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柏拉图将守卫者分为两个阶层：统治者和辅助者。统治者是指那些拥有政治权利并做出所有重要决定的人；辅助者帮助统治者抵御外界威胁。第三类群体即为劳动者，就像这个名称的含义一样，劳动者为所有居民提供生活所需。柏拉图对劳动者的生活不是很感兴趣：《理想国》里大部分内容都与守卫者有关。
统治者似乎终生致力于那些他们认为对社会最有利的事业中，他们也因此被选为统治者。为了排除不合格的统治者候选人，柏拉图建议在潜在统治者接受教育的过程中给予他们一些考验以测试出他们是否沉溺于追求个人享乐：应该高度关注他们面对诱惑时的反应。只有全心全意为社会谋福利的人才能被选为统治者。他们是极少数的一部分人。
禁止任何守卫者拥有个人财产，他们的孩子也应与其他人一视同仁。事实上，柏拉图为家庭提供了一个比较极端的解决方式：他想废除家庭形式，取而代之的是国家托儿所，在那里，所有的孩子都会得到无差别的对待，不管他们的父母来自哪个阶层。这样就可以增加孩子对国家的忠诚度，因为以这种方式培养起来的孩子并不会质疑家庭成员之间的忠诚度。
他甚至对性交也做出规定：只有在特殊节日上，居民才能够通过抽签的方式进行性交。或者说至少这是他想引导参与者去相信的。实际上，统治者早就决定了交配抽签的结果，这样，只有那些优良的群体才能拥有后裔。因此，柏拉图的理想国有它自己的优生方式，旨在培养出强壮又勇敢的孩子。自出生之时，所有的孩子都会被从他们的母亲身边带走，并由特定的官员抚养。低等级护卫者的孩子和任何劳动者的“有缺陷”的孩子都会被遗弃。