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当朱重八来到郭子兴的军营时，直接被守营的士兵给绑了起来，士兵们一副要打要杀的凶相，朱重八眼看就要性命不保，最后还是郭子兴的出现救下了他。
我初次读到这段内容时感觉非常奇怪，因为郭子兴所部的军纪似乎过于严明，看到一个稍微可疑的人，居然就二话不说直接绑了起来。
可当我接着往后读的时候，发现郭子兴的队伍居然抢劫老百姓，还喜欢抢友军物资，更喜欢没事找事制造摩擦，再联系到之前士兵捆绑朱重八那一幕，我顿时豁然开朗：这哪里是军纪严明啊，分明是军纪败坏，看到朱重八单人行走，就想着把他绑起来敲诈勒索。当大帅郭子兴亲自询问时，他们又以怀疑朱重八是元廷奸细为由替自己脱罪。
郭子兴了不了解内情呢？恐怕他是一清二楚的，毕竟都是自己的兵，但他也没有多说什么，只是亲自给朱重八松绑，并将他收编至步兵队伍。
把一柄锥子扔进口袋里，它很快就会崭露出自己的锋芒；把朱重八扔进行伍，他也能很快显露自己的锋芒。不久，朱重八被提拔为大帅府亲兵，成为郭子兴的亲随；又过了几个月，郭子兴对朱重八越看越满意，越看越欢喜，于是做主把自己的养女马氏嫁给了他。
这突如其来的意外惊喜之后，朱重八的人生迈上了一个新的台阶，投奔郭子兴这步棋真是走对了。由于朱重八此时已经成为大帅郭子兴的女婿，如果再用草根特色十足的名字“重八”或“八八”，那显然不太合适，于是他为自己起了一个新名字：元璋，字国瑞。
行文至此，我们的主角朱元璋终于拥有了伴随他一生的名字。但在郭子兴嫁女这件事情上，最令我感兴趣的不是朱元璋的新名字，而是朱元璋的真实相貌。
朱元璋流传至今的画像有两幅，其中一幅是圆脸老者，看上去慈眉善目，想必他年轻时一定是一个仪表堂堂的大丈夫；另一幅画得比较抽象，是一个瘦长马脸，看上去凶相十足又丑陋无比，万千人之中都很难遇到这样一张有特色的脸。
到底哪幅画才是朱元璋的真实相貌呢？我认为第一幅的可信度更高，而第二幅应该是伪作。
原因很简单，当时是一个人人争先的乱世，有人靠胆识发家，有人靠团队成事，而朱元璋之所以能在短时间内获得郭子兴的青睐，肯定与他游历三年的历练脱不了关系；但郭子兴提拔他当亲兵，又把养女嫁给他，则很可能与他的外貌息息相关。
郭子兴出身于富户之家，而这类人最看重外表，想要成为他的亲兵，且不说这人本事怎么样，至少身高和长相要拿得出手，往那一站就能让人觉得既威风又养眼。
如果朱元璋真长了一张抽象的瘦长马脸，姥姥不亲舅舅不爱的模样，郭子兴得有多想不开，才会让这样的人当自己的亲兵呢？如果郭子兴真是爱煞了朱元璋的才华，他完全可以让朱元璋做自己的幕僚，甚至是做自己的副将，而不是让他顶着一张丑脸给自己当亲兵。从古至今那么多人物中，我就没听说过有谁在挑选亲兵时，专门找那丑得与众不同的人来担当此任，这口味实在是太“特别”了。
再说了，马氏大小不计也是郭子兴的养女，哪怕郭子兴只是做个面子工程，为马氏选的夫君看起来也不能太砢碜，否则如果马氏知道自己将来要对着一个马脸丑汉过一辈子，突然想不开，在婚礼上“呜嗷”地一嗓子号了出来，你说这算怎么回事儿呢？别人知道这事之后，也会笑话郭子兴：为了笼络一个毫无背景的马脸丑汉，居然甘心把自己如花似玉的女儿舍出去，这姓郭的做事未免也太不讲究了。
通过分析之后，我认为朱元璋应该是一个英俊伟岸、仪表堂堂的帅小伙，但有一点不能否认，那就是他在投奔郭子兴的时候，还只是个一无所有的穷小子。这个一无所有的穷小子居然获得了大佬郭子兴的青睐，不但被破格提拔，短时间内连升好几级，最后还迎娶了美娇娘，朱元璋的人生真可以算得上是草根逆袭的模板。
