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在提及守卫者的教育时，柏拉图认为各种类型的诗歌都应该经过审查。任何亵渎神灵和英雄的描写，或者在学生大声朗读后会导致对不公正的形象产生过度认同的文字，都应该被禁止。在《理想国》的第十卷里，柏拉图讲到了艺术及其在理想社会中扮演的角色。他着重研究模仿艺术，也就是展现现实世界的艺术。他的结论是这种艺术不应该在他的理想国里占有一席之地。主要原因有两点：首先，它只是表象的复刻，因此会让我们和理型世界渐行渐远；其次，它能勾起我们灵魂中非理智的那一部分，因此会打乱精神和谐状态，而这种状态于公正而言是很有必要的。
为了解释第一个原因，柏拉图举了一个画家画床的故事。上帝创造出了床的理型，木匠制作出了这个理型的模糊副本，画家照着木匠的副本画出了另一个副本，这相当于拿着镜子看那个真实的床的一个不完美影像。因此，与其说艺术家是在帮助我们，不如说他是在阻碍我们认清现实。艺术家依旧对床的真实本质一无所知，并且满足于复刻特定的床的表象。柏拉图认为诗人所做之事与画家大同小异，因此他对诗歌艺术持反对态度。
柏拉图也承认，善于模仿的艺术家们的作品也是极具诱惑性的。它与理智无关，但却会吸引灵魂中更低级的部分，而艺术家们倾向于表现恶，而非善，这种冲动让这一效果更加明显。善于模仿的艺术家们会把粗心的人引入歧途，远离知识。所以，在理想国中没有他们的一席之地。