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那么，政策制定者保持理性究竟意味着什么呢？理性的政策制定者是“理论人”：他们运用可信的理论来理解世界，并且决定在特定情况下如何采取行动。非理性的政策制定者在处理面临的情况时运用不可信的理论，或者根本就没有理论支撑。
依靠可信的理论来理解国际政治如何运作是理性的，因为这些理论是面对这项任务时最恰当的工具，哪怕它们并不完美。它们明确了哪些因素对于塑造这个世界而言最为重要，并且揭开了五花八门的国际政治现象背后的原因和结果。它们以逻辑一致并且得到经验证据支持的方式做到了这点，从而使得政策制定者有最大的机会来对事件可能如何发展做出准确评估。出于这些原因，领导人强烈地坚持他们偏好的理论，认为它们优于其他竞争性理论——且不论它们可信还是不可信。
当问题出现时，依靠可信的理论来决定何为最佳战略也是理性的。因为这些理论全都事关识别不同战略的潜在后果，它们不仅帮助政策制定者来理解世界，还帮助他们决定该如何前进。
个体决策涉及一个关键的信息维度。政策制定者总是面对着大量的、不断变化的一系列事实，他们在决定需要做什么以及在做出最初的决定以后，都必须弄清楚哪些事实最为重要。梳理这些事实的理性方法是依靠可信的理论，因为它们是有力的工具，可用于识别需要关注的事实并且确认这些事实在总体情况下的作用和意义。如果政策制定者运用理论时致使他们忽视了矛盾的事实或扭曲了某种情况下的事实，那么他们当然是非理性的，哪怕那些理论是可信的。但只要他们不如此这般地运用理论，他们就是理性的。