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南方官僚们在朝堂上兴风作浪，一会儿废除南北科举分区，一会儿打压功臣集团，折腾得不亦乐乎，朱允炆为什么会听之任之呢？除了受齐、黄、方等人的影响，还在于北方不停地出乱子，这也从侧面坚定了朱允炆要好好收拾北方利益集团的想法。
朱允炆刚登基没多久，坊间就有传闻：“燕王朱棣认为当今圣上是个昏君，我们大明将来要亡在他手里。”
朱允炆听到这一传闻后，整个人都懵了。朱元璋的好几个儿子都不是善茬，朱允炆对此心知肚明，他对这几位皇叔的观感并不好，但经过南方官僚集团的长期洗脑后，朱允炆的态度也逐渐软化。当朱允炆还是皇太孙时，朱元璋肯定会不止一次地跟他说：“不要偏听偏信，官僚们没一个好东西。”这种说辞必然对朱允炆造成了极为深刻的影响，所以当他继位之后，始终对自己的基本盘——南方官僚集团抱有警惕之心。
南方官僚集团大吹翻案风，朱允炆是能顶则顶，顶不住就装傻充愣。南方官僚集团努力了一段时间后，虽然在“南北榜案”上开了个口子，但大体上还算安分，可见当时的朱允炆依然时刻牢记朱元璋的教诲，不愿意被南方官僚集团牵着鼻子走。
但是随着时间的推移，齐、黄、方三人每天都在对朱允炆造成影响，南方大多数地区一天一个喜讯，三天一份捷报，这就给了朱允炆一种错觉：“看来是皇祖父过于敏感了，这帮官员团结在我的身边，把国家治理得井井有条，哪有什么危及国家的举动呢？”
可就在这时，朱棣的“昏君言论”传到了朱允炆的耳朵里。朱允炆先是一愣，继而满脸阴沉。在朱允炆看来，绝大多数皇叔都是不错的，但总有那么几个长期在边疆驻守，身边也没个贤臣教他们礼法，居然有了向野蛮人靠拢的返祖迹象，这还了得？
朱允炆左思右想拿不定主意，于是立刻派人把齐、黄、方三位名师请了过来，当面询问对策。齐、黄、方三人都是德才兼备的大贤，听到朱允炆谈及此事后，第一反应就是痛斥朱棣，以表自己的忠心，同时又轻车熟路地痛骂北方利益集团整天只知道做小动作，质疑朝廷的决策。
朱允炆听到这些言论后未置可否，而是坐在皇位上思索着什么。齐、黄、方三人面面相觑，不知道这位小皇帝葫芦里卖的是什么药。许久，朱允炆才用一种不确定的口吻轻声地发出了自己的疑问：“是不是朝廷最近的政策有什么失当之处，让北方的各位皇叔有所不满呢？”
此言一出，齐、黄、方三人顿时胆战心惊。年轻人最大的优点是什么？从善如流。年轻人最大的缺点是什么？心机单纯，好忽悠。从某种意义上来说，从善如流和好忽悠是可以画等号的。
齐、黄、方三人仗着自己是托孤重臣，整天在朱允炆耳边大讲特讲文人士大夫的气节，刻意模糊和淡化了他们在追逐利益时的丑恶嘴脸。这种做法在短期内非常有效，因为小皇帝最喜欢任用贤臣，以彰显自己的英明神武。可随着小皇帝的年龄和阅历逐年增长，他肯定会发现不对劲：“既然朝堂上是一众贤臣，那为何民间总是传来刺耳的声音呢？”
这种时候，如果是有担当的臣子，自然会向皇帝坦诚：“陛下您说得对，我们的政策绝不是完美无缺的，在具体落实时确实出现了一些问题，这主要是我们的原因，请您责罚。但有一点可以肯定，这个大方向是对的，只需在某些小细节上花功夫改善就是了。”
此话一出口，小皇帝就能感受到几位重臣的坦诚：“他们并没有因我年纪小而打马虎眼，反而坦率地承认了不足，同时也给出了比较靠谱的调整方案，把国事交给他们处理，应该是没错的。”
可问题就在于，齐、黄、方三人并不是什么有担当的臣子，面对小皇帝，他们会不自觉地拿出一种所谓的“长者威严”：“我们是对的，错的都是别人，你要保持对我们的信任。”
正是有了这种思维方式，才使得齐、黄、方三人在错误的道路上越走越远。齐泰率先表态：“陛下，朝廷诸位贤臣制定的国策尽善尽美，如果有人对此表示不满，那就说明他在以前那种畸形的政策中获利，现在他没机会获利了，自然要满腹牢骚。”
黄子澄紧随其后：“陛下，分封藩王本就是一种不恰当的做法，只不过先帝溺爱自己的儿子，再加上立国之初边患频仍，所以我们并未多说什么。现在看来，藩王确实有尾大不掉之势。”
