动中，两人常在一起工作。工作完毕，老舍亲自送溥仪回家，溥仪则留老舍小憩，品茶叙谈。一次，老舍问及溥仪当皇帝时喝什么茶，溥仪告知：“清宫生活习惯，夏喝龙井，冬喝普洱，拥有普洱茶是皇室地位的标志。皇帝每年都不放过品茗普洱头贡茶的良机。”亦即所谓“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮”，皇帝也爱品由云南细嫩芽叶制成的小而圆的普洱茶，以延年益寿。清皇宫能够妙用普洱茶，这在养生之道上为后人提供了宝贵的经验，普洱茶也因此受到皇室宠爱。