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03 乱世!乱世!

1352年的一天,已经在皇觉寺隐居五年的朱重八收到了一封信,信的内容是邀请他出山参加义军,共谋推翻元廷的大业,寄信人是他幼年时的好友汤和。

接到这封信之后,朱重八一时非常矛盾。凭他的本事,如果想要在帮派里混出头,恐怕不是什么难事,否则他也不可能安然无恙地在外度过三年。可对于朱重八而言,他内心深处还是有一种安分守己的小农思想。只要饿不死,就别走极端,因为有些路是没法回头的。

可从另一方面来看,这又未尝不是一个机会,因为此时的元朝已然是倒霉透顶,眼瞅着就要完蛋了。

早在1344年,也就是朱重八父母、兄长去世的那一年,中国北方还发生了一件大事:黄河决口。黄河是中华民族的母亲河,黄河决口这件大事如果处理不好,那肯定会引发巨大的动荡。

现在的问题在于:黄河决口了,朝廷应该怎么办呢?哪怕拉个小朋友出来,他都会告诉你:黄河决口了,朝廷自然应该组织人力、物力进行治理啊!

这个答案有问题吗?没有。可问题是,组织人力、物力进行治理,必然需要一笔天文数字的资金,更需要大量的劳动力。对于当时的元廷而言,这两个条件都无法满足。

一个政权的衰落,主要原因之一就是经济因素。我们在前文中说过,当中央政府的权力越来越弱小之时,就是该政权行将就木之时,而导致中央政府权力越来越弱小的原因,就表现在中央政府财力越来越薄弱,以致爆发财政危机。

正是因为有了这两个背景,元廷在治理黄河这件事情上一直反复犹豫,结果造成了大量的黄泛区,并产生大量的灾民。

或许有人会说,元廷虽然没钱,但至少还有赈灾的能力,现在黄泛区产生大量的灾民,元廷完全可以组织他们治理黄河决口问题,到时候只需给他们一口饭吃,就能在解决灾民吃饭问题的同时,也把治理黄河的工资一并给省了,一笔钱办两件事,“以工代赈”岂不是完美?

这个想法挺好,但实施起来有难度,因为当时的朝廷控制力已经大打折扣,恐怕没办法做好如此精细的组织工作。

在元朝后期,白莲教、弥勒教和明教等宗教已经开始广泛传播。参加这些宗教组织的都是一些社会地位较低的人,所以它们只是底层宗教组织,不可与道教、佛教等宗教相提并论。但这些宗教有一个优势,那就是几乎所有的底层民众都被它们给网罗了。

事实上,在朱重八云游的那三年里,正是上述宗教发展得如火如荼的时候。对于朱重八能够安全地在底层游走三年这件事,史学界还有一个较为小众的看法,那就是朱重八在此期间已经加入了白莲教,所以才能不惧地头蛇的威胁。然而更大的可能是,白莲教等底层宗教已经与地头蛇合流,成了社会底层阴暗面中的一大势力。

我们完全可以设想一下,当元廷将灾民聚集在一起准备治理黄河决口时,不知从何处突然冒出一个声音:“暴元当亡,白莲花开!”你说接下来会发生什么事情呢?

此时的灾民通常会思考这样一个问题:我是大元子民,可黄河决口之后,朝廷却不管我们的死活,还要求我们“以工代赈”,为治理黄河出一分力,这难道不是朝廷的职权范围吗?

当灾民们陷入沉思时,如果再有一个充满诱惑力的声音从旁鼓动:“暴元是北方少数民族入侵中原,现在寿数已尽,我们应该改天换地,再造汉家江山!”那么最终的结果必然是天雷勾动地火,各种矛盾将会一起爆发,到时又会怎样收场呢?其后果实在不敢想象。

元廷统治者必然能够预料到这样的场面,所以他们犹豫再三,却始终不敢组织人力治理黄河,只是被动地开仓放粮,希望能够拖延一段时日,或许会出现新的转机。

这一拖就是七年。到了1351年,元廷的拖延战术眼看就要失败,再不想点积极的办法,恐怕大规模民变就将出现,所以元廷的统治者只得极不情愿地拿出一笔钱,交给了时任宰相的名臣脱脱。

脱脱拿到这笔钱之后,立刻觉得自己无所不能,很快就可以力挽狂澜,可当脱脱强征了十五万民工,信心满满地打算治理黄河决口时,却发现发下去的这笔钱似乎没起任何作用,连个水花都没溅出来就消失无踪了。究其原因,还在于这笔钱被各级官僚层层扒皮,最后落到底层民众手上的时候,已经连一顿像样的饭食都吃不起了。

希望越大,失望也就越大。大家都听说朝廷拿出了一大笔钱用以赈济灾民,这才不情不愿地被强征来治理黄河,可等钱发下来之后,大家却有一种受到欺骗的感觉:这仨瓜俩枣的够干什么呀?