齐、黄两人表完态，方孝孺却迟迟没有说话，反而站在那里神游物外。朱允炆眼见方孝孺状态不对，于是主动发问：“方先生，您有什么要教导我的吗？”
眼见朱允炆发问，方孝孺才缓缓说道：“齐、黄两位大人已经把该说的道理都说透了，我再跟着说也没什么新意，只不过我现在正在思考一个问题，为什么会有那么多人因利益而反目成仇呢？燕王是您的皇叔，一家人为什么会闹到这个地步呢？”
这个话题就有些大了，在场其他人一时半会儿都不太好接。方孝孺似乎也没打算等谁接话，只是自顾自地往下说：“在臣看来，上古最完美的时代莫过于周天子时期，那真是‘路不拾遗，夜不闭户’，老百姓只尊重有学识的人，而厌恶穷兵黩武、崇尚武力的莽夫。先帝立下诸多规矩，其目的就是让我大明重回上古时代，既然如此，为什么我们不直接向周天子学习呢？”
齐、黄二人有点儿懵，现在是商量解决朱棣的问题，你方孝孺干吗离题万里？就算要解决你所说的“大问题”，那不也得先解决眼前的“小问题”吗？眼见方孝孺有些不在状态，于是齐、黄二人并没有就他提出的问题进行讨论，而是不动声色地把话题拉了回来，和朱允炆一起反复磋商并制定具体的战略，惩处大逆不道的朱棣。
朱允炆的意思是直接要求朱棣进京请罪，但齐泰和黄子澄明确表示反对，他们认为此时不宜与朱棣翻脸，毕竟新君登基的时日尚短，根基还不牢固，不如先找其他藩王的麻烦，等朱棣发现自己的兄弟们全都心悦诚服，自然也不敢继续挑刺。
朱允炆接受了他们的建议，没有搭理思绪早已飞到天外的方孝孺，而是继续研究应该从哪个藩王开刀。人选很快被议定，就是周王朱橚。
周王是朱元璋的第五个儿子，从生平介绍来看，他擅长辞赋，同时还是一位医学爱好者，并且在这两方面有颇多建树。按照常理判断，这种人并不会对朱允炆的皇位造成威胁，可这位老兄还有另一个身份，他是朱棣的同母弟。所以，打击周王的真实目标是指向谁，懂的人都懂。
就这样，很快就有另外一则流言传出，说周王早年曾被先帝责罚，险些被赶到云南去，周王对此一直耿耿于怀，于是就有了谋反的打算。
当言官上疏弹劾周王时，朱允炆勃然大怒，令太子太傅李景隆前往开封，对周王实施抓捕。抓捕行动很顺利，因为周王根本没有谋反的打算。李景隆突然到来，二话不说就把他绳捆索绑，周王直到成为阶下囚，也没明白到底发生了什么，只是一味地冲着李景隆破口大骂：“你这臭小子居然敢对我不敬，你知道我是谁吗？我是大明的王爷！”
当周王被带往南京见到朱允炆后，立刻表现出非常愤怒的样子：小皇帝真不是个东西，先帝刚走没多久，你就对他心爱的儿子们动手了，你对得起他老人家吗？
朱允炆要他交代谋反事宜，周王则表示根本没这回事，朱允炆说：“你的长史王翰可以作证。”周王表示，王翰就是个神经病，自己出于人道主义关怀让他回家休养，没想到他居然胡乱咬人。
想当初，朱元璋命锦衣卫构陷蓝玉时，那是一派轻松写意，蓝玉几乎没怎么挣扎，就老老实实地按照朱元璋拟定的罪名供认不讳了，可朱允炆面对周王却始终是“狗咬刺猬，无处下口”。
眼见事情要僵，黄子澄立刻暗示朱允炆：别问了，直接给他定罪吧，然后扔到云南给沐王府管教去。朱允炆立刻会意，把“图谋不轨”强加到周王身上，并把他贬为庶人，迁徙至云南蒙化（今大理巍山）。
朱允炆二话不说，就以一个“莫须有”的罪名干脆利落地收拾了周王，这使得朱棣顿时危机感剧增：“这个毛孩子刚继位没几天，怎么突然就对藩王动手了？到底发生了什么事？”
事实上，朱棣根本没说过朱允炆是昏君，这番话更像是南方官僚集团杜撰出来构陷他的，究其原因，还在于朱棣此人过于危险。按照正史记载，朱棣的母亲就是朱元璋的正妻马皇后，但我认为这种说法不可靠，很可能是朱棣夺位之后给自己脸上贴金的行为。朱棣和周王只是母亲早逝，从小由马皇后抚养长大，尽管不是生母，朱棣兄弟俩却也享受到了其他藩王所享受不到的待遇。
历史学界的主流看法是，马皇后抚养了五个儿子，其中太子朱标是接班人，地位无比尊崇，其他四子虽然没有机会接班，所封的藩却都十分重要：秦王就藩于西安，这是秦王朝龙兴之地；晋王就藩于太原，这是唐王朝龙兴之地；燕王就藩于北平，这是辽、金龙兴之地；周王就藩于开封，这是宋王朝龙兴之地。
