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与方国珍结盟事毕，朱元璋暂时放宽了心。经过一番博弈，找到一个名义上的盟友，朱元璋算是可以好好地休息一段时间了。
所谓的休息，并不是说朱元璋集团就要刀兵入库、马放南山，而是说他不用再连轴转，可以好好消化这一段时间以来的战果，巩固自己的统治。在这段时间内，朱元璋收复了池州，江左、浙右诸郡几乎全被他收入囊中，成为南方排名前二的实力派。
1359年十一月，朱元璋攻克处州（今浙江丽水），守将石抹宜孙败逃至庆元，最终为朱元璋部将耿再成所杀。
石抹宜孙是契丹人，他的五世祖石抹也先曾随成吉思汗手下大将木华黎攻宋，随后定居台州。随着元朝的建立，迁居南方的石抹氏虽然依旧世袭武职，却逐渐拿起诗书，走上了“允文允武”的道路。
据史书记载，石抹宜孙的祖父石抹良辅去世之后“存遗书数千卷”；他的父亲石抹继祖更是一个“上知天文、下知地理”的儒学大师，据说还十分擅长数学。成长在这样的家庭中，石抹宜孙自然也是耳濡目染，养就一副儒将气派，在他二十多岁时，便承袭父爵镇守处州，凭借政治地位和文学素养，成功吸纳了浙东文坛的多位士人，其中包括刘基、王毅、苏友龙、苏伯衡和王祎等。
在这些人当中最出名的是刘基，也就是我们常说的刘伯温。刘伯温本名刘基，伯温是他的字。按说以字称人显得不太正式，但刘伯温这个名字普及度太高，所以本书从此刻不提刘基，只写刘伯温，以方便大家阅读。
朱升十九岁考中秀才，可以说是非常优秀了；而在谈及刘伯温时，我们要竖起大拇指赞叹一声“天才”，因为他十二岁就考中了秀才。
我在前文中说，《三国演义》中诸葛亮的原型应该是徽州老儒朱升，这是从“锦囊妙计”“三顾茅庐”和“隆中对”的角度出发。可如果从“草船借箭”“借东风”和“辅佐幼主”的角度出发，罗贯中应该是从刘伯温的身上得到了灵感。
朱升偏好诗词歌赋和史学典籍，而刘伯温则更偏好于天文地理和兵法数学。《三国演义》中的诸葛亮擅长诗词歌赋，他写的歌可以让种地的农民们齐声高唱。他又擅长天文地理，知道三日后会有大雾，于是有了草船借箭；更知道东风何时刮起，于是有了巧借东风。罗贯中将朱升与刘伯温的特长杂糅在一起，塑造出了一个神仙似的诸葛亮。
到十七岁时，刘伯温开始跟随名士郑复初学习程朱理学，这对刘伯温的影响非常大，因为程朱理学的核心观点就是“存天理，灭人欲”，讲究顺应潮流和保持低欲望。刘伯温在学习过程中，又加入了自己的理解，最终变成了“人不可逆天，人不可多欲”。
刘伯温写过一篇名为《卖柑者言》的寓言故事，大意是说杭州有个卖水果的小贩，他有祖传的特殊贮存技术，柑橘放几年都不会坏。大家觉得他的柑橘一定非常好，所以都喜欢来他这儿买柑橘。可这个小贩所卖的柑橘都是“金玉其外，败絮其中”，切开以后臭不可闻。有人找小贩理论，小贩笑着对他说：“大家都喜欢我的柑橘，唯独你不喜欢，你怎么不找找自己的原因，反而要来找我柑橘的原因呢？”
刘伯温之所以会写这篇文章，是为了表达他对元廷腐败、黑暗的不满，同时满含着自己想要出将入相，凭借才华和能力改变这一现象，重塑大元江山的美好期盼。换言之，刘伯温始终认为：朝廷就像一棵大树，它之所以会腐败和黑暗，都是因为啃食大树的蛀虫太多，只要清理掉蛀虫，大树就会焕发生机。不能因为大树有蛀虫就砍树，这叫“逆天而为”；那些砍树的人根本不是为了世间清明，而是想砍掉大树腾出空位，栽上自己培养的树苗，这叫“私欲旺盛”。
