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攻下集庆之后，朱元璋将其改名为应天府，也就是现在的南京。此刻元廷将主要精力都用于平定北方叛乱，朱元璋在长江南岸所受到的压力相对较小，但此处也不是任由朱元璋拿捏的软柿子。
在长江中下游，除了有各路官军之外，还有徐寿辉和张士诚的两支义军，他们的实力都比朱元璋强，所占的地盘也比朱元璋大。尽管外部强敌环伺，但对于此时的朱元璋集团而言，最大的危机并不在于此。他们的问题是如何处理内部的各种矛盾，比如说义军的腐化该如何处理，论功行赏的尺度该如何把握，已经到手的利益该如何转化为战斗力，等等。
前文我也说过，义军之所以能刺激底层民众跟着他们造反，最主要的原因就是放任抢劫，这不但可以释放人性最深处的恶，还可以用这样的方式强令底层百姓缴纳投名状，通过这种方式把他们绑在身边，更可以让他们借此跨越阶层。
但在义军形成一定规模之后，再这样做就有问题了。常言道：“得民心者得天下。”这句话固然有不少的说教意味，但有一点我们无法否认，如果一支军队永远像蝗虫一样，每到一处就大搞“三光政策”，那么这支军队无论有多么强大，等待着他们的都将是老百姓的反抗。从古至今，无论中外，还没有哪一支军队能够通过这种方式获得最终的胜利。都说元廷残暴，但他们之所以能够建立统治秩序，必然有不少人在与他们合作的过程中得到了好处，否则这个政权根本建立不起来。
对于朱元璋而言，拿下应天府也只是成功之路刚刚起步，如果就此放肆、堕落，那么他们早晚会丧失民心。如果应天府真被这帮骄兵悍将搞成了人间地狱，朱元璋还能放心地把此地当作大本营吗？肯定是不能了。因为当地不甘压迫的底层民众必然会自发地组织起武装力量，专门找朱元璋控制力薄弱的环节下手。如此一来，朱元璋的统治成本就会变得非常高，原本几个士兵就能轻松控制的县城，现在可能要放几百个士兵才能勉强控制。到那时，朱元璋能勉强维持住应天府的统治就已经不错了，哪里还有继续扩张的实力呢？
可问题就在于，如果不允许军队抢劫，士兵会不会有一种受骗的感觉呢？想当初，你朱大帅忽悠我们参军的时候可是说了，只要拿下集庆，饭管饱，钱管够，把我们刺激得两眼直放光。现在集庆拿下来了，你还正儿八经地改了个名字叫应天府，却跟我们大谈军队纪律建设，整天令行禁止，这也太欺负人了吧？
一旦军队有了抵触情绪，他们就容易在训练时装模作样，然后在战斗中出工不出力。到那时，朱元璋拿什么打天下呢？
摆在朱元璋面前的难题就是：当军队和百姓的利益发生冲突时，我该支持谁？朱元璋对此的应对方法是分两步走。
第一步就是告诉军队：抢劫百姓是不对的，我们也是老百姓，不能自相残杀。
打下应天府之后，朱元璋准备立刻攻打镇江，但在大军即将出征时，却发生了一件大事：原本被任命为攻打镇江的总指挥徐达，突然因违反军纪被朱元璋抓了起来，眼看就要开刀问斩。
原来，在攻下应天府之后，徐达嫌朱元璋给自己的封赏太少，整天满腹牢骚，给部下的承诺迟迟无法兑现，对于徐达本人的威望更是一种打击。在这样的背景下，徐达的部队就出现了各种违法乱纪行为，而徐达对此是睁一只眼闭一只眼。由于徐达是朱元璋的发小，更是朱元璋最为倚重的心腹大将，所以负责纪律监察的官员惹不起徐达，对于这种行为也不敢管，只得悄悄地上报给朱元璋。
朱元璋得知这一消息之后气坏了，立刻把徐达叫过来大骂了一顿。面对朱元璋的责骂，徐达也很委屈，他仗着自己和朱元璋从小相熟，那是大嘴一张，什么难听的大实话都说出来了。翻来覆去就是言而无信、对不起兄弟、让自己没面子之类的话。
朱元璋就这样静静地听着，结果却越听越失望。朱元璋心想：“徐达你有难处是不假，可你有没有站在我的角度上思考过问题呢？永远都是一种打工仔思维，这样的人能有大局观和大视界吗？这样的人真值得我委以重任吗？”
朱元璋这样想，但他没说出来。过了许久，徐达的牢骚也发得差不多了，朱元璋心里的想法也大致成型了：“明天我会把你收监，五天后我会对你发起公审，最终的定刑是两百鞭，你挺住了，我会命人手下留情的。”
徐达顿时就呆住了，本以为可以“大事化小，小事化了”，结果怎么是“小事化大，大事化炸”呢？
徐达毕竟还是一员不可多得的战将，于是朱元璋只能按下心中不满，耐心地给他解释：“咱哥俩是什么关系？现在我需要有人为我分忧，你能做到吗？”
甭管是领导还是发小，朱元璋把话都说到这份上了，徐达自然只能忙不迭地点头。朱元璋又说：“你觉得违反军纪没什么大不了的，别人也会这么想，长此以往，我们义军的纪律就得不到保证，战斗力也会衰减。到时候，我们所有人都会被其他集团淘汰，最终是什么下场呢？干别的事业被淘汰了，我们或许还能回家种地，但如果在争霸天下的过程中被淘汰，恐怕我们都要成为孤魂野鬼啊。为今之计，我只能‘杀鸡儆猴’，如果我从重处罚你，别人看我对你这样的心腹都如此心狠手辣，他们就不敢再违反军纪了。你放心，这次你受了委屈，下次我会找机会补偿你的。”
