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“灵魂”这个词更大程度上指精神上的某些特质：尽管柏拉图相信灵魂不朽，但他在《理想国》中有关灵魂三部分的描述中并没有把灵魂和肉体分割开来，甚至觉得灵魂与肉体无异。在这里，他真正感兴趣的是动机心理学。他认为灵魂的三部分分别是理智、情绪和欲望。
理智对应的是统治者在理想国度中的角色。就像统治者一样，理智会为整体谋福利。不像灵魂中的其他部分，理智并不以自我利益为中心。理智有能力为达到特定目的而出谋划策，但同时也包含了对真理的热爱。
情绪是人格的一部分，它为个体行为提供诸如愤怒、鄙夷和喜爱等情感动机。经过合适的训练之后，情绪会成为勇敢和骨气的源泉。情绪对应的是辅助者的角色。
欲望指对诸如食物、饮品和性等具体事物的单纯需求。可以说欲望和理智是完全对立的。实际上，人们所求和人们所知两者之间出现冲突，对于他们而言是一件好事，这也就被当成了柏拉图用于支持其灵魂三部分差异性的观点。欲望对应的是劳动者的角色。
智慧、勇气、自律和公正这四种美德在个人层面和国家层面都有迹可循：柏拉图用灵魂的组成部分解释了这些品质。有些智者在理智的影响下做出决定；勇士身临险境时从情绪那里获得行动的动力，情绪和理智是相互联系的；自律者遵循理智的戒律，控制欲望。最重要的是，公正的人行事会让其灵魂各部分都处于和谐之中：各部分在理智的指挥下各司其职。这也就使公正成为衡量内在价值的一个条件。