尽管如此，朱元璋却依旧开心不起来，因为投军之初被郭子兴所部捆绑、搜刮的场景此时依然历历在目。朱元璋是一个胸怀日月的人，他根本看不上这些所谓的“义军”。
再者，此时的濠州城内鱼龙混杂，郭子兴只是占据濠州城的五位大帅之一，并没有独霸一方的实力，朱元璋跟在郭子兴身边，倒也不至于被人处处穿小鞋，但想要无所束缚地一展所长，那是想也别想。
于是在1353年，刚成婚没几个月的朱元璋就向大帅郭子兴请命：“我对家乡钟离一带更为熟悉，愿意带着几个小伙伴回家乡发展。”得知朱元璋有如此抱负，郭子兴非常开心。
或许有人会感到奇怪，朱元璋翅膀刚长硬就想单飞，郭子兴为什么还会感到高兴呢？原因很简单，其实这就是乱世独有的风景。想在乱世快速发展，只知道守住身边的坛坛罐罐是不够的，大家会说这个人没出息，没有抱负和进取心。如果他把所有人才都牢牢地捆在自己身边，更会给人一种嫉贤妒能的感觉，这对那些事业处于起步阶段的草莽而言，是一个非常致命的打击。
于郭子兴而言，自己对朱元璋恩同再造，他是自己破格提拔的人才，他老婆还是自己的养女。如果郭子兴连这样的人都不放心，那还有什么人可以让他放心呢？
基于这个原因，郭子兴大手一挥：只要你能招到人，我就立刻批准你的请求。在征得了郭子兴的同意后，朱元璋也不含糊，短短几天就招募了七百多名士兵，并带着二十四个老乡和郭子兴的祝福，踏上了返乡发展的道路。
此处我觉得有很必要列出朱元璋这二十四个老乡的姓名，他们分别是：徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郑遇霖、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新材、张赫和周德兴。
在这二十四人当中，有些是我们非常熟悉的，有些是令我们感到陌生的，但无论熟悉还是陌生，他们在当时不过都是一些名不见经传的小人物，因为他们绝大多数都只是最底层的农民、乞丐和放牛娃。
人的命运就是如此奇妙，当朱元璋在皇觉寺辗转反侧时，他绝想不到自己可以在郭子兴军中成长得如此迅速；当这二十四个人跟着朱元璋返乡发展时，他们也绝想不到自己将来可以出将入相，青史留名。不管他们个人日后的沉浮荣辱如何，至少在争霸天下和建立大明的过程中，这二十四个人都是立有大功的。
朱元璋带着二十四个老乡和七百多名士兵离开了濠州，却并未向家乡钟离进发，而是一路向南行进，来到了定远附近。他们的目标是拿下定远，然后继续向南，拿下江淮枢纽之一的重镇滁州。
朱元璋为什么不回家乡钟离发展？因为那地方太小，距离濠州又太近，根本没有可供朱元璋大展拳脚的空间。对于朱元璋的突然变卦，郭子兴是不会感到奇怪的，因为两人在私下早已沟通过。所谓“回乡发展”的蹩脚借口，不过是郭子兴和朱元璋用来敷衍濠州城内另外四位豪帅的理由。等四位大帅回过神来，朱元璋已经率部走远，他们再想干预也无济于事，只能偶尔把这事提出来，给郭子兴添添堵，但相比朱元璋的发展壮大而言，这些许小事也不被郭子兴放在眼里。
目前唯一的问题就是：朱元璋真能率领一支孤军，在定远和滁州打出名堂吗？答案是肯定的。朱元璋不但拥有过人的魅力和高超的素质，在军事方面的水平也非常人可比。他先是一路招兵买马，把队伍扩充至三千多人，又用夜间偷袭的方式击溃定远守军，招募了不少精壮汉人。来到滁州城下时，朱元璋的军队已经扩张至两万多人。在围攻定远妙山时，占山为王的冯国用、冯国胜兄弟前来投靠，为朱元璋又添一大臂助。冯国用因病早逝，在明初笔墨不多，但在朱元璋建立功臣庙时，冯国用排在东序第一位（总计第八位）；而冯国胜就是后来的冯胜，这可是大名鼎鼎的人物，明初开国封六位大功臣为六公，冯国胜就是其一。
从七百多人到三千多人，再从三千多人到两万多人，朱元璋的队伍人数翻了好几番，如何做好管理工作？这对以朱元璋为核心的小团队而言，是一个非常严峻的考验。
