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蒙田有五个孩子，其中四个早年夭折；他最好的朋友死于鼠疫；弟弟被一个网球击中了脑后，几个小时后就因此丧命。蒙田本人也从马背上摔下来过，伤得很重，几乎没了半条命，而这件事的起因是他和一个骑马疾驰的仆从相撞。“死亡”这个主题时常出现在他的散文中，他从古代哲学家的认知里汲取有关死亡的想法。古代哲学家们认为，学习哲学就是学会如何面对死亡，或者至少这件事能分散他们的注意力，让他们不必为必然会降临的死亡而惶惶不可终日。散文的核心观点就是“学习哲学就是学习死亡”。
尽管蒙田承认他也害怕死亡并深受其扰，但他自身的经历让他并不会过多担心这件事。他认为死亡是一个自然现象，即当他大限将至，事情会自然而然地发生。我们与其对死亡的真相躲躲藏藏，不如多想想死亡这件事，多想想生命的短暂，因为我们很难知道自身的死亡何时降临，也很难确定它将以什么方式出现。在这一点上，蒙田很赞许古埃及人的做法，即古埃及人有一个习俗是，在宴会的高潮拿进一具干尸，以此表达对死亡的铭记。蒙田虽然不是公认的无神论者，但在他的笔下，死亡似乎就是最终的宿命。与塞内卡的观点相呼应，蒙田认为，活了多久并不重要，重要的是活着的时候的所作所为。他提出，能消除我们对于死亡的恐惧的最好办法之一就是每一天都去思考它。蒙田坚信，每时每刻都想着我们自身的死亡可能会随时降临这件事有助于我们好好生活，好好享受当下，因为我们已经足够幸运能存活至今。同时，他也讲述了自己濒死的经历，并且认为，相比于死亡不大可能出现之时，当死亡看似真的来临的时候，他反而不那么害怕了。