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朱元璋于洪武三十一年（1398年）闰五月十日去世，这一年剩下的时间依然被算作洪武三十一年，朱允炆废除南北科举分区、冷遇功臣集团，“昏君谣言”流传和逮捕周、齐、代、岷四王等诸多大事都发生在这一年。转年就是建文元年，按照历朝历代的惯例，各地藩王都要进京拜见新君。
当消息传到北平时，朱棣有些紧张。因为从表面上看，朱允炆那个毛孩子办事可是不按常理出牌，万一自己进京之后，这位小皇帝在茶余饭后想起哪个子虚乌有的传闻，一时想不开把自己给剁了怎么办？
能不能不去呢？朱棣想了一下，立刻就自我否定了：不能。此时的朱棣真没有起兵造反的打算，有鞋穿的人总会加倍爱惜自己的鞋。想当初，朱元璋宁愿窝在庙里当和尚，也不愿跟随郭子兴一起造反。朱棣身为大明亲王，过着锦衣玉食的好日子，干吗要为了一个虚无缥缈的梦想，把自己所拥有的一切都押上赌桌呢？
现在皇帝相召，理由同样是光明正大的，你朱棣胆敢不去，不是明摆着告诉对方自己心里有鬼吗？朱允炆绝对会借机发难，而自己则明显理亏。朱棣左右为难，一时间难以决断。此时有一位心腹对他说：“但去无妨，只要维持住您的人设，然后适当夸张一些，朱允炆就不敢把您怎么样。”朱棣对这位心腹非常信任，于是立刻决定按他的指点行事。
朱允炆刚拿下四位藩王，此时凶威正盛，各地藩王到了南京后，都像刚过门的小媳妇一样战战兢兢，连大气都不敢喘。唯独朱棣依然像过去那样，摆出一副“天老大，我老二”的模样，不把任何人放在眼里，包括宝座上的那位小皇帝。
南京是大明的首都，有一条专门为皇帝准备的皇道，也叫御道。除非皇帝特许，否则任何人都不能从这条道进京。其他藩王都避开了皇道，唯独朱棣无所畏惧，堂而皇之地从皇道进京。
朱棣如此嚣张行事，立刻就被看不惯他的言官上疏弹劾，说他这是目无尊上。朱棣回应道：“先帝在时，我们兄弟每次进京都走皇道，怎么换了个皇帝，我们连走皇道的资格都没有了吗？这天下还是我们老朱家的吗？”朱棣这就是强词夺理，朱元璋准许他们走皇道，那是对儿子的溺爱，现在朱元璋已经不在了，你怎么能继续这样骄横呢？还扯什么“老朱家的天下”，当今圣上难道不姓朱吗？他不准你们走皇道，这天下就不是老朱家的了？
朱棣也知道自己是在无理取闹，所以在解释了一遍之后，对别人的追问便一概不加理会，意思就是告诉言官们：“我就是走皇道了，怎么样？你们有本事来抓我呀！”
藩王进京之后，自然要集体拜见新君以示臣服，其他藩王莫不下拜，表示对新君的尊崇，唯独朱棣摆出一副大大咧咧的样子，大老远就跟朱允炆打招呼：“大侄子，好久不见，哈哈，你好像有点发福了，是不是最近吃得太好，锻炼太少啊？”
此言一出，朱允炆愣住了，这是干吗？你以为是在跟村东头的老大爷唠嗑呢？朕是皇帝，是君；你是藩王，是臣。懂不懂规矩？走皇道的事还可以撒泼耍无赖混过去，这回可不好混了。满朝文武哗然，不少人当场指责朱棣，还有几位藩王也直起身来，大声怒骂他不尊礼法。
朱棣冷眼瞧着在场的众位“正义之士”，等他们骂够了，才不紧不慢地说道：“先帝登基之后，见到家乡的老朋友和长辈时，还允许他们叫自己的小名，你们当时怎么不跳出来骂先帝，责怪他不尊礼法呢？当今陛下难道不是我的侄子吗？我和他爸的关系那是好得不能再好了，我现在看到他，立刻就能想到和他爸相处时的点点滴滴，心中既有伤感又有欣喜，情绪激动之下一时大意说漏了嘴，这难道还是多大的罪过吗？”