朱元璋的说法自然是有道理的，可这样一来，坐蜡的就是徐达了。原本是朱元璋最重要的手下，现在却被当众鞭笞，哪怕朱元璋明确表示这只是做做样子，但谁敢保证别人不会有其他看法呢？再者，如果徐达手下的士兵发现，带领自己冲锋陷阵的徐大将军被当众处刑，他们又会有什么想法呢？
朱元璋的意思就是：徐达，把你的面子和里子全部丢光，成全我们这支义军的美好未来吧！想想过去，想想现在，再想想未来，徐达面色阴晴不定，但最后一咬牙一跺脚，还是点头答应了下来。他不答应也没办法，朱元璋随时可以给他玩一手假戏真做，难道徐达还敢火并朱元璋吗？
就这样，在即将出兵攻打镇江的节骨眼，总指挥徐达却被绑在木桩上，一左一右两个行刑者手握皮鞭，一下接一下地朝徐达身上抽去。
这件事给整支义军带来了极大触动，他们发现朱元璋并不是在开玩笑，而是动真格的。连徐达这样的心腹都挨了鞭子，其他人犯事恐怕要搭上自己的小命。
大棒挥了下去，下一步就该给几个甜枣吃，所以朱元璋的第二步就是告诉军队：跟着我，升官发财指日可待。
在攻下镇江之后，朱元璋又派邓愈攻下了广德。随后，朱元璋在众人的拥戴下称“吴国公”，设江南行中书省。很多人或许会奇怪，朱元璋称公，跟下面人有什么关系呢？在乱世之中，很多反贼都喜欢在事业初成的时候搞出各种大新闻，今天你称个公，明天我称个王，后天他称个帝，反正怎么开心怎么来。
老大一副高高在上的模样，下面的小兄弟们看着也开心。老大称公，我们就是县级功臣；老大称王，我们就是市级功臣；老大称帝，那可太好了，我们就是王级功臣！大家穿上一身官服，戴着显赫的头衔荣归乡里，岂不美哉？
对于朝堂上那帮官僚而言，如果征伐对象只是某座山的山大王或者某个水泊里的贼头，那他们通常都会睁一只眼闭一只眼，只要对方不惹出大事，官军通常不会以他们为首要目标。官军最喜欢剿灭的就是那种势力弱小，却又整出一大串头衔的反贼，这样向朝廷邀功时也好说：某年某月某日，我军浴血奋战，剿灭自称某某王的反贼朱老头，斩首数万。该反贼势力东到浙江，西至湖南，北达长江，南抵广东，极其庞大。
实际上，这所谓的某某王就是个拥众数千的小贼头，其中还有八成是妇孺，他只是不自量力地弄了个王级头衔过干瘾；所谓的势力极其庞大，只是曾在这些地方流窜过而已。但皇帝不知道这些弯弯绕呀，他还真以为有个王级反贼被剿灭了，于是大量封赏，这些“劳苦功高”的官军们一个个喜笑颜开。至于官军是如何从拥众数千的小贼头身上拿下万人首级这件事嘛，周围不是有老百姓吗？就用他们的脑袋将就凑数吧！黑暗吗？这就是现实，杀良冒功一向是封建军队升官发财的不二法宝。
而对那些与朱元璋实力相当，地盘又相距不远的反贼而言，朱元璋这个反贼团伙也是不受待见的。大家都还顶着草寇的头衔四处劫道，你朱元璋居然敢自称公？你是不是觉得没官军注意，你心里不踏实啊？你是不是觉得我们这儿的英雄好汉早晚都会跪在你面前叫你大哥啊？既然如此，我们不如先联手把你给灭了，省得你在这儿找不自在！
看明白了吧？有多大实力叫多大号，千万别眼大肚小惹人厌，弄不好就把小命给丢了。
都说元末官军的战斗力差，那也得看是跟谁比。就全天下的义军而言，元军的确没本事把他们全部剿灭，可如果元军打定主意，就盯着其中某一股义军狠揍，那么这股义军的命运必然会十分不妙。
比如说徐寿辉，那绝对是元末义军的旗帜性人物，无论资历还是实力都是上上之选。早在1351年，徐寿辉就在蕲水（今湖北浠水）称帝并建立天完政权。什么叫天完呢？就是在“大”字上面加一横，“元”字上面加个宝盖，处处压了大元一头，够嚣张吧？结果呢？徐寿辉称帝不到一年，就被元军打得抱头鼠窜。因为南方元军不管不顾，只盯着他一家打，徐寿辉哪顶得住这个压力啊？
比如说张士诚，那也是元末义军中大名鼎鼎的人物，虽然在当时比不上徐寿辉，但在南方基本也是坐二望一。1354年，张士诚在高邮称王，元朝名相脱脱亲自率军围剿，张士诚被重重围困，也是险些被打得万劫不复，但最终因脱脱被解职而侥幸击溃元军。
朱元璋称公时已经是1356年，此时的他有没有足够的实力称公呢？我认为是有些勉强，但对于此时的朱元璋而言，这也是没有办法的办法，毕竟军队和臣僚都需要安抚。朱元璋就是用这件事，向众多属下传递一个信息：只要能让大家获得好处，我哪怕是冒着生命危险，也绝不会退缩，因为我相信，你们会保护我。
当然了，朱元璋称公也是韩林儿的意思，毕竟此时的朱元璋还是龙凤政权的臣子，自然也不好违拗“陛下”的旨意。