朱元璋活着的时候，肯定也考虑过儿子们起兵造反的可能，而最有可能造反的，莫过于上述四位藩王。朱元璋心疼儿子不假，但他也同样心疼自己一手建立起来的大明王朝，所以他肯定不愿意在自己百年之后，儿子们效仿历史上的西晋诸王，整出一个大明版“八王之乱”，把国家祸害到灭亡的地步，所以在分封诸王时，朱元璋同样在搞权力制衡的把戏。
首先，朱棣与周王是同母兄弟，这两人拆不散，所以把相对地理位置较差的开封给周王，这样一来，他对朱棣的帮助就十分有限。其次，朱棣所在的北平虽是个好地方，但此处离北元的军政中心也很近，如果他有不臣的念头，还需要顾虑北元是否会趁火打劫。再次，秦王与晋王看上去关系不错，而晋王与朱棣关系较差，兄弟俩经常互相较劲。如果朱棣打算起兵造反，晋王肯定会踩着这位弟弟的人头，向朝廷表忠心。最后，如果秦王或晋王有不臣之心，朱棣和周王肯定也不会坐视不理，秦王和晋王未必会同心协力，这种联盟注定没前途。
应该说，朱元璋的手腕确实不错，但出乎他预料的是，秦王和晋王都很短命，根本没机会制衡朱棣。秦王比朱元璋早去世三年，那时朱元璋的身体已经大不如前，再加上晋王还在，朱元璋觉得这个权力制衡的格局还算靠谱，就没有继续折腾。可就在朱元璋病逝的前三个月，晋王也去世了，这种局面让朱元璋如何处理呢？他本人已经卧病在床，哪还有时间和机会重新布局？
秦王和晋王的病逝，使得朱棣在大明北部基本没有了约束，真要按概率计算，他造反的可能性最大。朱元璋布局失败，我们能看得到，当时的南方官僚集团没理由看不到，他们想要把持朝政，自然要想办法打压北方官僚集团，而打压行动的重点，就是要防止他们找代理人和朱允炆打擂台。
如果北方官僚集团真要找代理人，大概率只会找朱棣，其他藩王要么没他那样的条件，要么没他那样的资历。这就是“燕王昏君论”流传于世的原因，也是我认为南方官僚集团构陷朱棣的原因，他们的初衷或许并不是致朱棣于死地，但必须要适当打压，只有这样南方官僚集团才能高枕无忧。
说起来可能过于琐碎，详细梳理一下顺序应该是：朱允炆顺利继位、南方官僚集团逼迫其取消南北科举分区、“燕王昏君论”出炉、周王被逮捕，这一系列事件在短短三个多月的时间里接连发生，朝堂上的变化令人目不暇接，给人的感觉就是：北方官员怎么突然靠边站了？藩王怎么突然沦为野心家了？
周王倒台之后，齐王朱榑（朱元璋第七子）、代王朱桂（朱元璋第十三子）和岷王朱楩（朱元璋第十八子）接连中招，成为朝廷严厉打击的对象。
这就有些过分了，如果说朱棣有可能成为北方官僚集团推出的代理人，南方官僚集团构陷他、打击周王还勉强说得通，可上述三位藩王没有这样的实力和资历，南方官僚集团又为何如此扩大打击面呢？
齐王被打击，是因为他曾与朱棣一同北伐，两人有着深厚的交情；代王被打击，是因为他与朱棣是连襟：朱棣是徐达的大女婿，代王是徐达的二女婿；岷王被打击与朱棣关系不大，而是沐王府的首位黔国公沐晟看他不顺眼，朱允炆便给了沐晟一个面子，捎带着把这位藩王也打翻在地。
接二连三的胜利，加上北方利益集团鸦雀无声，大大助长了南方官僚集团的嚣张气焰，以致他们认为“皇帝在手，天下我有”，逐渐不再把南方功臣集团放在眼里，沐晟和耿炳文也逐步退至权力舞台的边缘。
在南方功臣集团逐步退却的时候，湘王朱柏出事了。周王、齐王、代王和岷王都是北方藩王，唯有湘王的封地在南方，湘王与朱棣没什么交情，敢对他下手，证明南方官僚集团已经肆无忌惮了。据说，湘王得知自己即将被逮捕的消息后悲愤异常，认为南方官僚集团挟持朱允炆，把巍巍大明搞成了一个“昏暴之朝”，自己身为先帝子嗣，决不能蒙受被捕下狱的羞辱，于是自焚而亡。
史学界对湘王自焚的研究颇多，但无论有多少内幕，我们都必须承认一点：湘王之死可以看作南方利益集团分裂的标志。南方官僚集团对南方功臣集团大打出手，此时朱允炆继位还不到一年的时间，而大明的和平景象即将不复存在。