人家燕王都说是口误了，你还要抓着不放吗？那全天下的人都知道你巴不得整死他，犯这么点小错也要被你夸大成恶性案件。念及于此，朱允炆决定把这件事揭过去，如果真要收拾朱棣，也不必在乎这点小事，于是“燕王出言不逊”就被当成了一个小插曲，并没有继续发酵。
朱允炆是不打算追究了，可南方官僚集团还不愿罢手。在随后的几天时间里，他们频繁上疏，建议朱允炆立刻对朱棣采取行动，此人桀骜不驯，将来必成大明的祸患！朱允炆接到奏折后不动声色，只是把这些材料公布出来，让朝臣们讨论。如果北方官僚集团和功臣集团也愿意出言附和，并给出一些莫须有的黑材料，那么接下来就可以动手了：“你说你当时只是失言，朕可以不怪你，但若你行为不端，朕可真容忍不了！”
可朱允炆左等右等，也没等来北方官僚集团和北方功臣集团的附和。这也不难理解，北方官僚集团已经被科举南北分区伤透了心，他们怎么会甘心再给朱允炆当爪牙呢：这事你爱怎么处理就怎么处理，我们没有任何意见。
在这种背景下，如果朱允炆贸然动手，会不会引发南北官僚集团的大乱斗呢？此时诸位藩王云集南京，北方官僚集团非常有可能拉住藩王给自己站台，控诉南方官僚集团排除异己。朱允炆可以对某一位藩王动手，也可以接连对某几位藩王动手，但他不敢在同一时间对所有藩王动手。如果朱允炆没有获得北方官僚集团的支持，那么他就无法团结朝堂上的大多数，而功臣集团多半也会趁机落井下石，如果局势这样发展下去，自己的威望必然大跌，所有人都会想：小皇帝在位不到一年，居然就得罪了这么多人，真是了不起的成就啊！
说白了，就是藩王集体进京这个时间节点过于敏感，很容易被有心人利用，所以朱允炆不愿在此时多生事端，等藩王们朝拜完毕后回转封地，再找机会收拾他们也不迟。想明白了这些问题，朱允炆表现得非常大度：“众位藩王都是朕的皇叔，他们见到朕之后，流露出了一些真情实感，也是人之本能，朕怎么忍心怪罪他们呢？”
这个场景像极了吕后主政时期的西汉朝堂，当朱虚侯刘章高呼要像除掉“杂草”那样剪除吕氏时，吕后的心中必然是勃然大怒，但她左看右看，发现根本没人支持自己，就连自己的娘家人也都战战兢兢，不敢妄动。其中有一人表示喝醉了想要离席，却被刘章一剑砍翻在地，大家虽然吃惊，却也没说什么。面对这种情形，你让吕后怎么办呢？如果强行动手收拾刘章，恐怕会造成不可预估的惨烈后果。
得知朝堂上发生的这些事后，朱棣暗自心喜：“果然不出道衍所料，我此次进京有惊无险，接下来还得继续按他说的做。”道衍是谁？就是之前建议朱棣进京并维持人设的那位心腹，此人是一名和尚，道衍是他的法号，可后人却更喜欢称呼他的另一个名号，那就是“黑衣宰相”姚广孝。
姚广孝有多牛？按照史书记载，此人学贯儒、释、道三家，是朱棣最为倚重的谋士，在靖难之役中立有大功。朱棣登基称帝之后，从不直呼他的名字，而是尊称其为“少师”，迁都北平事宜皆由姚广孝负责，北平城的布局规划也由其一人完成。姚广孝去世后，朱棣亲自为其撰写神道碑铭，并让其以文臣身份入明祖庙。