在这种背景下,各民间宗教开始发力,为首之人就是后来大名鼎鼎的韩山童和刘福通,这两个人堪称“元末的陈胜、吴广”。

韩、刘二人感受到了民工们的愤怒与无奈,觉得起事的时机已到,所以他们效法当初的陈胜、吴广,开始装神弄鬼。据说韩山童和刘福通提前在河道中埋了一个独眼石人,并在石人背后刻下“石人一只眼,挑动黄河天下反”的字样。当石人被挖出来之后,这句民谣越传越广,所有人内心深处潜伏的反抗情绪似乎都觉醒了,元廷统治者最为担心的事情终于还是发生了。

韩山童和刘福通打出了“反元复宋”的大旗,韩山童还自称北宋第八位皇帝宋徽宗的八世孙,刘福通则自称是南宋名将刘光世的后人。这其实挺扯的,宋徽宗姓赵,可他的八世孙却姓韩,稍微有点头脑的人都会觉得诡异。但当矛盾经过漫长的积累之后,就迫切地需要一个爆发口,管他是韩山童还是赵山童,反正我们现在就是要造他大元朝的反!

韩山童和刘福通的计划没什么问题,但他们显然低估了元廷的警戒程度:早在1344年就该治理的黄河,一直拖到七年之后的1351年,这证明元廷对于大规模民工聚集是高度戒备的,现在不过是拖不下去了,才勉强站出来做事。

基于这种思路,元廷内部肯定对可能出现的大规模叛乱有了一定的心理准备,也准备了不少预案,这一点与当初被陈胜、吴广打了个措手不及的秦朝不同。

韩山童和刘福通想效法陈胜、吴广,复制他们当初的辉煌,却没从对手的角度考虑:元朝并不是统治基础薄弱的秦朝,他们在这片土地上维持了近百年的统治,现在虽已日薄西山,彻底平乱或许不太容易,但下重手打击出头鸟却绝对是专业的。

于是乎,韩山童“出师未捷身先死”,还没来得及宣布起义正式开始,就被元廷抓起来砍了脑袋。当刘福通得知这一消息后,觉得时不我待,只能在仓促间赶快起兵。

只有等浪潮退去,我们才能知道谁在裸泳。元廷以雷霆手段杀死韩山童,占据了先发优势,但朝廷和百姓之间的矛盾积蓄已久,就缺一个爆发口。虽然刘福通起兵的时机和前期准备都谈不上有多好,但他起兵之后的效果却非常好。

1351年五月,刘福通在颍州(今安徽阜阳)起兵,只用了短短三个月的时间,军队规模就从数千人发展到了十余万人,并攻破了安徽北部的亳州。随后,刘福通向西进入河南,一路攻城略地捷报频传,大有席卷整个河南的态势。

就在刘福通起兵后,徐寿辉和彭莹玉(彭和尚)也在湖北起兵,大有席卷整个湖北的态势;芝麻李、赵均用和彭大占据徐州,在淮北一带发展势力;郭子兴等五人在濠州宣布起义,开始招收能人异士。

在反元斗争的起初阶段,宗教色彩是非常明显的:首倡义兵的刘福通和随后起兵的徐寿辉都是白莲教中的著名人物,郭子兴等人则是刘福通的手下,同样也是白莲教中人。彭莹玉则是弥勒教中大名鼎鼎的人物,随后出场的陈友谅和明玉珍也是弥勒教一员。倒是后世闻名遐迩的明教没什么拿得出手的大人物,它之所以出名,主要是因为明教的“明”和明朝的“明”是同一个字,以及金庸先生武侠小说《倚天屠龙记》广为传播的缘故。

但等到正式起兵之后,白莲教也好,弥勒教也罢,并没有表现出水火不相容的架势,反而是“我中有你,你中有我”地包容在一起,他们只是在头上裹了一条红头巾,用以表明自己的义军身份,当时的人们统称他们为“红巾军”。

汤和写信给朱重八,希望他加入的军队,就是由郭子兴统领的红巾军。

在接到汤和的书信之后,朱重八为什么会犹豫呢?主要原因在于,这样做的风险太大。郭子兴并不是什么大人物,投靠他多少有些没谱,万一被元廷追杀,那可是十死无生的事。

我们现在提起郭子兴,都知道那是元末著名的义军领袖,这其实是典型的“名人光环效应”。如果郭子兴不曾和朱重八有过交集,那么他就不太可能在史书中留下名字,因为像郭子兴这种级别的义军领袖,与张三李四不会有太大区别,充其量就是一个拥有几千兵马的草头王而已。

