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在不确定的国际政治世界中，可信的理论和审议提供了最恰当的手段来理解世界，以及用来在追求预期目标的过程中决定如何有效地掌控世界。 [1] 在个体层面，战略上理性的政策制定者是理论导向型的，他们不仅运用可信的理论来理解世界的运行方式，还借此来选择实现他们目标的最佳政策。反之，那些依赖不可信的理论，或者根本不运用理论的政策制定者则是非理性的。在国家层面，个体决策者的观点需要汇集到一起，此时理性也涉及审议。战略上理性的国家详尽地评估主要政策制定者的观点，并最终基于可信的理论来选择政策。非理性的国家不进行审议，将其战略建立在不可信的理论甚至没有理论支撑的基础上，或者同时犯下了上述两种错误。
可信的理论如同一束红线，它在我们讨论理性时贯穿于始终。有鉴于此，我们应该首先着手剖析自身对理论和政策的理解。什么是理论？在一个不确定的世界中，理论思维的优点是什么？理论与政策之间的联系是什么？是什么使理论可信或者不可信？可信理论和不可信理论分别有哪些？非理论思维又是什么模样的？在解决了这些问题以后，我们从政策制定者和国家两个层面来定义理性。最后，我们审视理性与结果之间的关系。战略上理性的国家并不总是能够实现其预期结果，但基于可信理论的政策会使它们生存和繁荣的机会最大化，这便是它们依赖这些理论的原因。