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19世纪，随着资本主义经济的发展，自然科学研究取得重大进展。1870年以后，由此产生的各种新技术、新发明层出不穷，并被应用于各种工业生产领域，促进经济的进一步发展，第二次工业革命蓬勃兴起，人类进入了电气时代。
第二次工业革命以电器的广泛应用最为显著。从19世纪六七十年代开始，出现了一系列的重大发明。1866年，德国人西门子制成了发电机；70年代，实际可用的发电机问世。电器开始代替机器，电力成为补充和取代蒸汽动力的新能源。随后，电灯、电车、电影放映机相继问世，人类进入了电气时代。
科学技术应用于工业生产的另一项重大成就，是内燃机的创新和使用。19世纪七八十年代，以煤气和汽油为燃料的内燃机相继诞生，90年代柴油机创制成功。内燃机的发明解决了交通工具的发动机问题。80年代德国人卡尔·弗里特立奇·本茨等成功地制造出由内燃机驱动的汽车，内燃汽车、远洋轮船、飞机等也得到了迅速发展。内燃机的发明，推动了石油开采业的发展和石油化工工业的生产。
科学技术的进步也带动了电信事业的发展。19世纪70年代，美国人贝尔发明了电话，90年代意大利人马可尼试验无线电报取得了成功，为迅速传递信息提供了方便。世界各国的经济、政治和文化联系进一步加强。
19世纪70年代，在第二次工业革命的推动下，资本主义经济开始发生重大变化，资本主义生产社会化的趋势加强，推动了企业间竞争的加剧，促进了生产和资本的集中，少数采用新技术的企业挤垮大量技术落后的企业。生产和资本集中到一定程度便产生了垄断。垄断组织的出现是生产力发展的结果，也在一定程度上促进了生产力的发展。在第二次工业革命中出现的新兴工业如电力工业、化学工业、石油工业和汽车工业等，都要求实行大规模的集中生产，垄断组织在这些部门中便应运而生。垄断组织的出现，使企业的规模进一步扩大，劳动生产率进一步提高，实际上是资本主义生产关系的局部调整，此后，资本主义经济发展的速度加快。同时，控制垄断组织的大资本家为了攫取更多的利润，越来越多地干预国家的经济、政治生活，资本主义国家逐渐成为垄断组织利益的代表者。垄断组织还跨出国界，形成国际垄断集团，要求从经济上瓜分世界，促使各资本主义国家加紧了对外侵略扩张的步伐。19世纪末20世纪初，美、德、英、法、日等主要资本主义国家相继进入帝国主义阶段。
第二次工业革命极大地推动了生产力的发展，对人类社会的经济、政治、文化、军事、科技和生产力产生了深远的影响。第二次工业革命促进生产力飞跃发展，使社会面貌发生翻天覆地的变化，形成西方先进、东方落后的局面，资本主义逐步确立起对世界的统治地位。第二次工业革命使得资本主义经济、文化、政治、军事等各个方面发展不平衡，帝国主义争夺市场经济和世界霸权的斗争更加激烈。第二次工业革命促进了世界殖民体系的形成，使得资本主义世界体系最终确立，世界逐渐成为一个整体。第二次工业革命进一步增强了人们的生产能力，交通更加便利快捷，改变了人们的生活方式，扩大了人们的活动范围，加强了人与人之间的交流。
在电气时代，虽然生产力的飞速发展极大地推动了人类社会的进步，但随着时间的推移，这种生产力也遇到了发展的瓶颈，无法继续以同样的方式推动社会的发展。随着生产规模的进一步扩大和生产需求的不断提高，电力已经无法满足更高效的生产需求。同时，信息技术的快速发展也需要更先进的计算机技术和网络技术来支持信息的处理和传播。
电气技术的广泛应用虽然极大地提高了生产效率，但也带来了资源的过度消耗和对环境的破坏。大规模的工业生产导致能源的过度使用和废弃物的排放，对环境造成了严重的影响。这种不可持续的发展模式限制了生产力的进一步发展。随着电气技术的普及，信息交流和知识传播的速度大大加快，但也出现了信息过载和知识碎片化的问题。人们面临着海量的信息和快速变化的技术环境，难以有效地筛选、整合和应用这些知识，从而影响了创新和生产力的进一步提升。此外，电气时代的社会关系也面临着新的挑战。虽然电气技术的发展为人们的生活带来了便利和舒适，但也加剧了社会的不平等现象。数字鸿沟、技术失业等问题日益突出，限制了生产力的进一步释放。因此，虽然电气时代的生产力在一定程度上推动了人类社会的发展，但当其发展到一定阶段后，由于资源、环境、信息和社会等方面的限制，无法继续以同样的方式推动社会的进步。这为下一次生产力的飞跃——信息时代的到来奠定了基础。