可令人惊讶的是，朱元璋似乎并未遇到什么管理难题，他很快就攻下滁州，算是为自己的创业之旅挖到了第一桶金。那么问题来了：这两万多人当然不能由朱元璋一人管理，这会把他累死的。要说朱元璋拥有异于常人的才能倒是可以理解，难道他身边的二十四个老乡也是如此吗？答案显然是否定的。
徐达、汤和等人在日后都是独当一面的统帅，可此时的他们还很年轻，依然需要通过学习继续成长。哪怕是天赋异禀的朱元璋，此时也只是一个年仅二十六岁的年轻人，他必然也有着许多的缺点和不足。
朱元璋之所以能够如此顺利地管理好一支两万多人的团队，又能顺利地攻下滁州，皆因在此期间，他获得了一位读书人的效忠。此人可不是什么“书呆子”，而是一位乱世英才，他姓李名善长，字百室，是大明开国六公之首，更被后世普遍认为是“大明开国第一功臣”。
我们完全可以这样理解：朱元璋得到了李善长，就相当于刘邦得到了萧何，曹操得到了荀彧，成就霸业的重要拼图已经就位。
但从个人素质上来看，李善长似乎比不上萧何与荀彧。据史书记载，李善长虽名为儒生，但实际上没读过多少书，更不是什么饱学鸿儒，他只是定远的祭酒（类似于小学校长），在定远和滁州一带算是颇有名望。
然而对此时的朱元璋来说，他虽然已经拥兵两万余，却依然只是个上不得台面的草头王。说难听点，他就是个反贼，但凡有点格调的读书人，又有几个能瞧得上他？
很多人从结果反推，认为李善长投奔朱元璋是慧眼识英才，实际上，他只不过是在豪赌。凭李善长当时的社会地位和学识水平，也就朱元璋这类反贼瞧得上，朝廷里人才济济，轮不到李善长出头。
据说李善长与朱元璋秉烛夜谈，一夜过后，朱元璋认为自己找到一个旷世英才。这可真是太神了，就好像刘备与诸葛亮进行了一番谈话之后，立刻认定此人将是自己的得力臂助一样。事实上，这类说辞通常是不太可信的。
两人初次见面，一番交谈能说明什么？什么都说明不了。赵惠文王见过赵括不止一次，也没能看穿他“纸上谈兵”的本质；诸葛亮与马谡相交颇深，也没想到他能在街亭给自己捅那么大一个娄子。
刘备之所以能在与诸葛亮交谈之后，立刻认定他将是自己的得力臂助，那是因为诸葛亮代表着荆州的部分少壮派，他与刘备交谈甚欢，就是在向外界释放一个信号：我们荆州少壮派认为刘备不错，打算与他进行深度合作。对于一步一个坎儿，并已经在荆州蛰伏了七八年的刘备而言，还有什么人才能比此时的诸葛亮更有价值呢？诸葛亮的出现，就等于是给了他一个破局的机会啊。
朱元璋盛赞李善长的主要原因也在于此。此人虽然算不上什么大人物，但在定远、滁州一带颇有名望，如果能有此人相助，自己打下定远和滁州之后，可以大幅缩短安定这两个地区的时间，这对于急需一块牢固根据地的朱元璋而言，那是非常不错的；如果李善长还能帮他推荐一些人才和富商，那简直就是可遇而不可求的奇缘。
李善长生于1314年，此时他已经四十岁了，虽然谈不上学识渊博，但作为一个小学校长，除了管理孩子之外，还要经常与各路家长打交道，于是早已练就了一双火眼金睛。他知道朱元璋未必瞧得上自己，但以朱元璋现在的地位，也没资格嫌弃自己，而自己能帮助朱元璋稳定滁州和定远，只要办好了这件事，他绝对会高看自己一眼。
事实证明，李善长虽然学识不算出众，但真是一个聪明人。在李善长的帮助下，朱元璋成功占据了滁州和定远，并且很快建立起了自己的地盘。为了更好地巩固自己的事业，朱元璋一口气收了二十多个义子，倚为臂膀心腹。其中就有年仅八岁的沐英，朱元璋的侄子朱文正（大哥之子）和外甥李文忠（二姐之子）。这三人都在日后打天下和建立统治秩序的过程中，为朱元璋立下汗马功劳，只不过朱文正的结局不太好；李文忠却位列开国六公之一；沐英及其后人则为大明世镇云南，也就是金庸先生小说《鹿鼎记》中提及的沐王府。