姚广孝为朱棣立下的一系列功绩，我会在后续的篇幅中逐一展开。在本章中，我们需要搞清楚的第一个问题是：姚广孝凭什么断定，只要朱棣维持人设，朱允炆就不敢动他呢？这里面涉及一个话题，那就是顶级政治家对局势和风向的敏感判断。姚广孝是一个顶级的政治家、战略家，这种顶级的能力建立在他广阔的人脉和出众的预判上。
朱元璋最初也当过和尚，明朝建立后，朱元璋亲自颁布了若干与佛教相关的法律和政策，并表示自己的行为“全依宋制”，也就是百分之百仿照宋朝。事实上，朱元璋的这种说法并不完全正确，因为他曾出家为僧，元末义军又大多是弥勒教和白莲教等底层宗教的信徒，所以他对宗教的认识比常人要深刻得多。
朱元璋在位期间大肆集权，为此接连杀戮官僚、士绅和功臣，在这种背景下，如果宗教还敢像元末那样在底层野蛮生长，肯定是找死。所以朱元璋对宗教的态度也很简单：你们不是主张建设极乐净土吗？朕就是在世佛陀，朕已经建好了极乐净土，你们只管安心享受就是，千万别想着搞什么大新闻。
一方面防范，一方面又拉拢，其他宗教暂且不谈，我们只说佛教。朱元璋认为佛教与皇权是“阴阳关系”，有些事情阳教（即皇权）不方便做，则需要阴教（即佛教）去做。想要为皇权办事，就需要佛教内部自行培养一些可以“佐君”的人才。这个君未必是皇帝，也可以是藩王或封疆大吏。而且朱元璋认为“天下无二道，圣人无两心”。佛教、道教、儒家乃至各杂家其实没什么区别，只要能为国为民服务，那就是“同道”。姚广孝为什么能学贯儒、释、道三家呢？因为他就是在这种背景下被培养出来的“佐君”人才。
每个人的人脉圈基本都是同档次或同级别的，姚广孝这种“佐君”人才的人脉圈肯定也差不了，他们几乎都是站在社会最顶层的精英，朝堂上有什么风吹草动，藩王们受限于身份可能不太了解，但精英们一定会互相传递消息，因为谁也不敢保证，今天还在为藩王效力的人才，明天会不会跑到朝廷去上班，大家努力经营人脉圈，争取把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。
南方官僚集团瞎折腾，北方官僚集团怒火冲天，北方功臣集团满腹牢骚，南方功臣集团敢怒不敢言。这些细微的变化别人未必能察觉，但姚广孝略微分析就能明白，此时的朱允炆其实已经逐渐走进了死胡同，他看起来好像声威惊人，但实际上只是叫得响。此次众多藩王一起进京，朱允炆绝不敢把某位藩王怎么样，顶多是秋后算账。
这里面又衍生出了一个新的问题：朱允炆绝对敢秋后算账，这一点姚广孝也明白，他为什么不建议朱棣低调行事，反而要维持以往的人设特立独行呢？答案很简单，因为朱棣的身份敏感。朱元璋有二十六个儿子，朱棣是老四，可比他年长的三个儿子都在朱元璋时期去世了，朱棣是朱元璋存世儿子中年龄最大、威望最高的。朱允炆为什么要动周、齐、代三王？不就是因为他们与朱棣之间有着千丝万缕的联系吗？换言之，此时的朱棣早已成了朱允炆的眼中钉，无论他高调还是低调，都很难改变他在朱允炆眼中的观感，既然如此，那为什么还要刻意保持低调呢？
除此之外，朱棣高调或许还会有意想不到的收获，因为此时的朝廷已经基本被南方官僚集团所把持，其他利益集团即使嘴上不说，心里也不会服气。在这种时候，他们自然会把目光对准藩王们，希望能从中找到一位愿意代表己方利益集团发声的人，以朱棣的出身、地位和资历，显然是最合适的人选。
