清雍正年间,皇朝宫廷将普洱茶列为贡茶,视为向朝廷进贡珍品。清乾隆六十年(1795年),定普洱府上贡茶4种:团茶(分5斤、3斤、1斤、4两、1.5两重)、芽茶、茶膏和饼茶。其后,清政府又规定贡茶由思茅厅置办。清《普洱府志》卷十九有载,每年贡茶为4种:团茶(5斤重团茶、3斤重团茶、1斤重团茶、4两重团茶、1.5两重团茶),瓶盛芽茶、蕊茶,匣盛茶膏共8色。除以上几种外,作为贡茶的还有景谷民乐秧塔白茶,即“白龙须贡茶”和墨江的“须立贡茶”。
思普区的茶叶,唐宋以来就销往西藏。清《普洱府志》载:“普洱古属银生府,则西蕃之用普茶已自唐时。”以后历代皇朝常用云南普洱茶同吐蕃交换马匹,即“茶马贸易”,当时可能称为“银生茶”。随着茶叶有了稳定的销路,需求量增多,促进了茶叶生产的发展,逐渐形成了历史上著名的普洱府六大茶山,并声名远播。明代万历年间,谢肇淛在其著《滇略》中,第一次提到“士庶所用,皆普茶也,蒸而成团”。“普茶”即“普洱茶”,此后各种史料亦见有关普洱茶名记载。清雍正四年(1726年),云南总督鄂尔泰在少数民族地区推行“改土归流”的统治政策,废土司、设官府、置流官、驻军队,加强行政统治。雍正七年(1729年)设置“普洱府”治,雍正十三年(1735年)十月设“思茅厅”,辖车里、六顺、倚邦、易武、勐腊、勐遮、勐阿、勐笼、橄榄坝9土司及攸乐土目共八勐地方,裁思茅通判、攸乐同知移往思茅,改称“思茅同知”,六大茶山均在思茅厅辖区内。于是,普洱府的思茅厅成了六大茶山的茶叶购销集散中心,集市贸易十分繁荣。同年,普洱茶名震京师,清政府题准征收茶捐。《大清会典事例》称:“雍正十三年题准,云南商贩茶,系每七团为一筒,重四十九两(折合现在1.8千克),征税银一分,每百筋(斤)给一引,应以茶三十二筒为一引(折合现在52.6千克),每引收税银三钱二分。于十三年始,颁给茶引(执照)三千(折合现在3582担)颁发各商,行销办课(税收),作为定额造册题销。”清政府为控制普洱茶的购销权利,总督鄂尔泰于雍正七年(1729年)在思茅设立官办的茶叶总店,指派“通判”官员亲自掌管,推行变相的茶叶统购专卖政策,不许私相买卖,以独垄其利。同时,推行岁进上用茶芽制,选取最好的普洱茶进贡北京,以博得皇帝欢心,岁岁如此。云贵总督和云南巡抚“按例恭进”的茶叶有:普洱小茶400圆,普洱女儿茶、蕊茶各100圆,普洱芽茶、蕊茶各100瓶,普洱茶膏100盒。故精制上好的普洱茶珍品即成了岁进皇宫的贡茶,普洱茶之名也因是贡茶而在海内外享有更高的声誉。