带着朱文正前来投奔的是朱元璋的大嫂王氏，带着李文忠前来投奔的是他的二姐夫李贞。从他们的口中，朱元璋得到了散落亲人们的最新消息：曾与他一同埋葬父母、兄长的二哥已经去世，给别人当上门女婿的三哥也已去世，最疼爱自己的二姐也在两年前病逝，再加上早已离世的大哥、大姐和大姐夫，朱元璋这一辈的亲人中，只剩下眼前的大嫂王氏和二姐夫李贞。
到了1355年，朱元璋对滁州的掌控力日益加强，在当地的根基也日益牢固，许多义军纷纷慕名来投。这里面自然有不少军纪混乱的乌合之众，却也有不少训练有素的精锐之师。比如虹县邓友德所部就因军纪严明而深受朱元璋的喜爱，这个年仅十八岁的年轻人自然也备受重用。朱元璋为他改名邓愈，并封其为管军总管。
随后，朱元璋继续向南推进，先后攻下了全椒与和州（今安徽和县）。有了收服李善长的经验，朱元璋又熟门熟路地收服了部分在当地颇有名望的儒生及社会名流，并利用他们的影响力为自己巩固在当地的统治；同时再收一部分义子，协助自己管理当地民生、训练士兵。在这些儒生和社会名流当中，最著名的就是胡惟庸，那个号称“中国最后一位宰相”的人。
在攻打和州之前还有个小插曲，朱元璋遇到了一伙正在打家劫舍的强盗。朱元璋军纪严明，根本瞧不上这群乌合之众，但由于和州还没打下来，朱元璋还有更重要的事情要做，所以暂时也没有与这伙强盗打交道的意思。
可让朱元璋没想到的是，这伙强盗里有个小头目，因为仰慕朱元璋，居然带着一个小团队来投奔他。对于事业处于初起阶段的朱元璋而言，本应该来者不拒，但朱元璋觉得强盗的名声实在太臭，接纳他们弊大于利，于是他就对那伙强盗的小头目说：“你们是不是没饭吃了？我可以给你们一点粮食。”言外之意就是：吃完之后麻溜地给我滚！
小头目一听，立刻对朱元璋说：“我最初当强盗，的确是为了混口饭吃，但如今我不缺吃食，只希望能够跟着一位大人物打天下，不再浑浑噩噩地过活！”
朱元璋一听，觉得此人还算有些抱负，于是又问他：“你们都没有受过正规训练，怎么跟我打天下呀？”小头目坚定地回答道：“只要您愿意收留我，我愿意接受一切训练，如果您的目标是渡过长江，那么我就会成为您的渡江第一梯队！”
听到这话，朱元璋多少有些惊讶，攻下和州之后，自己的确有渡江攻打徽南的意思，但他一个打家劫舍的强盗，居然能看穿自己的战略意图？他是怎么做到的？莫非此人是天生将才？
产生兴趣的朱元璋继续与这个强盗小头目交谈，越交谈就越觉得有趣。此人虽然粗鲁，头脑却很清楚，自己随口说些什么，他一点就透。朱元璋终于确定，此人绝非寻常之辈，于是问他：“你叫什么名字？”小头目大声地说道：“我叫常遇春，希望日后能够为大帅效劳！”
就这样，大明开国六公的最后一位，人送外号“常十万”的常遇春正式来到朱元璋身边。
朱元璋打天下的过程还算顺利，几乎没有遇到特别大的波折，这与他及早确立核心班底有很大的关系。韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春之子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜（冯国胜）和卫国公邓愈，早在1355年，也就是朱元璋独自发展的第三年，这六位国公就已全部到位。除此之外，还有冯国用、胡大海、胡惟庸和赵德胜等一大批能臣武将加入，真可谓实力雄厚。
但这种结论往往是我们后世人通过结果倒推得出来的，比如我们一听徐达和常遇春的名字，就知道这两人皆为不世之名将，可在当时，他们并没有什么了不起。
虽然此时的朱元璋已经拥有了不逊于他岳父郭子兴的实力，但在那个带头大哥如韭菜般疯长的年代，朱元璋手里也就两万多人外加一群乡党，其实也没什么了不起的。