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通过亚里士多德的一些例子，我们很容易就能理解他所说的“中庸”的含义。“勇气”这种美德处于两种缺陷之中：勇气不足是怯懦；勇气过多是鲁莽。“机智”这种美德处于粗俗浅陋和哗众取宠之间；“谦逊”介于害羞腼腆和厚颜无耻之间。值得注意的是，通常情况下，“机智”和“谦逊”都不被当作美德，尽管“勇气”可能算得上。
对“中庸之道”最普遍的一个误解是“适度”的建议。因为“道”总是处于行为的两种极端之间，人们就认为亚里士多德提倡任何事情都要适度。然而，“道”处于反应过度和反应不足之间，并不意味着有德之人总是以适度的方式行事。比如，如果你看到有人在打小孩，适度的行为很明显不合时宜。然而，亚里士多德的理论可能会支持强制介入这种情况。这样的行为可能介于冷漠和报复性暴力这两种极端之间。
有德之为通常来说是一种“道”，有实践智慧的人都会选择它。在希腊语中，拥有这种智慧的人叫作phronimos，他对特定环境高度敏感，且能准确判断要做之事。