朱棣高调进京，并表现出一副天不怕地不怕的样子，其实就是给在京的北方官僚集团和功臣集团吃一颗定心丸：无论何时，我都不会屈服于强权，愿意把希望寄托在我身上，证明你们有眼光！
果然，当朱允炆隐晦地征求意见时，北方官僚集团和功臣集团一直在装傻充愣，这种状况迫使朱允炆不得不将处置朱棣的时间往后推，这就给了他准备下一步行动的时间。所谓的下一步行动，就是在南京城内多方活动，为自己拉盟友。
进京之前，朱棣应该还没有造反夺权的想法，但在南京的所见所闻使他受到了极大的触动，随后朱棣又在南京城秘密拜访了数个利益集团，此时他的心思也开始活动了：朱允炆这个小皇帝如此不得人心，我何不高举义旗推翻南方小朝廷呢？
这就是姚广孝想要的效果，你不能空口白牙地对一个穿鞋的人说：“脱掉鞋吧，你将拥有全世界！”那只会被人当成神经病。对朱棣这类极有主见的人而言，你只需给他一个大概的方向，让他自己去探索和领悟。不过我们也必须承认，此时的朱棣或许已经有了这个想法，但他绝不敢朝着这个方向去努力，顶多就是不再排斥这一选项而已。
对于朱棣的拜访，北方官僚集团的态度是怎样的呢？那自然是好话说尽：“总而言之，我非常敬仰燕王的风仪，若论资历和功勋，当今世上无人能与您相提并论。最重要的是，您不但有大功于我大明，而且极为孝顺，哪怕明知先帝册立的接班人另有其人，也从未想过在父皇面前争取一二，只是出于孝道选择臣服，佩服！佩服！”
听到类似的言论后，朱棣自然会苦笑一声，然后说：“我并没有这么出色，否则怎么会面临这种死到临头的局面呢？不过能在死前认识您这样一位知己，实在是一大快事，希望将来自己忌日时，您能来我朱老四的坟头上除除草。”对方一听这话，肯定又会拍着胸脯打包票：“哎呀，当今圣上只是年幼无知，肯定不会无故对您下毒手的。如果真到了那一天，我必然会用全家人的性命为您作保，要让后世知道，我大明朝也是有凛凛忠臣的！”
什么叫官僚和政客呀？要是睁眼说瞎话还会红脸，那只能说明此人业务还不熟练。北方官僚集团说得很好听，可他们真会履行诺言吗？答案自然是否定的。北方官僚集团并不愿意支持朱棣和朱允炆开战，他们所做的不过是“挟燕自重”，拼命往自己的牌桌上加筹码。如果朱允炆上道，发现北方官僚集团桌上的筹码越来越多，他自然会根据时局改变自己的政策。届时，朝堂将重回南北势力均衡的态势。
对于北方官僚集团的小算盘，朱棣心知肚明，他也决不会把希望寄托在这帮墙头草身上，他挨家挨户地拜访，只是为了确定这帮人的态度。而朱棣真正寻找的盟友，必须是能在关键时刻为自己破局的人。
皇天不负有心人，在朱棣孜孜不倦的努力下，果然有一些位高权重的人被他拉拢，并且答应在时机允许时为他效劳，但这种保证依然是极其脆弱的，所以最初双方应该只是约定会站出来替朱棣说话，至于双方的合作会具体深入到哪一步，只有走一步算一步，现在说什么也没用。
朱棣很理解，所以尽管只是得到了一些似是而非的保证和大义凛然的套话，他依然感到很开心，觉得自己这次的险没有白冒，接下来的棋该怎么走，还要等朱允炆先出招，毕竟他是皇帝，占有先手。
也正是在这样的背景下，朱允炆在方孝孺的建议下再度出招，南京与北平的暗战再度加码，大明的未来究竟会走向何方？每个人都在心里打着自己的小算盘。