从这个角度来看，刘伯温更像诸葛亮了。虽然出现了桓帝、灵帝这样昏庸无道的天子，但我们的使命应该是恢复汉室清明，而不能像曹贼那样乱砍滥伐。抱着这种态度，刘伯温始终在寻找可以帮他一同恢复元廷清明的忠臣。比如说石抹宜孙，在刘伯温看来就是一个合适的对象，所以刘伯温与石抹宜孙的关系非常好，两人经常互赠诗词。
对当时的元廷天子元顺帝妥懽帖睦尔，刘伯温也是大加赞赏，他曾在元顺帝生日时写诗遥颂“万年主寿长，百拜臣首稽”。对当时的宰相脱脱，刘伯温则认为他是一个能够力挽狂澜的大英雄，更是自己崇拜的偶像，于是写诗歌颂道“太师祇园英，聪明实神启”。我倒不是说刘伯温这马屁拍得有多肉麻，而是说他这个人天生就瞧不起那些乱世枭雄，认为他们全都是乱臣贼子。
朱元璋打下处州之后，曾按照惯例邀请当地社会名流来自己账下效力，却发现应者寥寥。最初，朱元璋也没把这事放在心上，石抹宜孙毕竟在此地经营多年，效忠于元廷的人肯定很多。但处州位于长江以南，是传统的汉人聚居地，只要自己略微放下点身段，再打出类似于“驱逐胡虏”的旗号，给他们一个面子，相信他们是能够想通的。
朱元璋所料不错，当他放出相关信号后，各界名流陆陆续续地都来了，唯独有三个名人没到，他们分别是刘伯温、章溢和叶琛。得知这一消息后，朱元璋还是没把这事放在心上，他想，这三位估计是大咖，不能随大流一同前来，那我派专人去请他们，满足他们好面子的虚荣心，这样总行了吧？
于是一番手忙脚乱之后，章溢和叶琛被请进轿子里抬到了朱元璋的帅堂前。朱元璋站在门口笑眯眯地数着人数：“一、二……一、二……一……二……嘿，不是说有三个吗？怎么就请过来两个？”被朱元璋派出去请人的使者孙炎连忙上前禀报：“章溢先生和叶琛先生都来了，刘伯温先生说自己病了，实在没法过来见您。”
朱元璋这下可有点儿不高兴了：我第一次放低身段邀请你，你假装看不见；我第二次派人用八抬大轿请你，你假装生病，这谱摆得也太大了吧？第二天，朱元璋又命孙炎去请刘伯温，这回他给孙炎下了死命令：“请不到刘伯温，你就别回来见我！”
一脸委屈的孙炎再次来到了刘伯温的家中，诚恳地邀请刘伯温前去面见朱元璋，并表示酒宴已经备齐，单等先生一人。刘伯温还是那副病恹恹的模样，有气无力地对孙炎说：“我现在病得腿软，说话也没力气，吴国公（朱元璋）身经百战，一身龙虎之气更是至阳至刚，恐怕我刚到他面前，就要被他这股气势给弄死，不敢去啊。”
一个执意邀请，另一个执意不去，双方就这样你来我往几个回合、十几个回合、几十个回合，最后刘伯温实在没办法，就命下人拿了一把宝剑给孙炎：“孙兄，我是真去不了。你要是不满意，就抽剑把我给砍了吧！”孙炎心里那股气也上来了，立刻怼了回去：“你应该亲自把宝剑献给吴国公，让他杀尽所有不肯顺应天命的人！”刘伯温听到孙炎这样一说，就知道不去是不行了，于是心不甘情不愿地上了八抬大轿，前去面见朱元璋。
这虽然是正史中的记载，但其实对此我是有疑问的。从朱元璋的角度来看，如果他只是看重刘伯温的名声，执意请他出山，完全可以用一种较为温和的方式，没必要派孙炎过去吓唬他。读书人嘛，吃软不吃硬，如果孙炎一声令下，让士兵架着刘伯温来到朱元璋面前，朱元璋“礼贤下士”的人设就崩了。
从刘伯温的角度来看，如果他只是死忠于元廷，不愿为朱元璋这样的反贼效劳，他完全可以渡江北上，还可以隐居山林，干吗在家里等着朱元璋来请呢？他又不是真生病了。
事实上，这是朱元璋和刘伯温在隔空博弈。在朱元璋攻下处州之前，刘伯温是有官职在身的。据史书记载，在朱元璋攻下处州之前，刘伯温在石抹宜孙麾下效力，主要工作是抵抗方国珍的海上侵袭。等朱元璋攻打处州时，刘伯温因厌恶官场倾轧，已经辞官归故乡了。