比如说刘福通,那可是白莲教赫赫有名的大人物,他在起兵之后,迅速席卷安徽北部和河南大部分地区,其权势完全可以与一个省级大佬相提并论。

刘福通是省级大佬,那么刘福通的主要部属呢?自然就是市级大佬;他们的得力属下呢?自然就是县级大佬,而郭子兴基本就处于这一档位。

如果是在现实生活中,我们能通过机缘巧合认识一位县级大佬,那自然也是了不得的事情。但在那个人人争先的乱世,这种级别的人物可谓要多少有多少,绝大多数县级大佬直到战死,都没能在史书中留下一星半点的痕迹。

朱重八可没长前后眼,自然不知道郭子兴会因为自己而名留青史,所以他始终在犹豫。史书在说起这件事的时候,还讲了一个非常传奇的故事。

据说当朱重八犹豫不决时,一位与他交好的师兄对他透露了一个信息:有人偷看了汤和写给你的信,得知你打算投奔郭子兴当反贼,决定报官请赏,你赶快逃走吧!得知这一消息后,朱重八仍是犹豫不决,因为他始终不想一条道走到黑,他认为自己的人生还有更多的可能,于是他前往皇觉寺的大殿,向菩萨讨了一卦。卦象显示,朱重八就该前往郭子兴处参军,这是命中注定的事。眼看菩萨都劝他赶紧决断,于是朱重八眼一闭,牙一咬,心一横:“也罢!贫僧反了!”就这样,朱重八连夜逃离皇觉寺,只身前往郭子兴处投军。

对于这种说法,我是不太相信的,因为史书中出现过太多的宿命论。如果说这些宿命论都是假的,那未免有些极端;可如果说这些宿命论有一半是假的,那必定还有不少漏网之鱼。

史书为什么喜欢宣传宿命论呢?其目的就是为了彰显皇权的神圣性。

所有人都知道,想要在乱世中杀出一片天,他不但要有一个成熟而稳定的利益集团,更要有精通政治、经济、军事和民生的各类人才,关键时刻运气因素也是不可或缺的。

具体到朱重八身上就是:总而言之,我当初只是想安葬父母,却意外地选择了一块千年难遇的风水宝地;我只是想安稳地做个农民,可腐朽的元廷非要贪污民工的血汗钱,搞得民不聊生;当我好不容易定下心来,就想古佛青灯度过此生时,偏有小人闹事逼我参加义军。由此可见,老天爷认定我是时代天骄,非要强令我当皇帝,我不愿意他就不高兴,因为这天下都在等待着我君临啊!既然如此,我还是勉为其难地站出来拯救万民,当一个万众敬仰的皇帝吧!

大家可以翻开历史书,从汉高祖刘邦开始,一直到清太祖努尔哈赤为止,所有的开国皇帝在起事之初,都曾有过这样或那样“迫不得已”的经历。实际上,这里面绝大多数的内容都是胡说八道。

对于皇觉寺里的和尚而言,他们虽然已经遁入空门,但不代表他们整天窝在寺庙里与世隔绝,整个时局都是乱糟糟的,他们做事的时候肯定也会小心谨慎。现在可好,出了朱重八这样一位有可能投奔乱军的人物,大家会怎样对待他呢?是一拥而上抓住他,还是悄悄报官领赏钱呢?其实都不行。

敢于投奔乱军的,要么是连饭都吃不起的人,要么是那种不容于元廷的人,要么是那种远近闻名的滚刀肉,无论是哪种情况,这三类人都有一个共同点:敢玩命。

如果是官军那没办法,上命所迫,不得不与这些亡命徒周旋,可寺庙里敲钟念佛的和尚们并不都是鲁智深那种身手,他们难道就不怕事情败露之后,引来朱重八的杀机吗?

再者,居然还有和尚敢向朱重八通风报信,可见寺庙内部也不是铁板一块,要是真有人胆敢通过出卖朱重八的方式向元廷献媚,立时就会在皇觉寺内部掀起一股风浪。人抓住了还好说,万一人没抓住呢?恐怕皇觉寺众僧晚上睡觉都不得安宁了。

他们会想:我根本不想举报朱重八,可偏有小人从中作梗,要是朱重八回来报仇,可千万要杀对人啊!实在不行,我去给他带个路吧!如果皇觉寺众僧都这样想问题,恐怕寺庙管理者心里都会不约而同地想到一句话:“人心散了,队伍不好带了。”为了避免这种情况发生,寺庙管理者肯定也不会允许众僧贸然举报朱重八的,因为那样不利于团结稳定。

通风报信的师兄是真实存在的,但他对朱重八说那番话的真正意思则是:“我们都知道你是个大人物,无论你是否去投奔红巾军,都请你另寻安身之地,皇觉寺浅水难养蛟龙。”

朱重八知情识趣,所以很快就打定主意:此处不留爷,自有留爷处。

就这样,僧人朱重八消失了,取而代之的是乱世草莽朱重八,这一年是1352年,他二十五岁。 ffXkML4HeQ76hym5bV7FO9OLPgY+gUNWLIajcrb5tqGk5ooURaCP3LPrR3EnfWuo

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