可在刘伯温的传记中，又说在他辞官之前，经略使李国凤认为刘伯温颇有功劳，决定向元廷如实禀报，可是官场黑暗，依然有小人说刘伯温的坏话。基于这种情况，李国凤本想带走刘伯温，但刘伯温没有接受，而是选择了辞官。
这里面就有问题了，李国凤是经略使，这是总揽一方军政大权的高官，不可能天天在处州这么个小地方泡着。李国凤也是巡查至处州时，才发现这里居然有刘伯温这样的人才，于是动了爱才之心。问题就在于：李国凤巡查至处州的时间是1359年，也就是朱元璋攻打处州的那一年，后来因战局糜烂才选择离开的。换言之，在刘伯温辞官时，正是朱元璋攻打处州的时间。
在朱元璋攻打处州的过程中，刘伯温有没有在石抹宜孙麾下出谋划策？对于这个问题我本来是不敢确定的，但在看过朱元璋和刘伯温两人的诡异交锋之后，我基本可以断定：在朱元璋攻打处州时，刘伯温不但积极地为石抹宜孙出谋划策，很可能还与朱元璋有过照面，双方知道彼此的存在。
接下来的事情就很好解释了，刘伯温担心朱元璋清算自己，所以梗着脖子不屈服；朱元璋大概也知道刘伯温会这么做，所以才对孙炎说，刘伯温不来你就别回来。
在朱元璋死命令的逼迫下，孙炎真有可能对刘伯温说：“今天你无论如何都要跟我去见元帅，不想活着见，那就尸体见！”
对刘伯温而言，如果真听到这种话，他肯定会跟孙炎走的。一方面是因为孙炎被朱元璋下了死命令，真的会杀人；另一方面是朱元璋的态度，既然“不见面就处死”，那不就是明摆着告诉刘伯温“见面可能不死”吗？不管怎么说，刘伯温决定赌一把，见朱元璋一面，说不定他就把自己留在身边了。
行文至此，读者朋友们或许会感到奇怪，既然刘伯温不想死，当初他干吗不跟着李国凤走，而非要在这儿跟朱元璋玩危险的游戏呢？原因只有一个，这时的刘伯温已经想通，元廷扶不起来了，他决定改换门庭。千万不要以为这是刘伯温第一次辞官，在此之前，刘伯温已经有了两次辞官经历，而此时的刘伯温已经四十八岁了，他连在处州这种小地方当个小官都不安生，你说他在元廷体制内还能有多大前途呢？
无论是诸葛亮还是刘伯温，他们的确都有着读书人的孤高和忠诚，但其实他们也都是识时务的聪明人。诸葛亮为什么等着刘备来请自己，而不是巴巴地跑到曹操那里去拜见汉献帝呢？不就是因为直接匡扶汉室已经不可能了，所以才要曲线救国吗？
对于此时的刘伯温而言，再想着一步一个脚印爬上元廷高官的位置，几乎是不可想象的事，而就算让他爬上去，面对全天下此起彼伏的义军，身处于那个腐化堕落的元廷又能有什么办法呢？既然匡扶元廷已经成为泡影，还不如加入一个可能夺取天下的利益集团，为再造社稷尽一分力。
对朱元璋而言，他其实非常喜欢刘伯温这种聪明人，他们知道什么叫“事不可为则不为”，也知道什么叫“良臣择主而事”。和这类人打交道必须把握住一个准则，那就是绝对不能心急，在做事前要多想，别仓促下决断。
如果朱元璋没看懂刘伯温的套路，只是觉得这个人不上道，于是随便派个人把他给宰了，岂不是就失去了一个人才？或者只是觉得这个人沽名钓誉，于是就不再理会他，刘伯温岂不是就只能另寻去处，甚至老死田间？
诸葛亮固然是一个难得的忠臣，但我们也不应忘记大度放权的刘备和刘禅父子，如果他们不够了解诸葛亮，甚至没完没了地猜忌和打压诸葛亮，那么留给诸葛亮的道路就只剩两条：要么被打压至死，要么奋起反抗。可无论诸葛亮做出何种选择，他都很难拥有千年不衰的完美形象了。
先是获得了朱升的认可，后又取得了刘伯温的信任，朱元璋在识人用人方面的才能，的确会令常人感到难以企及。也只有这样的人，才真正有资格逐鹿天下；也只有这样的人，才真正能在乱世发光发亮。